Джеф, увидев произошедшее, очнулся от забвения, открыл шлем, отключил фиксатор и, выбравшись из своего кресла, схватил Лёню за плечи и потянул назад. Увидел его белое лицо и завопил:
– Лёня, что с тобой????!! Не умирай! Я буду с тобой разговаривать. Пожалуйста, ну подмигни мне! Прости! Я буду подмигивать тоже. Вот, Вот!
Джеф стал неистово подмигивать то одним, то другим глазом, при этом губы и руки его тряслись. Лёне стало легче, он открыл глаза и с начала тихий, но затем всё нарастающий смех наполнил капсулу. Он держал правую руку на груди и смеялся от всей души, глядя на Джефа, который уже плакал то ли от горя, то ли от счастья.
– Джеф! Ты дурак! – от всей души поздравил друга Лёня, также смеясь и мотая головой в разные стороны. – Иди спать! Не мешай работать!!
Джеф перестал реветь, сидел с красным лицом и виновато смотрел щенячьими глазами на Лёню.
– Ладно! Я тебя простил, – сжалился над ним Лёня. – Но песня с тебя!
Он ткнул Джефа указательным пальцем, глубоко вздохнул и взялся за штурвал. Джеф запел свою самую нудную песню, всё ещё всхлипывая между словами. Капсула набирала ход. Лёня еле сдерживался, чтоб не расхохотаться, сжал губы и жал на газ. Но самое главное – прошло то состояние тоски и дискомфорта. В голове мелькнула мысль, что рано или поздно, всё может повториться… Но что с этим поделаешь?! На то он теперь и свободный человек. Имея право выбора, он не в состоянии отказаться от прошлого, а будущее туманно и его нельзя потрогать.
Через двадцать минут они уже подлетали к намеченному участку. Лёня замедлил ход, и они с Джефом во все глаза стали рассматривать секторы на экране монитора. Действительно, как и предполагал Лёня, в лесу были прогалины – участки, не имеющие растительности. Но образовались они в результате пожара. Только все обугленные и почерневшие деревья были повалены в одну сторону – к центру пожарищ.
– Ничего странного не замечаешь? – обратился Лёня к Джефу.
Джеф нахмурил густые брови и подался вперёд.
– Деревья чёрные упали, – уставившись в изображение, сделал заключение он.
– Ты думаешь сами? – прищурившись, вновь спросил Лёня.
– Ветер, наверное, – недолго думая, ляпнул Джеф.
– Ветер… только с мозгами, – произнёс Лёня.
– Видишь, трава только начала пробиваться и стебельки молодые? – Лёня тыкал пальцем в приближённое изображение. – Значит, произошло всё недавно, возможно осенью.
Затем он ткнул пальцем в изображение самого большого дерева, приблизив его максимально.
– Смотри, Джеф! – произнёс Лёня, указывая пальцем на его комель. – Оно подрублено…
– Или подгрызено, – выдал свою версию Джеф. Лёня снисходительно взглянул на него, но затем решил подыграть, чтобы Джеф был в теме.
– Молодец, второй пилот! – поздравил друга Лёня, схватил его правую руку и пожал её. – Ведь можешь ведь!!
– Животные, хотели есть и грызли деревья! – решил закрепить свой успех Джеф.
– Всё, всё, Джефри!! – начал смеяться Лёня. – Антракт!!
Лёня ещё раз внимательно всё осмотрел.
– Эй, натуралист, – обратился Лёня к Джефу, который снова надулся и смотрел в противоположную от него сторону. – Будем искать твоих животных?
Джеф демонстративно молчал.
– Ой! Опять!! – натужно простонал Лёня и уткнулся головой в штурвал. Джеф дёрнулся уже было к нему, но заметил его подмигивающий правый глаз и понял, что его разыграли.
– Джеф, перестань дуться, – весело произнёс Лёня. – Чую, у нас сегодня будет пикник на свежем воздухе в честь знакомства.
– Надеюсь, мы не будем основным блюдом на праздничном столе, – с долей иронии добавил он. Джеф сделал большие глаза и скривил губы.
– Шучу! – смеясь, успокоил он друга и плавно надавил педаль газа. Капсула, увеличивая скорость, поплыла в сторону горного массива, который всё чётче вырисовывался на экране монитора.
Природа внизу всё больше оживала и наливалась весенними красками. Теперь Лёня и не знал куда смотреть: то ли на манящие вершины, то ли вниз, всё больше радующий глаз своим разнообразием. На экране как будто тень мелькнуло что-то и пропало, через несколько секунд повторилось то же самое. Лёня вернул изображение назад, остановил его и увеличил.
– Птицы? – неуверенно произнёс он и стал ещё внимательней рассматривать чёрные силуэты, занимающие теперь весь экран.
– Птицы!!! Джеф, смотри, это птицы, – заорал от радости Лёня, подпрыгнув в ослабленном кресле.
– Основная северо-восток, – скомандовал Лёня. На экране вновь появилась прежняя живая картинка. Лёня приблизил изображение и, двигая ручкой управления, стал ловить стаю. Вскоре он вновь наткнулся на неё, отрегулировал дальность и качество, пригласив Джефа, стал с интересом наблюдать за происходящим. Птицы имели чёрное оперение. Лёня и Джеф жадно всматривались в каждое их движение, взмах крыла. Создавалось впечатление, что птицы заняты игрой. Они пытались настичь друг друга, двигаясь в одном направлении, закручивая невероятную воронку. В лепрах птиц не было и не было никаких домашних животных. Человек в лепре самодостаточен и не нуждается в сантиментах, поэтому Лёне и Джефу всё это было в диковинку.
– Джеф, жизнь есть! Смотри! Господи! Спасибо тебе! – радостно завопил Лёня, запрокинув голову кверху, вновь напугав Джефа.
– Летим туда! Скорей! – Лёня дал полный газ, капсула метнулась на встречу стаи. Через десять минут, заметив приближение капсулы, птицы разлетелись в разные стороны. Лёня завис в воздухе, с расстроенным видом развалился в кресле и стал тоскливо смотреть в след исчезающим чёрным точкам.
Всё внимание друзей было приковано к стае, и поэтому они не сразу заметили, что находится у них под носом. Лёня продолжал смотреть вдаль, щуря глаза от солнца, которое уже клонилось к закату. Джеф стал тыкать пальцем сначала в монитор, а затем и в Лёню, чтобы привлечь его внимание. Лёня проморгался, потряс головой и взглянул на экран. Компьютер выбрал нужный отрезок, и пока люди рассматривали экзотическую живность, настойчиво предлагал взглянуть на свою находку. Это была поляна, поляна посреди леса.
– Когда мы её пролетели, Джеф? – возмущённо обратился Лёня к другу. Джеф сидел и глупо моргал, глядя Лёне в глаза.
– Показать удаление от выбранного участка, – скомандовал Лёня. Никаких показателей компьютер не выдал. Лёня застыл в замешательстве. Медленно повернул голову и взглянул вниз. Поляна находилась прямо под ними. Она была окружена лесом и довольно густым. Лёня стал вспоминать названия деревьев, но от волнения в голову ничего не лезло.
– Видел же в фильмах! – вслух, злясь на себя, произнёс он.
