Внутри она нашла другой клочок бумаги и крошечного черного лебедя. Не значок на сей раз... амулет. Вырезанный намного грубее с неровными порезами и очень небольшими деталями, которые казались странными. Но она была уверена, что на то была причина. Она надеялась, что подсказка сделает все яснее.
В записке были две строчки текста, но когда она развернула бумагу, то увидела только первую. Маленький всхлип сорвался с ее губ, когда она прочла четыре слова, которые изменили все.
Глава 54
- Ты там в порядке? - позвал Киф, напугав Софи так сильно, что она уронила записку.
- Да. Все хорошо. Я выйду через секунду.
Она села на ближайший камень, глубоко дыша, чтобы остановить дрожь.
Они могли ее исправить.
Они не сказали как, в конце концов, это был Черный Лебедь. Но она была готова простить им ложь, секреты и способы, которыми они испортили ей жизнь. Даже если они были плохими людьми, она бы доверилась им, если бы это вновь сделало ее нормальной.
Все, что ей было нужно - это найти подсказку.
В записке было еще одно предложение. Такое же туманное и бесполезное, как и в другие разы, когда она его слышала:
Следуй за красивой птицей по небу.
Она снова изучила грубый амулет в виде черного лебедя. Его вряд ли можно было назвать «красивой птицей».
Хотя...
Она взглянула на гнездо, где песок был недавно стоптан. Других следов не было, словно кто-то выскочил из-под земли, а потом нырнул обратно.
Гномы.
Вот как, наверно, Черный Лебедь оставлял для нее записки. А если на их стороне были гномы, возможно...
- Еще минута и я пойду туда, - крикнул Сандор.
- Я уже выхожу, - Софи положила амулет обратно в мешочек вместе с запиской и спрятала все в ботинке. Да, она обещала Кифу и Сандору, что будет держать их в курсе, но это касалось ее. Она даже не сказала Кифу, что ее нужно исправить, и она хотела оставить это так, как есть.
Но они бы ни за что не поверили, что она ничего не нашла, поэтому Софи схватила несколько веток из гнезда и отломила кончики, чтобы они вошли в коробку. Она проверила карманы, надеясь, что была больше похожа на Декса, всегда приносящего интересные вещи. Потом она вспомнила об отслеживающих устройствах.
Она почувствовала облегчение, когда провела пальцами вдоль накидки и коснулась контура круга размером с пенни у лицевого стороны угла. У нее не было ножниц или времени, поэтому она оторвала ткань зубами, схватив медный круг и опустив его в коробку, как только у входа в пещеру появились две темные фигуры.
- Я же сказала, что сейчас вылезу, - выкрикнула она, когда побежала к ним, несколько раз споткнувшись о камни.
- Даже не пытайся претворяться, что ничего не нашла, - ухмыльнулся Киф.
- Я и не собиралась. - Она вручила ему зеркальную коробку, и он вытряхнул содержимое на ладонь.
- Ветки и кусочек металла? Они не могут просто сказать «иди сюда, сделай это и получи хорошую жизнь»? Кажется, это сэкономило бы много времени.
- Это не кусок металла, - исправил Сандор. - Это трекер. - Он поглядел на Софи, и она отвела взгляд.
- Трекер? Как, чтобы привести нас к ним? - спросил Киф.
- Думаю, что это просто сказало бы им, где мы, - пробормотала Софи, направляясь к выходу из пещеры.
Киф догнал ее.
- Тогда, каков план? И не ври мне, Фостер, я могу чувствовать, что ты что-то скрываешь.
- Прямо сейчас, это просто теория... мне нужно подумать.
- Ты имеешь в виду «нам», - сказал Киф, беря ее под руку. - Мы должны подумать. Команда Фостер-Киф!
- Э, сейчас это команда Фостер-Декс-Киф, - сказал Декс, маршируя и беря ее за другую руку.
Киф покачал головой.
- Там нет такого названия. Хотя, иметь под рукой Технопата могло быть очень удобно.
- Послушайте, парни, я действительно ценю вашу помощь, но... я немного устала, и в моей голове плавает куча мыслей. Мы можем поговорить об этом завтра?
- Это от кое-чего зависит, - сказал Киф, прищурившись. - Ты пытаешься избавиться от нас, так ты сможешь отправиться на секретные приключения одна?
Софи заставила себя почувствовать спокойствие, когда сказала:
- Я просто хочу немного подумать.
- Угу. Прекрасно, у тебя может быть ночь на раздумья... но мы пересмотрим это завтра. Пошли, Декс, давай устроим беспорядок с кое-какими устройствами перед ужином. Я знаю прекрасное место!
Софи игнорировала мальчишек, когда Киф строил козни и плел интриги весь путь вверх по лестнице. Декс закрыл замок на воротах и спросил, в порядке ли она. Она пообещала ему, что будет в порядке, и мальчики ушли, чтобы устроить кому-то какие-то проблемы.
Сандор промолчал, когда она поприветствовала Силвени, пообещала ей, что проведет с ней время позже и прошла внутрь. Но когда Софи оказалась у спальни, он преградил ей путь и протянул руку.
- Я должен буду попросить, чтобы гномы повторно вшили то следящее устройство в твою накидку, прежде чем ты пойдешь завтра в школу.
- Ох. Ты понял это, да? - Почему он должен был быть так неприятно хорош в своей работе?
- Что действительно было в коробке?
Она уставилась на ноги.
- Другой амулет. И записка.
- Я думал, что ты не собиралась скрываться от меня.
- В этот раз мне пришлось... ты не собираешься меня отпустить, но это нужно. Они говорят, что могут исправить меня, Сандор... и если кто-то и может, то это они.
- Я думал, что ты не доверяешь им?
- Я не знаю, что и думать о них. Я просто знаю, что должна попробовать. Это может быть единственный путь.
Его хмурый взгляд настолько усилился, что было похоже, будто его лицо раскололось.
- Я иду с тобой.
- Ты не можешь...
- Мы заключили сделку. Я иду с тобой или к твоим родителям.
- Ты не можешь идти со мной, Сандор. Нет, если я правильно расшифровала подсказку. - Она подошла к своему столу, раскладывая другие части, которые они ей дали.
Один значок, два амулета и две записки. Не много для того, чтобы понять, что происходит, но если соединить все это вместе...
- Видишь это, - сказала она, держа новую записку. - Это то же самое, что сказал мне Прентис. «Следуй за красивой птицей по небу». Думаю, это оно и значит.
Она подняла амулет в виде черного лебедя.
Если гном-карлик доставил амулет, тогда, может быть, он был сделан из магсидиана... и может быть, грубые, резкие зазубрены на камне были точно такими же, как на фляге, которая тянула воду, и на кулоне, который тянул свет.
Она задержала дыхание, когда взяла браслет с амулетами и пристроила крошечного лебедя рядом с компасом. Потом она открыла медальон и разместила компас на ладони, наблюдая, как стрелка вращается и останавливается...
