-Толян и Войтик – первая вахта. Почтенный гном с Веселином их меняют. Принцу придется обойтись девой-воительницей. Тревога при малейшем подозрении на атаку. Будь то человек или тварь безмозглая. В море, ребятки, спасенья не. Поэтому первая смена на нос, остальным отдыхать. И держать уши топориком!
Приказ встретили без возражений. И только Купава решила напомнить о своем особом статусе не довольным сопением.
-Барышня что-то хотела сказать? – Пришлось задать учтивый вопрос. – Или мне показалось?
Сопенье прекратилось.
-Значит показалось.
На мостике осталось только трое.
Пальцы сплелись в неуловимо быстрых пасах. А губы беззвучно шептали заклинание, закрывая судно ментальным экраном.
-Кто ты, твоя милость? Колдун, демон, воин?
Стас поморщился. Все тот же скучный вопрос. И едва не запнулся на плохо произносимых словах эльфийского заклинания.
На лице от напряжения выступили капельки пота.
Сознание уловило плотную черную тень, широкой полосой наползающую на галеру. И облегченно вздохнул.
-Во время предупредил, господин капитан. Еще немного и потеха бы повторилась.
Тень остановилась, наткнувшись на препятствие и, медленно отодвинулась назад. Постояла на месте, и рванулась вперед, толчками стараясь опрокинуть его защиту.
Пальцы снова заметались в пасах. И новое заклинание понеслось навстречу тени. Стас уже говорил в полный, раскаленный от напряжения, голос.
На носу галеры, словно два гигантских изваянии, с мечами наголо замерли Войтик и Толян.
Гребцы мощно колотили веслами воде, готовясь принять скорую и мучительную смерть.
Небо прорезала ослепительная вспышка. И Стас почувствовал облегчение, словно тяжкий груз свалился с его плеч. Пошатываясь, шагнул вперед и присел на ступеньку трапа. В руке появилась фляжка. Слегка дрожащими от напряжения пальцы, вытащил пробку и сделал несколько торопливых глотков. Вытянул руку назад…
-Из горла пьешь, капитан?
Тайлесий плохо понимал, что происходит, но уже догадывался, что судно было на волосок от гибели.
-Или на службе нельзя? – В голосу появилась знакомая ирония. - Сейчас можно. За встречу.
И уже уверенной рукой набил трубку. Заметил эльфа, Веселина и встревоженную Купаву.
-Я же сказал, спать. Или прикажете рассердиться, судари мои?
Изумрудные глаза эльфа вспыхнули. Взгляд скользнул по горизонту. Догадлив принц!
Перехватил фляжку у капитана и поднес ее к губам.
-Со свиданьицем! Пошли, ребята.
Фляжка вернулась к капитану. Опорожнил ее в несколько шумных глотков и вернул Стасу с виноватым взглядом.
-Не бери в голову. В этой посудине вино не кончается.
-Кто ты, господин?
Вопрос застрял в голове капитана, как рыбья кость в горле.
-Зачем тебе это, Тайлесий? – Стас с трудом сдержал раздражение. – Меньше знаешь, крепче спишь. Я же не спрашиваю, кто ты. Хотя и вижу, что не из низов к рулевому веслу пришел, как наш общий друг Санчес. Не ошибусь, если скажу, что, судя по всему, младший сын знатного отца. На богатое наследство рассчитывать не приходится. Единственная надежда с мечом в руке ловить удачу за хвост.
-Я, бастард, господин. Мой отец из древнего патрицианского рода. И все мое наследство, вот этот древний меч. – Вино ударило капитану в голову.
-Не продолжай. Ни к чему. – Остановил его Стас. Парень на утро будет испытывать неловкость от неожиданной откровенности. – Тем более, что пути наши после проклятого острова разойдутся.
Снова появился принц.
-Прости, вождь, не спится.
Стас поморщился.
-К чему весь этот официоз, мой друг? Запугали капитана нелепой таинственностью. – С плохо скрываемой досадой, сказал он. – Колдуном меня окрестил. В демоны произвел. А я просто воин. По крайней мере, был им.
-Ну, да! – С пьяной решимость Тайлесий лез напролом. – Воин, у которого в свите принцы и гномы. Воин, для которого город взять, не сложнее, чем кувшин разбить.
-Только не шей мне лишнего, гражданин начальник.
-Так не взяли же. – Пришел на выручку эльф. И тихо засмеялся. – Угости, Слав, еще вином. Может и сон придет. Да, и нашему бравому капитану не повредит.
Стас кивнул головой и, в руке принца появилась фляжка.
-Не взяли потому, что не нужен был.
Зациклился парень на тайнах.
-«Трех быков» было взять не проще, чем город было, а вы в мою комнату вломились, никто и не заметил.
Теперь ко всему добавилась еще и обида. Разыгралось уязвленное самолюбие. Положение спасти могла разве только еще одна фляжка. И она тут же появилась в руке капитана. Тупо посмотрел на нее и, не выразив удивления, запрокинул голову и припал к ней губами.
Бодрен принюхался и сочувственно покачал головой.
-Эль свалит с ног кого угодно. Даже «Трех быков». Исключение, пожалуй, только наш почтенный гном. – Наклонился и с видом опытного врача, заглянул в лицо. – Спит. Но приемчик, честно скажу тебе, Слав, подлый.
Стас и сам думал так же, но признаваться не хотел.
-Зато стресс снял.
Выпрямился и, скрестив руки на груди, застыл с трубкой в зубах.
-А судно и впрямь замечательное, брат эльф. Легкое на ходу, послушное рулю. Не обманули нас ребята.
Но капитан оказался крепче, чем они могли предполагать. Открыл глаза и почти трезвым голосом, спросил.
-Кто такой, этот Черный шаман навстречу, с которым вы так спешите? Если вас не пугает даже Великий Кракен.
-Дался вам этот Кракен! - С явной неохотой и плохо сдерживаемым раздражением, ответил Стас.- Ты кальмаров ел? Или отвергаешь? Так это то же самое, разве что чуть-чуть крупнее. Или я ошибаюсь?
Ответ озадачил капитана и заставил надолго задуматься.
-А шаман?
Повернулся по-волчьи, всем туловищем и вытащил трубку из зубов. Взгляд капитана на минуту прояснился. Глядит с пьяной решимостью. Пьяному, не зря говорят, море по колено. Даже это. Но как объяснить ему, если себе объяснить не в состоянии?
-Друг мой, шаман пришел из другого мира. Но прежде чем появиться здесь, успел по дороге заглянуть в мир эльфов. В их мир. – Повел трубкой в сторону Бодрена. – И оставил о себе там память. А сейчас он здесь. И там, где он появляется, мертвые встают из могил, живые умирают, не будучи мертвыми. Ему не нужна, как он считает, власть. Ему нужен мир… мир мертвых, мир теней. Бездумный и послушный. Кто он? Безумец? Маньяк? Я не знаю. И, признаюсь, не хочу знать. Если его не остановить, здесь умрет все. И без права на упокоение. Сейчас его еще можно остановить. Здесь начало его пути в этот мир.
Тайлесий тряс головой, усиленно стараясь понять его слова.
-Пока еще можно остановить. Пока можно. А завтра будет уже поздно. За спиной шамана появился еще кто-то. Бог мира теней, как говорили мне. И если они сольются в единое целое, тогда…
