Где-то между севером и западом.
- Я знала это! Магсидиан меняет направление компаса. Таким образом, если я последую за указателем, он должен привести меня прямо туда, куда нужно Черному Лебедю.
- Это не может быть правдой. Это может быть невозможно долгое путешествие.
- Пешком, возможно. Но в записке говорится: «По небу». И они дали мне значок в виде аликорна.
Сандор широко распахнул глаза.
- Абсолютно нет. Ты знаешь, что нестабильное существо не позволит мне близко подойти, и я не могу позволить тебе улететь одной... особенно, если я не знаю, куда ты идешь.
- Но я должна. Если они смогут исправить меня, то возможно, я смогу исправить Олдена и... и может быть даже Прентиса.
- Ради этого не стоит рисковать твоей жизнью. Ты можешь угодить в ловушку.
- Я рискую своей жизнью в любом случае. Ты видел, что свет продолжает делать со мной. Если я не рискну, кто знает...
- Я не могу Софи. Возможно, если твои родители согласятся...
- Я не могу рассказать им об этом.
- Почему нет? - спросил Грэйди, толкая дверь и входя в комнату с Эделайн, следующей за ним по пятам. Он посмотрел на записки, и его лицо стало таким красным, что было почти пурпурным.
- Тебе придется многое объяснить, Софи. Начинай прямо сейчас.
***
У Софи не было выбора, кроме как признаться во всем: о подсказках, о плане вылечить Олдена, о журнале, о том, как на нее влияет свет, о теории Уайли. О том, что Элвин не знал, как ей помочь...
- Как ты не рассказала нам об этом? - спросила ее Эделайн, когда перечитала записки Черного Лебедя.
- Я не знаю, - пробормотала Софи.
Грэйди провел руками по волосам, заставляя их торчать во все стороны.
- Софи, если твое здоровье было в опасности, ты должна была сказать нам. Мы могли помочь тебе, вылечить и...
- Элвин уже все перепробовал. Если проблема в моих генах, тогда единственными, кто меня может исправить - это те, кто меня создал.
Эделайн вздохнула.
- Я не могу поверить, что ты рассказала Элвину до нас.
- Я не рассказывала. Я потеряла сознание в школе. И Элвин согласился, что мы должны подождать, чтобы рассказать вам, ребята, пока мы не узнаем больше. У вас и так было достаточно причин для волнений.
- У нас действительно было достаточно причин для волнений, - сказал Грэйди, пристально глядя в окно, когда закат окрашивал небо красным. - Но мы все еще всегда хотим знать, что с тобой происходит. Честно, Софи, я знаю, что в твоей жизни много тайн, но ты должна прекратить скрывать вещи. Мы здесь, чтобы помочь.
- Я знаю. - Софи села на край кровати и скрутила разорванный конец ее накидки. - Думаю, я просто... смутилась.
Эделайн села рядом с ней, беря ее за руку.
- Тебе нечего смущаться.
- Конечно есть... я - Местный Фрик. Ты заметила, как люди реагируют, когда они видят меня? И как бы ты чувствовала себя, если бы тебе говорили, что ты работала со сбоями... особенно, если это была правда?
Грэйди взял записки у Эделайн, прищурено поглядел на них, когда сел по другую сторону от Софи. Через несколько секунд он спросил:
- Значит, вот почему ты продолжаешь исчезать?
- Именно по этому. Как еще я могу исчезать с двумя нексусами?
Она вытянула обе руки, и ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что оба нексуса были подарками Васкеров.
Грэйди сжал значок-герб Руен на своей накидке.
- И ты действительно думаешь, что они могут исправить тебя?
- Я верю, что они лучший шанс. Мой единственный шанс.
Грэйди встал, чтобы начать шагать. Он протоптал маленькую колею в ковре, покрытом лепестками, прежде чем Эделайн встала и заявила:
- Не могу поверить, что говорю это, но думаю, что мы должны позволить Софи пойти.
- Что? - спросили Софи, Сандор и Грэйди одновременно.
- Они создали ее. Поэтому, если есть что-то неправильное - и Элвин не знает, что это - нам придется позволить им попытаться это исправить. Иначе что нам делать? Позволить ей и дальше тускнеть и исчезать? Сколько еще это может происходить, прежде чем она не сумеет оправиться?
- Так что, мы вслепую отправим ее в логово убийц? - огрызнулся Грэйди.
- Мы не знаем этого наверняка, - тихо произнесла Эделайн. - Но нам четко известно, Черный Лебедь может добраться до Софи в любое время, когда они захотят, - она указала на записку в руке Грэйди. - Так что, если бы они хотели ей навредить, они бы запросто это сделали уже сейчас. Но они не сделали. Возможно, Софи - особенная, потому что они ее создали. Или потому что мы не правы на их счет. Как бы то ни было, я не могу поверить, что они как-нибудь навредят Софи. А если они могут ее исправить...
Грэйди тряхнул головой.
- Я не доверяю им.
- Знаю, - прошептала Эделайн, обвивая его руками. - Но я думаю, самое время, когда мы должны попытаться. Ради Софи.
- Это не только ради меня, - напомнила им Софи, когда Грэйди ничего не ответил. - Если они исправят меня, возможно, я смогу исправить Олдена. Разве вы не хотите этого?
- Конечно хотим, - Грэйди отдалился от Эделайн. - Я ужасно скучаю по своему другу. Но... ты знаешь, почему я согласился вновь стать Эмиссаром, Софи?
- Ты говорил, это потому что Олден много для тебя сделал?
- Это так, - Грэйди смахнул слезу. - А еще я хотел отплатить Олдену за тебя. За то, что он привел тебя в нашу жизнь.
Софи чувствовала, как жгло ее глаза.
- Я тоже счастлива, что появилась в вашей жизни.
Грэйди с силой сжал ее в объятиях.
- Я бы отдал почти все, чтобы вернуть его, - прошептал он. - Но тебя я не отпущу.
- Тебе и не придется, - пообещала Софи. - Они хотят исправить меня, Грэйди. Мне нужно в это верить. Я не хочу больше быть сломанной.
Грэйди вздохнул, отпуская ее, и снова пролистал записки Черного Лебедя, когда сел рядом с ней на кровать.
Он остановился на одной, которая сильнее всех злила Софи.
Терпение Доверие
Грэйди смотрел на эту записку так долго, что Софи начала считать секунды. Прошла восемьдесят одна, прежде чем он пробормотал:
- Хорошо.
И прошло еще несколько прежде, чем его слова улеглись в голове.
- Так... ты собираешься позволить меня взять Силвени и полететь туда, куда укажет компас?
- Да.
Она посмотрела на Сандора. Он хмурился... его руки были сжаты в кулаки... но он не спорил.
- Ты знаешь, что я должна буду пойти одна? Силвени больше никого не понесет.
- Вообще-то в этом ты ошибаешься, - сказал Грэйди. - Есть один человек, которому Силвени доверяет, и даже при том, что он не мой первоначальный вариант твоего эскорта, он все-таки лучше, чем ничего.
Софи не могла вполне скрыть свой стон.
