С сожалением вздохнув, Каталина решила сначала найти свой отряд. Но множество поломанных деревьев, следы крови и подпалин, клочки одежды не оставляли сомнений в судьбе остальных культиваторов. Обойдя место сражения, она внимательно изучила оставшиеся следы. Вывод был неутешительный — всех ее спутников убили.
— Как же тогда я выжила? — удивилась девушка, даже не догадываясь, что этим она обязана целой череде счастливых случайностей.
Спустя некоторое время после того, как она очнулась, голова почти пришла в норму. Зато боль в боку стала немного отчетливей. Решившись, Каталина развернулась в сторону ближайшего человеческого жилья — города Рабада. Если идти напрямик, то она должна довольно быстро добраться.
Оказалось, что "быстро добраться" — это точно не про нее. По крайней мере, в таком состоянии. Боль в боку постепенно нарастала, и движение только ухудшало это. В конце концов пришлось искать подходящую палку, и использовать ее, как костыль. Опираясь на нее, становилось немного легче продолжать двигаться вперед.
Сколько девушка уже прошла — она не знала. Боль постепенно поглощала сознание, а взгляд мутнел. Единственное, на что еще хватало разума — это держать нужное направление, и идти вперед.
Несколько раз она падала. Какое-то время лежала, а потом, собравшись с силами, снова вставала и медленно шла вперед. Сознание то тускнело, то снова возвращалось. В очередное просветление Каталина поняла, что впереди видит городскую стену.
— Я дошла. Я почти дошла... — прошептали растрескавшиеся губы, и девушка, опираясь на самодельный костыль, продолжила ковылять вперед.
... Рэймандо следил за восстановлением городской стены. После штурма семья Ортега, оценив его опыт, предложили на время командовать всей западной частью стены. За соответствующее вознаграждение, так что капитан наемников не стал отказываться.
— Эй, парни! Там ползет какая-то доходяга. Вы, двое, спуститесь, проверьте.
Пара стражей без пререканий скинули веревки вниз, и слезли со стены.
Каталина увидела людей прямо перед собой.
— Я... я из секты... позовите культиваторов... — с трудом прошептала девушка, помня, что город недавно отбился, а значит, в нем были те, кто мог помочь ей.
Может быть, будь тут они одни, стражи бы просто отмахнулись, так и оставив ее умирать под стеной... Но... за всем пристально наблюдал Рэймандо, обманывать которого они не рискнули. Так что гонец живо отправился в особняк Ортега. А оттуда еще быстрее примчалась пара любопытствующих приятелей.
Каталина сидела на земле, привалившись к стене, с трудом сохраняя сознание.
Сильвио, долго не думая, просто спрыгнул вниз. Новайо воспользовался веревкой. Глядя на них, Рэймандо тоже спустился.
Сильвио присел перед девушкой на корточки:
— Кто ты? Что с тобой?
— Я... из секты... помоги... медицинская пилюля...
Пожав плечами, парень извлек из пространственного кольца медицинскую пилюлю. Подумав немного, он еще достал кружку и налил туда воду. А после помог девушке проглотить пилюлю и запить ее.
Через несколько минут бледное лицо Каталины начало розоветь, как и положено живому человеку. Девушка немного пришла в себя.
— Дай еще одну, — попросила она.
— Сначала расскажи, кто ты? Почему в таком состоянии?
Каталина ничего не скрывая, рассказала. Закончила рассказ она своим наблюдением:
— С одним из отряда сражались люди, судя по следам. Прямо рядом с демонами.
— Я тоже в конце штурма видел несколько людей позади зверей. Думал, мне показалось, — неожиданно прокомментировал Рэймандо.
Новайо удивился, но промолчал. А Сильвио понимающе кивнул — он еще с детства помнил, что в нападении участвовали неизвестные:
— Так почему, ты, говоришь, выжила? Как ты можешь доказать, что не заодно с ними?
Вот такого вопроса Каталина не ожидала. И немного подумав, она поняла, почему он не дал ей еще пилюль — наверное, он и ее подозревает...
