– Всё понял! – отчеканил Лёня и уселся за штурвал. Джеф встрепенулся, резко поднял голову и пулей заскочил в капсулу. Лёня специально сделал удивлённый вид, повернувшись к нему лицом, но Джеф включил тонировку шлема и был не доступен. Лёня улыбнулся сам себе, опустил крышку и запустил двигатель. Набирая обороты, чуть покачиваясь, капсула медленно стала подниматься вверх.
Достигнув высоты, позволяющей беспрепятственно преодолеть заросли, не выдержав, Лёня всё же развернул аппарат в противоположном направлении. Тридцать километров отделяло их от лепра, и всё равно на таком удалении он был огромен, занимал почти весь горизонт и, казалось, зловеще пульсировал, понемногу увеличиваясь в размере.
– Лепрозорий! Мать твою, – прошептал Леонид. Неприятное чувство вновь стало подбираться с низа живота. Резко завалив капсулу на правый борт, Лёня дал газу и, произведя разворот, полетел прочь на север.
Перелетев через овраг, Лёня сбавил ход, включил все внешние видеокамеры. На экране панели появилось изображение разных секторов. Теперь он будет отслеживать любое движение с разных сторон и признаки разумной жизни. Подлетев к разрушенному зданию, Лёня сделал несколько кругов вокруг него и стал тщательно рассматривать поступающее изображение, работая ручкой управления основной подвижной камеры, расположенной сверху фюзеляжа. Не обнаружив ничего интересного кроме красноватой плесени в местах стыка конструкций, направил аппарат дальше.
– Ну, вот тебе и башня, – пошутил Лёня и повернулся к Джефу. Тот сидел, вцепившись в ручки кресла, которое и так надёжно фиксировало его тело.
– Джеф! – обратился к нему Лёня. – Ну что ты как ребёнок, в самом деле?! Расслабься, мы не умрём. Теперь только жить да жить!
– Вон, смотри! – Лёня махнул головой вперёд. Там, сколько мог видеть глаз, до мутного марева вдали, простиралась холмистая местность, заросшая разной растительностью, с торчащими кое-где останками прошлой цивилизации. Джеф махнул головой в знак согласия.
– Ну, хоть жив, – произнёс Лёня и прибавил газу. Камеры снимали разные сектора. Компьютер выбирал отдельные участки. Изображение поступало на панельный монитор, но ничего интересного Лёня так и не обнаружил.
– Даже птицы не летают, – расстроено произнёс он. Деревья внизу оставались невзрачные и, похоже, больные. Кустарник чувствовал себя лучше, но имел зелёно-бурую окраску.
– Может и не весна здесь вовсе? – в недоумении произнёс Лёня. Он решил дать полный газ и, не выключая камер, пронестись километров десять и тогда только сбавить ход. Потянул штурвал на себя, капсула взмыла вверх. Пролетев достаточное расстояние, Лёня замедлил ход и скомандовал:
– Камеры!
На экране появилось изображение секторов в данный момент. Рассматривая их, Лёня заметил, что растительность постепенно приобретает свой нормальный цвет. Листвы на деревьях становилось всё больше, теперь из сгорбленных старичков они постепенно превращались в стройных юношей, тянущих свои руки к солнцу.
– Ну, вот и славно, – произнёс Лёня и постучал три раза в шлем Джефа.
– А? – послышалось изнутри.
– Джеф, вылазь!! Мне надоело путешествовать с бревном, – обратился к другу Лёня. Джеф открыл шлем, поморщился, повернул голову к Лёне и стал быстро моргать.
– Ну, вот уже и подмигивать разучился, – хмуро глядя на Джефа, заявил Лёня. Джеф перестал моргать, надул губы, отвернулся и вновь закрыл шлем.
– Контакт с внеземной цивилизацией прошёл в дружественной и непринуждённой обстановке, – себе под нос произнёс Лёня и стал вновь внимательно рассматривать участки, приближая интересные места проделанного пути.
То впадина меж холмов казалась ему подозрительной, то подобие гнезда в ветках засохшего дерева вызывало интерес. Но сколько он ни старался при всём желании обнаружить живые существа или признаки их жизнедеятельности, увы, это не получалось.
– Ерунда. Да? – обратился он к Джефу. Джеф пошевелил шлемом, похоже, выражая согласие, и чего-то прохрипел, пытаясь высказать своё мнение.
– Действительно, хррррр, – вновь взглянув на экран, повторил звук из соседнего шлема Лёня.
– Куда путь держать? – сам себе задал вопрос Лёня. Недолго думая, он снова ухватился за штурвал и стал плавно давить педаль газа, увеличивая скорость. Они вновь летели на север. Можно было попробовать другие направления, но тогда, как ты ни крути головой, «родной» лепр будет мозолить глаза, до тошноты напоминая о своём существовании.
«Чем дальше, тем лучше», – решил Лёня.
Около часа было затрачено на дальнейший путь, когда Лёня вновь завис в воздухе. Солнце уже давно перевалило за полдень, а результатов не было. Лёня уже начинал думать о ночлеге, то есть даже не думать, а вводить себя в состояние шокового замешательства при возникновении этой мысли. Висеть всю ночь в воздухе они не могли, а произвести посадку неизвестно где и остаться на ночлег было страшновато.
«Будем решать проблему по мере её наступления», – решил для себя Лёня.
– Приближение! – вновь скомандовал он. На мониторе снова появилось изображения. Южное направление продолжало вызывать у Лёни лёгкое отвращение, а остальные три он стал рассматривать с большим интересом, вновь увеличивая отдельные участки, двигая по экрану сенсорной стрелкой. На севере – холмистая местность без изменений, на западе – тоже самое с элементами авангарда в виде торчащих из зарослей высоких столбов.
Больше всего Лёне понравился северо-восток, там еле заметно, солнечные лучи проваливались сквозь заросли. Значит можно надеяться на обнаружение участков, очищенных от леса. Но самое интересное это то, что постепенно высота местности увеличивалась, и в серой дымчатой дали можно было угадать некое очертание гор. Лёня приблизил изображение насколько мог, теперь призрачные очертания будто парили в воздухе, но это уже не могло подорвать уверенность Лёни в увиденном.
– Горы, Джеф! Гляди. Горы! – стал радостно вопить Лёня, почувствовав воодушевление. Глаза его заблестели, внутри вспыхнул огонь и стал разгораться всё сильней, набирая силу от воспоминаний, вдруг нахлынувших на него. Неожиданно для себя он вспомнил жену и сына, на время спрятанных в глубокий карман, но всё же находящийся где-то под самым сердцем. Тоска сдавила грудь, и уже физическая боль в области сердца заставила Лёню прекратить и без того неспешное движение. Он уткнулся головой в штурвал, капсула висела в воздухе и покачивалась из стороны в сторону.
Джеф, увидев произошедшее, очнулся от забвения, открыл шлем, отключил фиксатор и, выбравшись из своего кресла, схватил Лёню за плечи и потянул назад. Увидел его белое лицо и завопил:
