идти. Рядом с Обителью расположилась маленькая деревенька, где жила Фриция, но наша цель находилась в совершенно другом направлении.
За спиной лязгнули ворота, и я вздрогнула. Оказалось, их предусмотрительно закрыла Кин.
– Чтобы ничего не заподозрили раньше времени, – сухо прокомментировала она.
– Нам нужно на восток. – Я указала в сторону зловеще темнеющей чащи, сливающейся в единый массив.
– Ты сбрендила? – запричитала Алия. – Хочешь нас угробить, а? Каким образом мы будем лезть по этим кустарникам, да мы себе всю кожу сдерем!
– Предлагаешь пойти через деревню и сделать крюк? Отличное предложение, Али, а потом идти по пустому плато, чтобы нас было видно как на ладони!
– С чего ты вдруг решила, что можешь командовать? Не помню, чтобы выбирала тебя главной.
Я нахмурилась. Спорить и терять драгоценное время совершенно не хотелось.
– Может, вырубить ее? – разминая руки, спросила Кин.
– А я помогу! – с яростью сообщила Катарина и двинулась в сторону Алии.
– Девочки, да что же такое! Тень права, нужно идти через чащу, так мы сразу выйдем к лесу Нарвы!
– Не вмешивайся, Лив! – разозлилась Алия.
– Алия, ты знаешь, что я никогда не хотела быть главной, но, поверь мне, пойти здесь – самый верный из вариантов. Конечно, ты можешь одна направиться в сторону деревни, но я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится, – сказала я.
Уговаривать сестру совершенно не хотелось. Потоптавшись на месте и с недовольством фыркнув, Алия все же сочла путь по чаще более благоразумным.
– Вот и решили, так ведь? – со зловещей улыбкой спросила Кин и обняла Алию за плечи.
Мы пробирались сквозь дремучие дебри уже несколько часов. Иногда лес расступался, оголяя свободные от зарослей участки, и мы садились на пепел, чтобы передохнуть. Первое время Алия скулила, раздраженно отпихивая ветки, но сейчас, измученные длительной ходьбой, все шли молча, лишь изредка сверяясь с картой.
– Ничего не понимаю, – закусив губу, крутила в руках карту Лив.
– Мы должны были выйти вот на этот участок еще несколько меток назад. – Я указала пальцем в красную точку.
– Может, Фриция ошиблась, когда помечала для нас деревья? – задумалась Оливия.
– Возможно, мы сбились с пути? Что теперь делать? – испуганно спросила Катарина.
– Я могу пробежать вперед и проверить, – с готовностью отозвалась Кин, поднимаясь с земли и отряхивая штаны от пепла.
Но никуда бежать не пришлось: отряд Сопротивления сам нашел нас. Они вышли из лесной чащи, закутанные в грязно-серые, потрепанные накидки. Вперед вышел грузный, бородатый мужик с перечеркивающим лицо безобразным шрамом. Мужчина склонился в вежливом поклоне.
– Доброго дня, Жертвенницы. – Было видно, что разговор ему давался с трудом – из-за неровно стянутой кожи на раненой половине лица, – но он все же продолжил: – Мы счастливы познакомиться с вами, но планы изменились.
– Что значит изменились? – повышая голос на несколько тонов, завопила Алия.
Бородач скривился, как от кислоты.
– А то и значит. Это дело такое, здесь каждый день – новый план.
– Предлагаете нам вернуться? – нахмурилась я. Услышанное никак не вязалось с рассказами Фриции и нашими ожиданиями.
– Наставница ваша прибудет только завтра, мы ее знатно задержали, вы успеете вернуться и не попасться ей на глаза, – словно похвалил себя бородач. – А план наш отныне долгоиграющий, и, боюсь, вам он не понравится. Нас не так много, как хотелось бы, и на одного Деаса придется несколько сотен таких, как мы.
– И что же за план? – Я старалась, чтобы голос не звучал резко. Хотелось кричать и топать ногами, рассказать этому незнакомому мужчине с безобразным шрамом, что такие же отметины, как на его лице, есть и на наших душах и что мы так долго ждали этого шанса спастись. Но набрав в легкие больше воздуха, я приняла решение послушать, что же он скажет.
– Вы пройдете обряд Жатвы, поедете во дворец, – сказал он. – Наш человек, уши и глаза Аркада, найдет вас сам. Не вздумайте искать его самостоятельно, этим вы лишь привлечете внимание и выведете Деасов на осведомителя. Когда придет время, он все объяснит, а пока… – Бородач махнул рукой своим людям. – Мои ребята проводят вас назад. Мне жаль, что я разрушил ваши надежды. Наш осведомитель из дворца донес, что если заберем вас сейчас, то не убережем вас от Деасов и не получим то, что поможет нам противостоять им.
– Что вы хотите получить? – не поняла я.
– Частицу Тоуна. То, что сделает нашу армию неподвластной Деасам.
Нам было семь, когда мы узнали, какая участь уготована Жертвенницам. Я помнила, как впервые увидела картинки в учебниках – яркие, завораживающие, где были изображены прекрасные Жертвенницы, облаченные в белоснежные длинные платья и серебристые маски, а драгоценные камни на них переливались разными цветами. Стояли Жертвенницы рука об руку с сильнейшими Деасами. Тогда я воспылала гордостью за то, что стану одной из них.
Так в своей жизни я не ошибалась еще никогда.
– Они такие красивые и величественные! Посмотри, Тень! – ткнув в одну из девушек на картинке пухлым пальчиком, благоговейно прошептала Катарина. – Это Аврора, главная из шести Жертвенниц! Она своей силой выравнивает энергетический поток и не дает ему взорваться!
Я с трепетом коснулась изображения.
– А еще она стояла в паре с самым сильным Деасом! И самым красивым! – захихикала Алия.
– Не отвлекаемся! – завопила Никербокер, когда заметила, что от урока нас отвлекают картинки. – Кто мне ответит, зачем Жертвенница встает в пару с Высшим Деасом?
Уничижительно оглядела она каждую из нас.
Я робко подняла руку и покраснела, когда наставница позволила ответить.
– Светлая Завеса, которая разделяет наш мир на две части, может пропускать сквозь себя только в одну сторону, – произнесла я, а Никербокер кивнула. – Только чистый душой человек может пройти через нее в Светлые земли, но тогда он не сможет вернуться обратно, потому что в его душе не хватит тьмы.
– Да! – воодушевленно перебила меня Алия, и я скривилась. – Поэтому Жертвенницы связываются между собой, создавая светлый энергетический поток, и одновременно Деасы делают то же самое, только у них энергия Тьмы. Эти потоки соединяются и открывают брешь в Завесе! Таким способом
