безопасно, и, может, там найдется кто-нибудь, кто сможет снять с королевы магические оковы, чтобы она снова стала собой.
– И где же это место?
Некоторое время мы смотрим друг другу в глаза.
– Йорденорт, столица Земного королевства.
Леандр
Я не задаю дальнейших вопросов.
– Ты спятила! – заявляю я.
– Если у тебя есть идея получше, то я вся внимание! – шипит она. – Куда ты тогда хочешь с ней пойти – при условии, что сможешь ее спасти? Без моей помощи ты ее даже не найдешь. Но только предположим – что потом? Обратно во Двор Пламени? Вряд ли! В Бразании ее будут искать в первую очередь. А во Фриску, как я слышала, вы тоже не сможете поехать.
Я рву на себе волосы. Рассуждения Кларис логичны, но я сопротивляюсь им, сейчас имеет значение лишь безопасность Давины. Но служанка права: ни в Огненном, ни в Ледяном королевстве нам не найти безопасного места.
Я сжимаю кулаки и выдавливаю из себя слова.
– Земельцы – мои враги. Я… не смогу им доверять. Но… ради Давины… попытаюсь. Ты можешь гарантировать, что с ней ничего не случится?
Кларис кивает.
– Даю слово. С нее и волоска не упадет. Наш король долго ждал возможности познакомиться с Ледяной девой.
Я поджимаю губы.
– Да, в основном потому, что он тоже претендовал на ее руку.
Кларис отмахивается.
– Это было несколько лет назад. Теперь его интересует только магия, пульсирующая в ее жилах. Ему нужна ее помощь.
– И? Я не могу себе этого представить.
Она вздыхает.
– Мы тратим драгоценное время впустую. Ты доверишься мне или нет?
Я подавляю желание возразить и киваю. Ради безопасности Давины я заключу соглашение даже со своим злейшим врагом.
– Веди меня к ней.
* * *
Сидя в седле передо мной, Кларис замечает все опасные места и ведет меня в обход. Первую часть пути я насторожен, но мои опасения гаснут с каждым метром, пройденным Элорой.
Я не спрашиваю, откуда Кларис знает опасные места. Для этого еще будет время – надеюсь. Сейчас я сконцентрирован на спасении Давины.
Могу лишь надеяться, что не столкнусь с Эсмондом, иначе ни за что не ручаюсь! Я ненавижу насилие над женщинами, но для его любовницы я с удовольствием сделаю исключение…
Солнце висит высоко в небе и нещадно печет, когда мы достигаем гряды холмов, с вершин которых я вижу наспех построенный и сильно потрепанный лагерь.
Вопрос, там ли Давина, я не задаю. Даже отсюда вижу лед, покрывающий весь лагерь.
– Они все еще тут! – выдыхает Кларис. – Но все хуже, чем я думала…
– Что там произошло?
– Нападение, – коротко отвечает она. – Я выбралась из лагеря до того, как оно произошло, и надеялась, что королева будет слишком ослаблена, чтобы его заметить. Они хотели заполучить Ледяную деву.
– Хороший командующий перенес бы лагерь, – задумчиво бросаю я.
– К счастью, Эсмонд – не хороший командующий. Подождем до вечера, чтобы пробраться туда?
Минуту я наблюдаю за лагерем, но не вижу никакого движения. После нападения все должны быть на ногах – разбирать лагерь, чтобы перенести его в безопасное место, или ухаживать за ранеными. Но там до жути спокойно. Я замечаю движение только рядом с двумя роскошными каретами, на которых Эсмонд обычно позволял ездить своим любовницам.
– Нет, – говорю я. – Мы идем сейчас.
– Но если тебя кто-нибудь узнает…
Я трясу головой.
– Все равно. Я не оставлю ее в этом лагере ни на секунду. Мы спрячем Элору за холмами. Ты найдешь Фулька и приведешь его туда. И еще одну лошадь.
– Гембрант в лагере.
Моя рука сильнее сжимает узду. Эсмонд не взял бы полудикого жеребца, чтобы ехать на нем. Конь мог понадобиться только для того, чтобы использовать его как средство давления на Давину.
Как ты мог так низко пасть, старый друг?
– Если сможете, доведите до места встречи и его. В противном случае я сам попытаюсь его увести.
Кларис ловко спрыгивает с седла.
– В случае, если что-то сорвется… – начинаю я.
