Реплика осталась без ответа.
И капитан шагнул вперед.
-Я поклялся этому человеку честью. – Гневно сказал он. И длинный боевой нож с круглой чашкой, не заменимая в абордажной схватке вещь, появился в его руке.
-Не торопись, мой друг. Мне знакомы законы вашего братства. Я оказался невольным виновником того, что твоя честь оказалась под угрозой, мне и отвечать.
Его мифриловый нож сверкнул серебром в воздухе и с глухим стуком впился в дерево мачты.
-Сударь, - тихо прошептал ему Тайлесий, - По нашим законам ты сможешь драться только этим ножом.
-Я читал, капитан. – Холодно ответил Стас. И сделал шаг к команде.
-Чтобы убить, вождю не нужен меч. – Громко, так, чтобы его голос разлетелся над толпой, объяснил Войтик.
Стас выждал паузу, и сделал еще один шаг.
-Понимаю так, что контракт подписан?- Требовательно спросил он. – Но предупреждаю, ребятки. Сейчас еще можно передумать. Берег рядом. Но первый удар веслом и любое возражение, любой косой взгляд буду расценивать, как попытку мятежа. А дальше смерть!
На команду повеяло холодом.
-Что делают эти ребята, - Кивком головы указал на застывших за его спиной волчат, - спросите у капитана. И я, убогий, по мере сил. Если и ошибется, то не намного.
Толян обнял капитана за плечи и ласковым бархатным голосом, пропел.
-Распустил ты братву, брат капитан. Подтянуть бы надо. Дисциплинка хромает на все четыре копыта. А ты так делай.… Рот открыл – «упал – отжался», забыл закрыть – палуба.… И все в ажуре. Думать не надо. Ухватил тему? Придется помочь.
-Без проблем! – Поддержал Толяна и Войтик. – Опыт есть. Три дня и по сторонам оглядываться не подумают.
Прошагал по узкому трапу мимо длинных рядов скамеек гребцов к низкой каюте.
-Сервис! – С сожалением прошептал он уже подзабытое слово. – Только для Купавы. И то вряд ли.
А Стас снова поймал на себе пристальный изучающий взгляд. Не заметно оглянулся и поднял лицо к небу.
-Плавание обещает быть не скучным. – Пробормотал он. – Одно плохо. Не воспользуешься советом Толяна и на берег не сойдешь.
-А есть желанье? – Спросил эльф, чуткое ухо которого уловило его слова.
-Когда его не было? – Хмыкнул Стас. – Или я похож на чурку бесчувственную? И когда он только время находит…
Эльф осторожно повел головой, оглядывая окрестности.
-Не трудись, мой друг. Его рядом нет. Даже твоя стрела не поможет.
На судне уже царила деловая суета. Во всем виделся железный, вопреки подозрениям, Толяна флотский порядок, чем «Черная кошка» больше напоминала военное судно, а не пиратский корабль.
Старшина гребцов сновал по гребной палубе между скамейками, осматривая весла и уключины и рассерженно ворча на гребцов. Остальные бегом носили воду из ближнего ручья под гневные окрики помощника капитана, с изуродованным страшными шрамами, лицом.
Капитан Тайлесий стоял на высокой корме галеры, следя за приготовлениями к отплытию.
С наступлением сумерек галера, пятясь кормой вперед, медленно двинулась из бухты. Развернулась и, направляемая умелой рукой капитана, бесшумно заскользила по воде в открытое море.
Наконец Тайлесий передал рулевое весло рулевому матросу и подошел к ним.
-Не угодно ли твоей милости отдохнуть? Море чистое, если не считать двух кораблей архонтов. Но на такой воде они нам не помеха.
Стас отвел взгляд от искрящейся лунной дорожки. Его бойцы истомились от безделья, и перешли на гребную палубу, завороженные исполинским видом весел, которые больше были похожи на бревна. Долго присматривались к работе гребцов. Затем под суровым взглядом старшины гребцов, отбивающего такт, подменили гребцов на соседних скамейках.
Старшина рассерженно крякнул и одарил таким изысканным выражением, что вызвал восхищение Войтика и скупую похвалу Толяна.
-Во, дает пацан…
Их спины скоро покрылись потом, но парни и не подумали сдаваться. Послушные тренированные мышцы скоро привыкли к монотонным движениям. И ребята разгорячились. Даже у гнома загорелись глаза. И единственное о чем он жалел так это о том, что не может выкурить любимую трубку, да борода при каждом наклоне цеплялась за весла.
Около Стаса остались только эльф и Купава.
-Постоим, достойный Тайлесий. Веселая ночь. От простора голова кружится. Хорошо!
-Ты очень точно сказал, господин. И в правду ночь веселая. Лунная дорожка тянется прямо к проклятому острову.
Как далеко он?
-Прежде, не торопясь, можно было добежать за десять дней. А сейчас трудно сказать.… Море стало чужим. – Ответил капитан и сурово свел брови к переносице. – Моих ребят можно понять. Несколько месяцев тому назад мы пробовали уже пробиться к одному из островов. И чудом выбрались. А если честно сказать с трудом унесли ноги, и то по счастливой случайности.
И замолчал, тупо глядя остановившимся взглядом на лунную дорожку.
-Команда всего-то в какой-нибудь сотне миль от берега словно с ума сошла. Гребцы побросали весла и катались в диких криках по гребной палубе. Несколько матросов выкинулись за борт. Галера встала правым бортом к волне и едва не опрокинулась, зачерпнув волну. А вокруг судна всплыла настоящая нечисть. Ребят спасти мы так и не сумели. А мой помощник до сих пор так и не знает, кто его так разделал. Все самое интересное у него под курткой. Словно побывал в чьих то зубах. Пожевали, пожевали и выплюнули.
-Пища без соли на любителя. – Скупо согласился Стас. – Я тоже всегда досаливаю.
Тайлесий с удивлением посмотрел на него. А принц чуть заметно улыбнулся. К подобной манере разговаривать, надо было привыкнуть.
-И тем не менее вы выжили. Хоть и не без потерь.
-Волной отнесло к берегу. А здесь мы попали в теплые объятия боевых галер города. И только морской бог спас нас от пеньковой тетушки.
-Ничто не ново под луной. В море ли, на суше. – Кивнул головой Стас и повернулся к Бодрену. – Мой дорогой принц, надо бы поделить сутки на вахты. Будем держать галеру под заклятием. Море, не суша. И этих лоботрясов приставить к делу. Нашли время для развлечений.
-Я так же думаю, Слав. – Согласился принц. – У нас по дну только почтенный гном ходить пробовал. И то неудачно. А остальным лучше и не пытаться.
-Шутить изволите, мой друг?
-Напротив, командир! Серьезен, как никогда. – На губах эльфа снова появилась тонкая улыбка.
Бойцы, повинуясь движению руки, с сожалением оставили весла и поднялись на мостик.
-Толян и Войтик – первая вахта. Почтенный гном с Веселином их меняют. Принцу придется обойтись девой-воительницей. Тревога при малейшем подозрении на атаку. Будь то человек или тварь безмозглая. В море, ребятки, спасенья не. Поэтому первая смена на нос, остальным отдыхать. И держать уши топориком!