— Моя одежда позволяет неплохо скрываться. Плюс, я думаю, что меня не заметили из-за этого, — девушка вытянула за веревочку небольшой деревянный медальон, висевший у нее на шее.
— И что это? — продолжал расспросы Сильвио.
— Все демоны чувствуют энергию, кто-то хуже, кто-то лучше. Так они находят себе пропитание, и могут отличить, допустим, культиватора от обычного человека. А этот артефакт блокирует такую возможность — с ним они меня могут заметить только обычным зрением.
— Вот как? — задумчиво протянул Сильвио. — Тогда предлагаю сделку — я тебе подарю столько медицинских пилюль, сколько нужно, чтобы выздороветь. А ты одалживаешь мне этот артефакт на изучение. Где-то на час, потом я его верну. Обещаю ничего с ним не делать — не ломать, не царапать. Только смотреть.
— А у меня есть выбор? — невесело усмехнулась Каталина.
— Все по-честному. Ты получаешь помощь, я — на час твой артефакт. Разве это плохая сделка?!
Спустя пару часов оправившаяся девушка снова двинулась в путь. В ее карманах лежали еще несколько медицинских пилюль, а за спиной появилась небольшая сумка с простейшими припасами — хлеб, мясо и вода. И, конечно, ее скрывающий артефакт все так же находился под одеждой.
— Это было не очень красиво. Я бы и так ей помог, мы же из одной секты! Тем более, в такое время... — укорял Новайо.
— Ерунда! — махнул рукой Сильвио. Получение схемы скрывающего артефакта привело его в отличное расположение духа. — Это ты так говоришь, потому что это была симпатичная девушка, а не парень, например. К тому же, она и так получила все то, что хотела. И вообще, пусть будет рада, что медицинские пилюли справились, да еще и так быстро. Я не ожидал, что они настолько эффективны при внутренних ранениях и ушибах.
— А зря. Как раз при внутренних ушибах они очень помогают. Зато при наружных ранах — так себе...
К тому времени, как они вернулись в особняк солнце зашло. На городской стене ходили патрули с факелами. Но не сильно часто — расстояние между ними было немалым, все-таки стражей не так уж много. И именно в этот момент, в ночной тьме четверо человеческих фигур тихо перебрались снаружи через стену, и растворились в городе.
От автора: Всех с наступающим Новым Годом! Пусть он будет лучше, чем этот!!!
Глава 7
Таверна "хромой кабан" была одной из многих в Рабаде. Здание стояло между ремесленным и торговыми кварталами, так что там всегда было людно. Мало того, цены на выпивку были чуть ли не самыми низкими в городе, что только прибавляло популярности. Большой зал по вечерам не пустовал никогда. А уж теперь, с закрытием города, он и вовсе превратился из места, где можно было выпить недорогого эля или кислого, перебродившего вина, в место, где узнавали последние новости. Разумеется, основная тема — нападения зверья и демонов. Именно это волновало жителей больше всего...
— Та все нормально будет! — горячился крупный мужик, с большим пузом, не отрываясь от широкой чашки с мутным варевом внутри. Многие посетители слушали — волей или неволей, потому что голос у него уж очень был громкий. — Плевать, что повырезали деревни — это ж не город! У нас, в Рабаде, стены и воины — ого-го-го!
— Есть еще старшие... — поддакнул рядом худощавый парень с немного повернутым набок носом. — У меня дядька рассказывал, ну, тот, что в страже служит, что Ортега позвали двоих могучих старших! Один может молниями шерошить, ну чисто как в небо грозу! Ба-ба-ах! И зверье разлетается, как горох, направо и налево!
Порыве чувств, пытаясь показать, какие мощные молнии, парень махнул собственной кружкой, попав брызгами вина на соседний стол.
— Эй, молокосос! Смотри, куда машешь граблями! — рявкнул кто-то из-за спины, отчего парень вжал голову в плечи и гораздо тише продолжил:
— А второй, говорят, машет огромной металлической палкой с лезвием, сильно похожим на весло. Могучий, как сразу десяток простых старших. Вроде как, он один положил чуть ли не половину всех нападавших! А еще он может стрелять прямо из своего весла...
