— Ладно, гном, не будем терять время, мы должны двигаться дальше.
— Конечно, идём, идём.
Мы заспешили дальше, шли около часа, и ничего не происходило, никто на нас не нападал. Потом пещера кончилась, её потолок поднялся на высоту около двадцати метров, мы очутились в гигантской полости в скале, перед нами была пропасть, я подошёл к краю и заглянул вниз, но света моего светлячка не хватило, чтобы увидеть дно.
— А теперь, самый тяжёлый и важный спуск, — пояснил гном, — эта пропасть имеет глубину около трёхсот метров, смотрите, не сорвитесь. Потому что внизу пруд горячей воды, глубиной около метра, с каменным дном, нам придётся преодолеть его вброд. Это будет тяжело.
Один из рыцарей достал из рюкзака верёвку, мы начали обвязываться ею, гном как всегда полез вниз первым. Я пошёл первым из рыцарей, остальные шли сверху. Мы начали спуск, но как я заметил, тут было гораздо больше неровностей, чем в волчьей пасти, и спускаться было сравнительно легко. Мы продолжали спускаться вниз, я двигался спокойно, и размерянно, как вдруг один из рыцарей сорвался, камень, за который тот держался, отвалился, и он рухнул вниз, утягивая за собой остальных. От рывка не удержался ещё один рыцарь, и верхний рыцарь не выдержал рывок сразу двоих, и трое повисли над пропастью, верхний рыцарь, на котором держались все остальные, вцепился в камни со всей силы. Прошла секунда, рыцари болтались на верёвке, и казалось, вот-вот сейчас зацепятся, и всё будет в порядке, но этого не произошло, камни выскользнули из пальцев верхнего в связке рыцаря. И мы рухнули, один за другим, я вцепился в камни прочно как мог, к счастью, я в данный момент держался весьма прочно. Моё кольцо силы, увеличивающее мою силу вчетверо, заработало на пределе, но я удержал их. Проходили секунды, и вот нижний рыцарь очухался, и смог зацепиться, потом следующий, потом ещё один, наконец, они все заняли места на скале подо мной. Мы просто поменялись местами, теперь я был не нижним в связке, а верхним.
— Рим, прости, я чуть не погубил нас всех.
— Бывает, двигаем дальше.
После этого у меня дрожали все руки и ноги. Но мы снова продолжили спуск, к счастью, до озера было уже не далеко, метров пятьдесят. Наконец я услышал брызги, нижний рыцарь спрыгнул в воду, за ним второй и третий, наконец, наступила моя очередь, я спрыгнул в воду. Тут был кипяток, я чуть не ошпарился, и заспешил за рыцарями к берегу, он был метрах в десяти, мы выбрались на песок, здесь был не большой пляж. Я быстро отвязался от проклятой связки, которая нас всех чуть не погубила.
— Ещё бы чуть-чуть, и мы бы сорвались
— Какая же горячая тут вода, в этом озере.
— В следующий раз надо идти двумя связками, а не всемером. Один двоих удержит, а вот шестерых…
— Но Рим же удержал.
— На мне кольцо, увеличивающее силу вчетверо.
— Ладно, двигаем дальше.
Мы двинулись за гномом дальше, вниз, в пещеру. Я снова занял место во главе колонны, к счастью, эта пещера была высокой, потолок на высоте метров трёх, и мы могли идти свободно. Но вот температура тут повысилась ещё градусов на пять, и достигла градусов так сорока пяти примерно, то есть было жарко. Мы продолжали движение. Неожиданно из темноты вытупили кости, тут было три трупа, гномы в доспехах, уже истлевшие, я обратил внимание, что их доспехи были разорваны во многих местах. Гном подошёл к ним, и начал беспардонно обыскивать трупы.
— Мы должны торопиться.
— Это займёт три минуты, у них может быть что-то ценное, очень ценное.
— Кто это сделал с ними?
— Не знаю, тут в нижних пещерах много всякой нечисти, а я не так часто в них бываю.
— Надеюсь, мы не встретимся с тем, кто разорвал их.
— И я надеюсь.
Тем временем, гном перестал чистить их карманы, и мы двинулись дальше, я только с неприятным осадком переступил через трупы. Но что поделать, это был проклятый остров, а тут любая жизнь стоит дёшево. Мы продолжали идти несколько часов подряд, ничего не случалось, только становилось всё жарче. Мы несколько раз напарывались на каких-то тварей, но те не нападали. Вскоре мы натолкнулись на большую царапину на стене пещеры, она была покрыта каким-то красным камнем.
— Что это значит?
— Это метка, метка элементалей магмы, вулканических элементалей, она означает, что тут начинаются их владенья.
— И это нельзя обойти?
— Нет, начиная с определённой глубины, все пещеры поделены между различными элементалями и их кланами. Вам придётся быть втройне осторжными, не разговаривайте в полный голос, и прошу вас, идите как можно тише, вы топаете своими башмаками на всё подземелье.
— Далеко ли отсюда до гонила?
— Нет, всего три часа пути, самого опасного пути, откровенно говоря, я не думал, что вы доберётесь сюда, живыми.
— А здесь жарко, очень жарко, градусов пятьдесят не меньше.
— Дальше будет ещё жарче. Но говорите тише.
— Не волнуйся, если что, я убью элементаля магмы, — храбро пообещал я.
— В эти земли, остальные существа стараются не забредать, даже каменные медведы, вот так они сильны.
Мы все выпили по глотку воды, гном разрешил нам, и продолжили движение, гном прибавил шагу. Но он жутко боялся того, что мы слишком громко топаем. Мы спускались без проблем ещё около часа, после той метки, как неожиданно вдалеке послышался топот, что-то тяжёлое, словно каменный голем бежало к нам.
— Ну вот, нас услышали, — опечалился гном, а я так надеялся, что мы не столкнёмся с ними.
— Не волнуйся, всё будет в порядке.
Мы с рыцарями оголили мечи, а топот быстро приближался, наконец, из-за поворота выбежал элементаль, он ходил на ногах, и его фигура напоминала человеческую, только он был ростом около двух метров, и весь из камня, раскалённого камня, его тело светилось тусклым красно-оранжевым светом. Я шагнул ему навстречу, тот бросился на меня, я со всей силы вогнал ему в грудь свой меч. Клинок не без труда, но пробил его тело, и застрял по рукоять в его груди. Но монстр не умер, и не прекратил атаки, он двинул меня своей лапой, да так сильно, что я отлетел метра на три, и у меня спёрло дыхание, у меня на пять секунд потемнело в глазах, сознание выключилось. Я пришёл в себя, рыцари окружили элементаль и ожесточённо рубили его, двое из них уже валялись также как и я. Но удары рыцарей не могли поразить элементаля, на его теле оставались лишь царапины. Я вскочил, но у меня не было моего верного меча, его ручка торчала из груди элементаля. Я увидел, как ещё один рыцарь, пропустивший могучий удар тяжёлой лапы этого чудища отлетел в сторону, и врезался в стену. Тогда я выхватил золотой меч, и устремился в атаку. Остальные рыцари прыгали вокруг элементаля, уворачиваясь от его ударов, и неистово рубили. Я тоже рубанул по его лапе золотым мечом, но вопреки моим ожиданиям я не смог её отрубить, а оставил на ней лишь глубокую, очень глубокую царапину. Элементаль, получив от меня очередную тяжёлую рану, к которым, он, похоже, не привык, яростно взревел. Но я продолжил неистово рубить, элементаль закрывался от моих ударов лапами и отступал, он не привык к боли, и таким сильным противникам. Потом он развернулся, и побежал прочь от нас. Но я не мог его отпустить живым, у него в груди торчал мой верный зелёный меч, мне не хотелось его терять. Я бежал за элементалем и рубил его по спине, погоня продолжалась несколько минут, элементаль бежал не так быстро, но остальные рыцари и гном, не стали нас преследовать, и вскоре мы скрылись в пещерах. Неожиданно, когда спина элементаля уже покрылась большим числом ран от моего золотого меча, он, понимая, что не может убежать, развернулся и пошёл в последнюю атаку, я увернулся от его удара, и нанёс несколько сильных ударов по голове. Тот отчаянно заревел, я продолжил натиск, он закрылся рукой, и я попал в то место, куда рубил раньше, лапа элементаля отвалилась. Вулканический монстр беспомощно как ребёнок ревел, он не привык, чтобы его убивали. А я продолжал его неистово рубить, пока тот не свалился с лап и не замер не подвижно. Мертвый. Я убрал золотой меч в ножны и попробовал выдернуть свой зелёный меч из груди элементаля. Взялся за ручку, и даже через перчатки доспеха почувствовал какая она горячая, сразу отпустил, чуть не обжёгся. Потом осмотрелся по сторонам, ни гнома, ни рыцарей не было, я понял, что заблудился, пока гнался за элементалем, но м вроде бы не очень далеко убежали. Я громко крикнул, но никто мне не ответил. Я сел на камни и стал ждать, прошло около десяти минут, но никто не появлялся. Я достал флягу с водой, она была почти полной, гном запрещал нам её пить, но пить мне хотелось, я отвентил крышку, и не много глотнул. Потом убрал флягу назад. Гном с рыцарями всё не появлялся, интересно, а они вообще ищут меня? Я испугался, что они меня бросили, крикнул ещё раз изо всех сил, прислушался, вдалеке кто-то крикнул в ответ, в моём сердце появилась надежда. Они появились минут через двадцать, их было четверо, гном, Бромор и двое рыцарей.
