– Хозяин, я же говорил, что здесь есть вода. – Обнаженный парень привалился к одной из сосен, вытянув уставшие ноги.
– Если бы я тебе не поверил, раб, то мы бы сюда не прибежали. – Второй повалился на траву и начал сосредоточенно расчесывать кожу на животе.
– Господин Дарг, я бы не советовал вам так сильно расчесывать ожоги. Останутся шрамы. – Ярик был сама почтительность. – Ваши раны практически зажили, но молодая кожа так нежна…
– Замолчи! Шрамы украшают мужчину, – зажмурившись от удовольствия, произнес Дарг. – Да и сил терпеть этот зуд больше нет никакой возможности!
– Это тоже верно! – произнес Ярик, вспомнив свои ощущения от заживающих ожогов.
В это время Дарг нагнулся и принялся жадно пить из родничка.
– Жаль, что из деревни нас прогнали! – вернулся к вчерашним событиям Ярик. – Хоть какую одежду бы дали. А то в таком виде нас ни в какой город не пустят… Хозяин, а далеко еще Каргол?
Дарг наконец оторвался от источника и откинулся навзничь.
– А Юрга его знает! Границу с Уззом мы, скорее всего, перешли седмицы две назад. Каргол должен быть в седмице пути от границы. Это если, конечно, тирр хороший. Мы же без тирров…
– А это большой город?
– Да увеличь последнюю деревню раз в десять и получишь Каргол. Правда, я сам там не был, но воины рассказывали…
Ярик вздохнул, вновь вспомнив давешнюю деревню. С тридцать дворов, домишки все покосившиеся, ни одного нормального забора. Через деревню проходит дорога – в самый раз для одной телеги. Нищета полная! Это было первое селение, в которое они рискнули зайти.
Нет, теперь с питанием у них не было, никаких проблем. Ярик и Дарг полностью восстановили силы и неплохо приспособились к лесной жизни. Но вот их внешний вид… заросшие, загорелые, Дарг же весь в пятнах розовой кожи (у Ярика их уже не было, молодая кожица у него уже успела загореть), один голый, а другой – в лохмотьях. Явно не внушающие доверия типы. Поэтому совершенно понятно, почему, когда они вошли в деревню (Ярик прикрыл чресла чем–то вроде травяной юбочки), женщины и дети прятались в домах, лишь один шустрый пацан засверкал пятками где–то впереди. Куда и зачем он бежал, стало понятно позднее, когда к пришельцам с криками подбежала толпа мужиков, вооруженных дрекольем и топорами. Единственное, что беглецы успели выяснить, так это то, что они прибыли в королевство Узз. Некоторые крестьяне кричали, что они сдадут бродяг стражникам короля, милостивого Донгера Ужасного. Как на бегу уже сказал Дарг, этот самый Донгер и был королем Узза.
Да, бежали они тогда долго. Разъяренные крестьяне за что–то невзлюбили пришельцев и во что бы то ни было захотели их схватить. Но тягаться с привыкшими к лесу людьми не могли.
– Хозяин, а из Каргола мы куда направимся?
Дарг задумчиво погрыз кончик сорванной травинки и раздраженно буркнул:
– Да откуда я знаю?! Я дальше Полота в жизни не был. Я и о здешних землях знаю только по рассказам торговцев. Знаю, что от Глорта – столицы Узза – ходят пассажирские кареты до Нового Гиварта. А там уже можно сесть на корабль и уплыть с Сардуора.
– А разве у. Узза нет выхода к морю? – с величайшей вежливостью спросил Ярик. Судя по голосу, хозяин был на взводе.
– Да вроде есть. Только у них нет серьезных портов. Кому нужно это забытое всеми Темными богами королевство, когда у Нового Гиварта отличный порт и пузырная переправа. А оттуда уже можно куда угодно добраться по суше.
Ярик почтительно кивнул, но затем, не удержавшись, спросил:
– А что такое пузырная переправа?
Дарг в ярости посмотрел на Ярика, пошевелил губами, но, прикинув расстояние до раба, решил, что с места до него не достанет, а вставать лень – легче ответить.
– Еще вопрос, и я отверну тебе башку! Пузырная переправа – это воздушный порт. Там останавливаются воздушные пузыри, которые перевозят людей и срочные грузы… – Дарг посмотрел на своего раба и со злобой продолжил: – Нет, пузырь я никогда не видел! А теперь заткнись!!!
Ярик понятливо замолчал и сполз на траву – коли есть время, то неплохо бы отдохнуть.
Этот день не заладился с самого начала. Сперва Ярик получил неплохую затрещину от Дарга. Хозяин вспомнил, как раб донимал его вопросами, и решил провести воспитательные мероприятия. Затем оказалось, что наглые вороны утащили сверток с едой, который был спрятан в траве. Мерзкие птицы мало того, что лишили путников завтрака, так они еще и с нахальным видом уселись на ветках окружающих деревьев и хриплым карканьем оглашали свое мнение о глупых людях… Крайним, естественно, оказался Ярик. Как же, раб не позаботился о вверенных ему продуктах! Напоминать Даргу о том, что тот сам забрал сверток у Ярика перед сном и не отдал приказ о дежурстве, раб не стал. Не положено… Вот теперь и приходилось продолжать движение через лес под дружный хор бунтующих желудков и испепеляющие взгляды Дарга.
Все–таки идти через лес, избегая дорог и троп, очень тяжело. Именно к такому выводу пришел Ярик, перескакивая через очередную валежину, преградившую его путь. По сравнению с тем, что ему приходилось переживать раньше, это была обыкновенная увеселительная прогулка. Даже эпизод с рысью был не так уж и опасен. Будь они менее изранены, зверь не смог бы их застать врасплох. А сейчас даже завалящийся волк на глаза не попадется! То ли дело Земли мертвых духов! Там смерть несет даже самый гнилой куст, травинка может ужалить в пятку. А здесь… Не лес, а парк отдыха!
Где–то сбоку заквохтала какая–то птаха.
«Странный какой–то голос. Неестественный!» – подумал насторожившийся Ярик. Сразу же исчез налет праздности и скуки.
Молодой раб обернулся к Даргу. Тот, не меняя выражения крайней скуки на лице, глазами показал ему: продолжать движение.
«Значит, не почудилось. Хозяину тоже что–то не понравилось…» удовлетворенно подумал весь подобравшийся как перед прыжком Ярослав.
Впереди замаячили широкие просветы между деревьями.
– Господин, впереди никак дорога? – спросил Ярик. – Может, попробуем по ней пройтись?
Дарг ничего не сказал, только разрешающе кивнул головой. Они продолжили движение вперед. Судя по всему, Дарг решил прекратить прятаться и сделать новую попытку выйти к людям.
«Может, к какому каравану прибьемся», – понадеялся Ярик. Бесцельные блуждания по лесу ему уже порядком надоели.
Деревья к дороге подступали практически вплотную. Уже одно это можно было рассматривать как показатель слабости королевства. Насколько понимал Ярик, на такой дороге можно было грабить всех подряд, особо не рискуя. Посади на деревья лучников, в кусты. – мечников или, что более реально, мужиков с топорами или дубинами, потом повали деревья впереди и сзади – все, можешь грабить сколько влезет.
