– Видел же в фильмах! – вслух, злясь на себя, произнёс он.
– Ели, кажется! Да, Джеф? – глядя на друга, решил добиться согласия Лёня. Джеф испугано махал головой, так и не поняв, чего от него хотят. Лёня стал разбирать поляну по участкам, вновь работая основной камерой. На одном из них он вдруг заметил мимолётное движение в чаще, которое тут же пропало.
– Стоп! – неистово заорал он. Изображение остановилось.
– Назад медленно! – вновь скомандовал он. Изображение стало медленно возвращаться обратно. Когда появилось интересующее его место, он остановил обратный ход и стал максимально приближать его и тщательно рассматривать. Ничего особенного он не обнаружил, лишь одно дерево привлекло его внимание. Из-за его шершавого ствола что-то выглядывало.
– Что это, Джеф? – обратился к другу Лёня, тыча пальцем в изображение.
– Рукав, – как-то навскидку, не задумываясь, ответил Джеф.
– Ру-у-кав? – нахмурив брови, не уверенно произнёс Лёня. Действительно, из-за ствола выглядывало, что-то очень похожее на белый рукав и размытое очертание кисти.
– Мы садимся, Джеф! – суетливо объявил Лёня, глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и аккуратно направил капсулу вниз прямо на поляну. Они опускались медленно, сердце Лёни бешено колотилось в груди, заныло под ложечкой. Поляна была небольшой, метров сто в диаметре. Высокие ели, как могучие воины, окружали её. С их колючих лап свисали зеленоватые космы лишайника, они как живые шевелились от ветра. Минуты две Лёня и Джеф сидели молча, рассматривая всё вокруг.
– Мне страшно, – шёпотом произнёс Джеф.
– Ага, – так же тихо, сглотнув слюну, ответил ему Лёня.
– Может наверх? – опять прошептал Джеф, испуганно, но с надеждой глядя на друга. Лёня вновь сделал глубокий вдох и помедлил с выдохом. Нужно было принимать решение, но он никак не думал, что всё это, казавшееся сверху таким манящим, вдруг окажется незнакомым, пугающим и даже зловещим на самом деле. Лёня медленно выдохнул, вроде стало спокойней, но мандраж остался.
– Джеф, мы выходим, давай закупоривайся!
– Всё будет нормально! – взволнованно произнёс Лёня и захлопнул шлем. Верх капсулы плавно поднялся, первым наружу выбрался Лёня. Озираясь, неуверенно проверил своё снаряжение. Оба пистолета плавно выходили из кобуры. Защитное поле?
«Наверное, работает», – успокоил себя он.
Почти вся поляна была усеяна какими-то жёлтыми цветами. Из-за спины вылетели два насекомых с ярко-оранжевыми крыльями и стали парить над ними.
«Бабочки, – неожиданно выдала память, – или…??»
«Да ну его», – освободил Лёня свою голову и продолжал наблюдать. Только одна садилась на какой-нибудь цветок, другая тут же подлетала к ней и они обе взмывали вверх, вновь начиная кружить в своём весеннем танце. Опустив глаза вниз, Лёня увидел, что на его очень прочный, сделанный из каучуковой стали ботинок, забрался какой-то жук. Сам красненький, с чёрными горошинами на спине. Он что-то ощупывал своими лапками и вёл себя вполне непринуждённо. Лёня и не заметил, как впал в некое забвение, наблюдая за всем этим. Сердце наполнялось странным чувством, он даже забыл, что ещё минуту назад ему было страшно.
– Здравствуйте!!! – как гром среди ясного неба вдруг прогремело за его спиной. От неожиданности Лёня пошатнулся и резко обернулся назад. Это Джеф вылез из капсулы, включил свой громкоговоритель и стал вещать на всю ивановскую.
– Мы – люди! – кричал он. – Прилетели к вам недавно, хотим вас увидеть.
– Джеф, ты чего творишь? – прокричал в шлем Лёня.
– Знаешь Лёня, я, между прочим, тоже в этом участвую, – вновь на всю поляну обиженно заявил Джеф.
– Отключи свой «иерихон», Джеф! Просто пойдём к деревьям и посмотрим, – спокойно произнёс Лёня и направился туда, где они что-то видели. Они шли по траве, ломая и топча жёлтые одуванчики, приближаясь к тёмной чаще, в которую даже свет солнца попадал с трудом. Не дойдя до края поляны метров десять, Лёня и Джеф остановились и стали пристально всматриваться меж елей. Подул лёгкий ветерок, вновь колыхнул ведьмины космы на колючих ветвях. С макушки одного дерева упала шишка. Какое-то насекомое уселось Джефу прямо на прозрачное забрало и стало бродить по нему то взад, то вперёд. Джеф стал подталкивать его пальцем. В итоге оно вцепилось в него и Джеф тщетно пытался от него избавиться, то махая рукой слева направо, то встряхивая ею.
– Джеф, перестань!! Ты и так уже всех распугал, – обратился к нему Лёня. – Пошли в лес!
Только Лёня произнёс это, как в чаще что-то промелькнуло.
– Ты видел, Джеф? Что это было? – повернувшись к нему, взволнованно произнёс Лёня. Джеф оставил в покое упрямого жука и стал всматриваться в ельник.
В глубине леса действительно кто-то перемещался. Оттуда стал доноситься треск. Создавалось впечатление, что кто-то совершает быстрые движения вокруг поляны. Вскоре показались сами виновники создаваемого шума. Еле заметные серые существа мелькали за деревьями. Не сговариваясь, Лёня и Джеф почти одновременно медленно попятились назад к капсуле. Неожиданно на поляну из чащи с разных сторон выскочили мохнатые существа серого цвета и стали кружить по ней.
– Мама! Кто это??! – услышал Лёня крик Джефа. Он так и не отключил громкоговоритель и уже со всех ног бежал к капсуле. Лёня оторопел, сердце уходило в пятки, в висках застучало, звери бежали прямо на него. Преодолев оцепенение, он всё же бросился вслед за другом.
Один зверь кинулся к Джефу наперерез, Джеф в ужасе развернулся и побежал обратно прямо на Лёню. Лёня обернулся и увидел бегущих за собой двух зубастых похожих на собак существ. Вид их был совершенно не злобен, они бежали за Лёней, как бы играясь, подняв кверху свои хвосты. Приближаясь к нему на два метра, они будто натыкались на стену, спотыкались, но начинали погоню вновь. Это работало защитное поле, включенное страхом. Полукруглый магнит на шлеме выполнял свою работу.
– Нет!! – закричал Лёня Джефу, поняв, что может произойти. – Не беги ко мне!
Но Джеф ничего не слышал, ужас отключил все его остальные чувства. Лёня остановился, Джеф с ополоумевшим взглядом был уже близко. С разбегу он врезался своей защитой в Лёнино защитное поле и от этого удар получился в два раза сильнее.
Их обоих отбросило друг от друга метров на пять, попутно разбросав в стороны и преследователей. Вставая, Лёня вновь стал кричать Джефу, чтобы он прекратил паниковать, что звери его не тронут. Но поднявшись и вопя на всю округу, Джеф опять бежал в его сторону. Стая продолжала кружить вокруг. Неожиданно на краю поляны Лёня увидел девушку в белом одеянии, с тёмными волосами. Лёня ещё не успел рассмотреть её получше, как Джеф с новой силой врубился в него, вновь отбросив на траву.
