Внезапно за огромной дверью, обозначающей главный вход в Зал Совещаний, раздались нетерпеливые шаги, послышался скрежет железа, словно вынимали меч из ножен. Творцы напряглись, руки потянулись к посохам. Айсариэль молча сползла с насиженных колен первого Творца и спряталась за высокую спинку его стула, подальше от двери. Она знала, кто идёт. Так же, как знали и все присутствовавшие на этом совете.
Дверь с грохотом распахнулась от тяжёлого пинка. В зал вошёл не слишком мощный на вид эльф. Следом за ним стройной колонной шагали несколько лучников, держа в руках натянутые луки со стрелами на тетивах. Айсариэль за спинкой стула сжалась в комок, стараясь стать как можно незаметнее.
Эльф откинул разметавшиеся по плечам золотистые волосы, вскинул подбородок, окинул зал презрительным взором, повёл носом. Что-то ему не понравилось и идеально правильное, аристократичное лицо скривилось, нос сморщился, в глазах заиграла неприязнь. Хранители не поднялись. Лишь посохи в их руках грозно поблескивали древками, да в глазах играла угрюмая злость. Хранители недолюбливали Озёрный край. Его сотворили не они, эльфы сами взяли себе эти земли, дикие и незаселённые. И держались соответственно, ведь никто из обитателей Небесной Цитадели не мог разрушить их королевство. Ллимиарэль, эльфийский лорд, был родом из Озёрного края, посему долго ещё не верил, что явившийся пред ним в тронном зале, а до этого в покоях Айзен был реален. Для него это был не более, чем сильный маг.
Видя, что никто не собирается падать ниц перед столь важной персоной, как кузен владыки Озёрного края, эльф недовольно фыркнул, подошёл к столу и изо всех сил ударил по нему кулаком. Аристократичное лицо побледнело, эльф закусил губу, но сдержался, чтобы не выругаться: костлявый кулак угодил по отполированному граниту.
— Чего желаете, господин? — миролюбиво вопросил самый старый Творец, исподтишка сверля эльфа взглядом чёрных, как уголь, глаз.
— Я желаю вернуть мою дочь, Айсариэль! — попытался взреветь эльф, но из хилой глотки вырвался только тихий низкий хрип.
Айсариэль за спинкой стула притихла, закрыв рот руками, чтобы не закричать.
— А вы видите её здесь? — с усмешкой поинтересовался старец, широким жестом обведя залу.
Эльф побагровел, до крови прокусил губу. По подбородку потекла тоненькая алая струйка, несколько капель упали на белоснежный мраморный пол.
— Я вас прошу, не пачкайте мрамор. Кровь — вещь въедливая, потом бывает трудно отмыть, — ровным тоном произнёс старец. Из-под густых бровей вылетела чёрная молния, пронеслась по полу, в последнюю секунду обогнула ноги эльфа. От пятнышек не осталось и следа.
— Ничего, отмоете, — фыркнул эльф, вытирая кровь с подбородка платком. — Повторяю ещё раз: мне нужна моя дочь, Айсариэль. Я знаю, что она здесь. Я хочу её забрать.
— А если она того не хочет? — поинтересовался Айзен.
Эльф выхватил меч, направил острие на него. Хранитель Мира и Справедливости поудобнее перехватил посох, положил его на колени, ничем не выдавая готовность к бою.
— А если она не хочет, мне придётся отобрать её силой! — голос эльфа сорвался на визг. Он занёс меч над головой и застыл. На лице отразилась дикая ярость, которую сдерживало лишь благородное происхождение. Ещё бы: перед ним сидели четверо стариков, трое из которых казались немощными и неспособными дать достойный отпор в ближнем бою, они должны были видеть его превосходство и с мольбами о пощаде отдать то, что он просит! А они усмехались, тянули время…
Айзен отвёл руку в сторону и поманил пальцем. Дрожа, как осиновый листок, Айсариэль мгновенно очутилась возле него и вскарабкалась к нему на колени, взяв серебряный посох в свои маленькие ручки. Эльф зарычал, грозно, как ему показалось, но опустил меч. Драться и при этом ранить собственного ребёнка ему не хотелось. Айсариэль надула губки и крепче сжала посох Айзена.
— Вот ты мне и нужна. Немедленно иди сюда, — процедил эльф, внимательно следя за каждым движением четырёх Творцов.
Айсариэль не шелохнулась.
— Подойди ко мне, дочь. Твоя мать вся извелась! Ты должна немедленно вернуться домой, пока она не слегла! — настойчиво потребовал эльф, становясь пунцовым от злости.
Айсариэль медленно, чтобы все заметили, качнула головой.
— Можешь передать маме, что я осталась в Небесной Цитадели, с Творцами. Это её успокоит. И уезжай отсюда, — серьёзно проговорила она, сжав серебряный посох с такой силой, что костяшки её пальчиков побелели.
Уши эльфа задрожали. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но из горла вырвался только сип. В глазах мелькнуло безумие, руки напряглись, дрогнул меч, начал медленно подниматься. Казалось, эльф сейчас разразится серией смертоносных ударов, стараясь угробить всех противников сразу и вдобавок разрушить помещение. В уголках рта выступила пена.
Творцы молча ждали. Когда меч поднялся до уровня подбородка эльфа, Айзен наконец заговорил:
— Девочка не желает идти с тобой. Ты разве отец? Нет, ты собственник. Ребёнок твоя собственность, а собственность должна быть под замком, чтобы никто не смел её коснуться. Но спрашивал ли ты у неё, хочет ли она такой жизни? Такой же, как у твоей жены, которую ты выпускаешь только во двор собственного роскошного замка? Ребёнок хочет свободы. Хочет увидеть новые земли, хочет познакомиться с людьми, орками, драконами. И она просила тебя об этом, но ты не стал её слушать, отговаривался, что в других землях опасно… Боишься? Боишься тех, с кем когда-то воевал бок о бок, Эльсай?
Эльсай вперил в Хранителя грозный взгляд. Меч медленно опустился, заскрежетал по ножнам. Эльфы-лучники, выстроившиеся вдоль стены по обе стороны от двери, опустили луки, но стрелы не убрали.
— Я желаю забрать свою дочь, — медленно, чётно выговаривая слова, проговорил эльф и вскинул голову, глядя в глаза поднявшемуся Первому Творцу. Старец крепко сжимал посох в правой руке, готовый в любую секунду перехватить его и либо отбиваться от меча, либо пустить заклятие.
— Желать тебе никто не запрещает, — тихо произнёс Айзен, спуская Айсариэль с колен и тоже поднимаясь на ноги. Его тяжёлая, покрытая голубой сеткой вен рука легла на маленькую пшеничную головку эльфийки, взъерошила волосы. Девочка расслабилась, зажмурилась, как довольная кошка.
— Я сказал, мне нужна моя дочь! — на тон выше проговорил Эльсай.
— Конечно-конечно. Однако ты не можешь забрать её, если она того не хочет. Малышка, ты хочешь домой? — спросил Айзен, наклонившись и заглянув Айсариэль в лицо.
— Я уже говорила. Нет, — твёрдо заявила девочка.
— Она ещё маленький ребёнок, что спрашивать её мнения? Не пройдёт и месяца, как она будет рваться к нам! — противным голосом пропищал озверевший Эльсай.