– Этого не случится, – перебивает она. – Мы нужны королеве. Мы не должны ошибиться, иначе она долго не протянет.
Я скрежещу зубами и отгоняю мысли о том, что уже перенесла Давина. Спешившись, отдаю Кларис поводья и хватаю ее за руку.
– Я полагаюсь на тебя, – говорю я. – Но если ты меня обманешь…
– Уже поняла. Тогда я займу третье место в твоем списке после Эсмонда и Линнет. Но не беспокойся! Мне тоже дорога королева. Она заметила меня, когда никто не замечал, и всегда была добра ко мне. В Йорденорте ей не будет грозить опасность.
Я киваю. Не могу сказать, почему я ей доверился. Может, потому что у меня нет другого выбора. Для Давины и меня нет другого безопасного места – только земли моих заклятых врагов. Как долго я протяну, не устроив кровавую расправу, предстоит проверить.
* * *
Надев плащ, натянув капюшон и проверив меч, я иду к лагерю. Между двух холмов проходит дорога, ведущая в долину, где разместились Эсмонд и его армия. Я надеюсь, будет выглядеть менее подозрительно, если я выберу дорогу, а не спущусь по склону – даже если последний путь намного быстрее. Я каждую секунду жду, что меня обнаружат, но даже на входе в лагерь не расставлена охрана.
Как ты можешь быть таким беспечным, Эсмонд? Но ответа мне никто не даст. Прошли годы с тех пор, как он был на фронте и воевал. Я изучил все, связанное с командованием войсками и лагерной жизнью, как свои пять пальцев, но Эсмонду приходилось разбираться со множеством советников – и любовниц, – чтобы озаботиться такими мелочами.
Опустив голову, я проскальзываю между покореженными палатками, большая часть которых покрыта инеем. Время от времени мне приходится переступать через убитых или замерзших земельцев или пламенцев.
Чем ближе я подхожу к карете, у которой собрались выжившие, тем яснее слышу взволнованный гул голосов.
– Нам нельзя оставаться здесь ни на минуту.
– Но король отказался переносить лагерь…
– Подкрепление из фрискийских солдат все еще не прибыло?
– С ними мы тоже не победим…
– За то, что мы еще живы, стоит благодарить лишь королеву.
Я спешу дальше. Настроение в лагере грозит измениться, и я не хочу быть здесь, когда это произойдет. Пусть с этим разбирается Эсмонд!
Я следую за ледяными осколками, все плотнее покрывающими землю, и наконец нахожу на краю лагеря второпях сооруженную клетку.
Мне становится трудно сдерживать гнев на Эсмонда и отложить месть на другое время, но я иду вперед, пока не заглядываю между прутьями решетки.
На земле, посреди льда, лежит Давина. Она прижала ноги к груди и не двигается.
– Во имя всех богов, Ви, – шепчу я.
– Кто вы? – раздается из-за моей спины пронзительный голос.
Я оборачиваюсь и хватаюсь за рукоять меча. Передо мной стоит солдат, которого я раньше никогда не видел. Вполне возможно, что он меня тоже не узнал. Ни при каких обстоятельствах я не должен привлекать к себе внимания.
За долю секунды я выбираю, стоит ли мне свалить его с ног или соврать. Я решаю выбрать последнее.
– Мне приказали проверить королеву, – произношу настолько спокойно, насколько возможно.
– Вот как? – отвечает солдат. – Кто?
– Король Эсмонд.
Он настороженно смотрит на меня.
– Первый раз король спрашивает о состоянии своей супруги…
Проклятье! Стоило догадаться, что ссылаться на Эсмонда будет глупой идеей… Но поскольку в последнее время меня мало интересовали армия и ее командиры, я не знаю, на кого мне сослаться.
Я слегка вытягиваю меч из ножен. Мне не остается ничего, кроме как избавиться от этого солдата. Надеюсь, он не позовет на помощь, иначе…
– Не держите меня за дурака, – говорит он. – Я знаю, кто вы.
Я расставляю ноги, чтобы принять атаку. Я должен заткнуть его сразу… Смертоносное спокойствие, охватывающее меня, когда я сталкиваюсь с противником, распространяется внутри и заглушает все мысли.
– Пожалуйста, уберите меч, Леандр, – просит он и поднимает руки. – Я ничего вам не сделаю. Наоборот:
