«Главное, чтобы было правильно понято». – Стас уже потерял интерес к этой теме.
Чуть забрезжил рассвет, Щир поднялся из-за стола и подал знак своим воеводам.
-Щир, наймете для себя лошадей. Обратно пойдете на наших. Мы будем ждать у ворот. – Распорядился он, бросая нетерпеливые взгляды на прокопченные, до черноты, двери в глубине трактира за очагом. Трактирщик оказался человеком расторопным. И к тому же здраво рассудил, что лишние пересуды вокруг имени дерзкого капитана и трактира ему не нужны. Да и присутствие высокой гостьи лучше сохранить в тайне. Муж – ревнивец. И десятки слуг на подворье.
Его бойцы уже томились от ожиданья и выразительно посматривали в крохотное, зарешеченное оконце.
-Командир, пора. Твой Раскат бьет копытом. – Простонал Толян, ужом выскальзывая из объятий своей красотки, которая совершенно бессовестно лезла к нему с поцелуями.
-Хороший слух! – Похвалил Стас. – А левым или правым?
-Прикалываешься, командир? – Толян скорчил скорбное лицо и жалобно прошептал. – От слюней липкий стал, мухи падают.
-А кто у Щира кикимору увести собирался? И друга подбивал на это богомерзкое дело? – Таинственно спросил Стас под злорадный хохоток Купавы.
-Я? – Растерялся Толян и заспешил за помощью к Войтику. – Что за глупый наезд, командир? У меня и отмазка есть, принц рядом стоял.
Эльф широко и нахально улыбнулся.
-Толян, я вообще в другую сторону смотрел.
-Войтик, ты слышал такой базар? Будто мы с тобой у Щира кикимору собирались увести?
-Разводят… - Войтику было не до кикиморы. Такая же на руках висела.
-Сам вижу. Так обидно же. Как лоха!
-Не разводись….
На их счастье Стас уже потерял интерес к невинной шутке.
-Пора. Купава расплатись с хозяином. – И легкой походкой направился к комнате капитана. Тайлесий ждал их уже с мечом и в шляпе. А на его лежанке сидел улыбающийся Веселин. Капитан обернулся на слабый скрип дверей и растерянно улыбнулся.
-Затруднения, мой друг? – И понимающе кивнул головой. – Понимаю. Знакомых много. И у каждого есть для тебя пару слов сказать. Положеньице, скажу я тебе. Но отчаиваться рано. Свет не без добрых людей.
Не оборачиваясь, позвал.
-Купава. Мой плащ капитану.
Своей рукой накинул эльфийский плащ, подарок принца Дельбара, на плечи капитана. И отступив в сторону, довольно прищелкнул языком.
-Как на тебя шито.
И закинул капюшон на голову Тайлесия.
-Не одна собака не увидит.
-Клевый прикид. – Толян одобрительно кивнул головой.- Вообще по кайфу. Конкретно говорю. Полный отпад.
-Упасть, не встать. – Прогудел Войтик и дружески подтолкнул капитана к дверям. – Зацени. Подарок вождю от эльфов. Друзья узнают, от зависти помрут. Считай подфартило.
Город пересекли без приключений. Но Тайлесий на всякий случай первым выпрыгнул из крепостных ворот и облегченно вздохнул.
Как и Щиру, ему вдруг показалось, что вздумай эти ребята овладеть Айэресом, они сделали бы это без труда, залив город кровью.
Щир и его ребята ждали в седлах, держа коней в поводу.
Стас был в легкой растерянности. И тут же расслышал сдержанный голос.
-Здесь, неподалеку мои ребята. И мой конь.
-Сядешь пока за спину Войтику. Надеюсь, это не повредит твоей высокой чести.
Застоявшийся жеребец, заслышав его голос, радостно заржал и забился, пытаясь вырвать повод из руки Щира.
-Не жаль оставлять такого красавца, Слав? – Спросил принц, окидывая коня любовным взглядом.
Не ответил. Что тут скажешь? Подошел к жеребцу, прижался лицом к горячей лошадиной щеке и провел ладонью по лоснящейся шее.
-Соскучился, дурачок? – Тихо прошептал в ухо.
Жеребец всхрапнул от удовольствия и затих, уткнувшись мордой в его плечо, норовя от избытка чувств укусить крепкими ядреными зубами.
Купава, да и все остальные с нескрываемым изумлением наблюдали за этой, почти идиллической, сценой. Стас, поймав на себе их взгляд, смутился, махнул ногой и прыгнул в седло. Эльфийский плащ мог обмануть кого угодно, но не его. И не принца. Капитан устроился за спиной Войтика и держался за его плечи.
-Подожди, вождь!
Стас натянул повод и повернулся на крик. На полном скаку подлетел кормщик Сорока.
-Прими плату за службу, достойный вождь. Можешь распорядиться серебром, как угодно. Но совесть моя будет чиста.
И вместительный кошель, описав дугу, упал на раскрытую ладонь Стаса.
-За четыре года первый караван провел без потерь.
Стас покачал серебро на ладони.
-Ему нужнее. – Кивнул головой, указывая на Щира. – Дружину набирать будет. Воеводой в вашем городе ставлю. А ты поможешь, достойный кормщик. Если салом не заплывет и не заворуется, через год посадите князем. А заворуется, повешу…
Раскат заплясал на месте, вскинулся на дыбы и растянулся над землей в размашистом звонком галопе, оставив за спиной изумленного Сороку. Показалось вдруг, что не жеребец, а это он сам летит впереди серой стаи, а рядом не принц, а верный друг и брат Лобастый сгорает от нетерпения, но не смеет обогнать старшего брата.
Загрустить бы, забившись в угол, помянуть старика…
Не загрустить!
Торопит, подгоняет его охотничья тропа. Остановиться не дает, чтобы перевести дыхание. Чтобы выкурить трубку, бездумно глядя в голубое, настежь распахнутое небо.
Тряхнул упрямо головой, отгоняя как наваждение, непрошенные мысли. И засвистел, по-разбойничьи с переливами, доводя жеребца до бешенства.
А свист уже подхватил Войтик. И Толян, который никогда бы не позволил себе остаться в стороне от веселого дела.
Хороши, право слово, волчата подросли. Сколько троп исходил, сколько сапог истоптал, а счастье вот оно. За спиной. Купава, нещадно разгоняя своего коня, разлетелась, пытаясь догнать его. Пригнулась к конской шее. Щеки разгорелись, волосы выбились из-под бонданы…
Жеребец ревниво оскалил зубы. Косит яростным глазом. Ревнивец! Никого рядом не терпит.
Из леска донеслось лошадиное ржание. Жеребец с видимой неохотой перешел на рысь и гневно пытался прихватить зубами за колено.
Капитан спешился и скинул плащ. Бережно свернул его, как бабий плат, и, с сожалением, вернул Купаве. Стас скупо улыбнулся. Сожаление понятное. Такой плащ не заменимая вещь при его рискованном ремесле.
-Не грусти, Тайлесий. Плащ хозяина помнит. Твоим рукам не поверит.
Из-за деревьев показались всадники, ведя в поводу коня капитана.
Стас ничуть не удивился, увидев среди них вчерашних посетителей «Трех быков». Затемно ушли ловкие ребята по, только им одним, известным, тропам. Поймал на себе хмурые взгляды и сдержанно улыбнулся. И удивленно подумал. «Не искалечил же? Хотя мог. Много ли с него возьмешь, убогого»?
