Стоявшие рядом остальные культиваторы лишь недоуменно переглянулись. Что с того, если старейшина закрыл ворота? После этого драконы должны увидеть, что «секта закрыта», и улететь обратно, что ли?! Лишь авторитет старейшины заставил их сжать зубы и промолчать при виде такой глупости.
Но в этот момент невесомые оранжевые огоньки появились над воротами. Их становилось все больше, и они быстро разлетались вокруг, будто диковинные насекомые. Вскоре вся долина, где находилась секта, оказалась укрыта целым куполом из оранжевых огоньков.
К этому моменту драконы были совсем рядом. Парящие многотонные туши, с вырывающимся дымком из пастей одним собственным видом заставили культиваторов стального ранга замереть от испуга. К тому же агрессивное давление тварей духовного ранга казалось, замораживало само пространство вокруг. И лишь старейшина впереди бесстрашно стоял, не спуская с них взгляда.
… Говорят, зрение драконов не уступает орлиному. И это правда, поэтому оба повелителя неба разъярились от такого наглого вида человечишки. Он должен бежать, вопить от ужаса, и никак не иначе.
— Р-р-ро-ар-р-р! — оглушительный драконий рев пронесся над сектой. Теперь даже те, кто не знал о нападении, начали догадываться истинную причину объявления тревоги. Тысячи глаз устремились вверх, в небо.
Практически синхронно оба дракона выпустили ослепительный поток огня в старейшину возле ворот. Выдох дракона — одна из их сильнейших атак. Это не просто огонь, а чистейшая энергия Огня. За многие столетия жизни любой дракон осваивает этот инстинктивный прием на сумасшедшем уровне, практически недостижимом людям. От мощи жара сам воздух трещал, а горные камни чернели и лопались… Мало что может выдержать выдох дракона!
Но… случилось невероятное — невесомые оранжевые огоньки, окружившие секту, легко блокировали неведомым образом столб огня. Это оказался защитный барьер. Разъяренно взревев, повелители неба не рискнули влететь в неведомую защиту, и заложив крутой вираж, свернули в разные стороны, подняв тучу пыли и камней этим маневром.
Разлетевшись в разные стороны, они сделали несколько виражей. Одновременно с этим в их пастях концентрировались огненные ядра. Даже обычным взглядом это было видно. Прошла пара секунд, тянувшаяся резиной для наблюдавших за драконами культиваторов и слуг секты Божественного Духа. Со свистом огненное ядро в пасти одного из драконов вылетело в сторону долины, оставляя за собой светящийся шлейф.
Ба-ба-х! Огненное ядро оглушительно взорвалось на поверхности щита, немного поколебав его. Пламенный шторм поглотил ближайшие окрестности, разметав во все стороны камни и пыль…
Ба-ба-х! Не успели стихнуть отзвуки первого взрыва, как на барьер обрушился новый шар огня в другом месте, от второго дракона. В то же время первый начал снова собирать еще один шар.
— Прочь от моей секты, мерзкие твари! — раздался крик, по громкости не уступавший реву драконов. И под тысячами взглядов в небо устремилась человеческая фигура, будто бы у нее есть невидимые крылья.
— Это наш мастер секты!
— Он убьет этих драконов!
— Зря они сюда сунулись, теперь сдохнут!
— Путь узнают мощь культиватора духовного ранга на собственной шкуре!
Крики поддержки раздавались повсюду. Культиваторы верили в своего лидера...
Тем временем Фабрицио Пламенный, глава секты Божественного Духа быстро поднимался вверх. Как культиватор духовного ранга, он мог летать. Не так свободно и легко, как его противники, но все же вполне уверенно. Достаточно уверенно, чтобы противостоять в небе дракону.
— А вот и главный человечишка... На вид — очень вкусный, — облизнулся один из драконов, с черной отметиной над левым глазом. Вслух они ничего не говорили — связки драконов не приспособлены к этому, лишь к грубым звукам, вроде рычания. Но силы их сознания легко хватало для общения с другими.
— Согласна, Рарух. Я хочу верхнюю половинку, — второй дракон, оказавшийся самкой, согласилась с первым. Визуально она была чуть меньше, и цвет чешуи был немного светлее.
— Эй! Верхний кусок самый вкусный. Давай наоборот! — возмутился самец.
— Вы уже достаточно обсудили, как меня съедите, — вмешался третий голос. Фабрицио, как культиватору духовного ранга тоже был доступен этот вид общения. — А теперь я хочу посмотреть, как это получится у таких летающих ящериц...
С легким движением руки из его пространственного кольца вылетел крохотный щит. Глава секты немедленно одел его на руку за крепеж. И получалось, что сам щит закрывал лишь кулак — настолько он был мал. Но это Фабрицио не смутило — ведь это был мощнейший артефакт, к тому же связанный с использованием техник Огня. Благодаря ему сила главы секты возрастала чуть ли не вдвое.
Не собираясь долго общаться с врагами, Фабрицио запустил мощную огненную стрелу, вложив в нее изрядный запас сил. Выглядела она как вытянутый сгусток огня размером с обыкновенную стрелу. Но опасность представляла серьезную — кроме того, что это была техника духовного ранга, так еще и в ее основу культиватор добавил силы концепции Огня. Дополнительно усилившись благодаря щиту-артефакту, техника очень быстро полетела в сторону дракона-самца. Тот "завалился" на одно крыло, ощутив опасность техники. Но, уворачиваясь влево, огненная стрела успела вскользь чиркнуть по бронированному боку дракона. И оставила черный след, сжигая несколько чешуй.
— Рарух, не играй с ним, он опасен! — в ментальном голосе самки проскользнула неуверенность. Она всегда считала, что люди — это лишь вкусная еда, не встречаясь с их сильнейшими культиваторами.
Тем временем самец пришел в ярость. Его, гордого повелителя неба, подпалил какой-то человек. С ревом он выдул целую тучу огня. Но этот огонь был не оформлен — просто много энергии Огня. Взяв ее под контроль, дракон окутался настоящим щитом, став подобием солнца. Самка, глядя на него, повторила его маневр. Вскоре пара гигантских огненных шаров парила недалеко от культиватора. Следующие несколько стрел бессильно завязли и испарились во вражеских защитах.
— Не родился еще человек, способный поспорить в мастерстве огня с драконом!
Пара огненных выдохов устремились в культиватора. Тот не стал "бодаться в лоб", и мгновенно провалился вниз, на пару сотен метров, избегая залпа. После чего нахмурился.
Огненный кнут "вырос" из его щита. А энергетические колебания показывали, что в него вложили гораздо больше сил.
— Попробуйте тогда вот этот прием. Испепеляющая Плеть! Огненная казнь!
После взмаха кнут удлинился багровой, пылающей полосой. И с басовитым гудением метнулся к меньшему шару огня, в котором скрывалась самка. С шипением, треском и огненными брызгами кнут врезался в щит, проламывая его. Но развить успех не вышло — самец, увидев, что дела пошли не очень хорошо, выпустил необычных выдох. Он был тончайшим, как волос, но при этом невероятно спрессованным. И вмиг перерезал напополам кнут Фабрицио.
Глава секты не изменился в лице. Лишь из его щита выросло сразу восемь таких же огненных кнутов, которые по ломанным траекториям метнулись к обоим драконам. Казалось, победа уже близка!
Но перед тем, как кнуты коснулись защит, по шарам огня, крутившимся вокруг драконов, поплыли огненные руны... И кнуты бессильно соскользнули вниз.
— Ха-ха-ха! Тебе не пробить нашу защиту! Сила великого предка у нас в крови!!!
Фабрицио лишь еще сильнее нахмурился, и быстро проглотил несколько пилюль.
— Жар подземных глубин!
Широко разведя руки, глава секты с силой свел их вместе. И между раскрытой ладонью одной и металлической поверхностью щита-артефакта проскользнула крохотная искра. После чего Фабрицио быстро развел руки и даже отлетел назад на несколько метров. Казалось, что он сам опасается собственной атаки.
Искорка осталась соединена с культиватором тончайшей нитью энергии. Пару секунд ничего не происходило, как вдруг натуральный огненный шторм возник вокруг искорки. Причем он был похож на гигантский водоворот, а творение Фабрицио было его основой. Небо озарилось беспрецедентной вспышкой, осветив на десятки километров все вокруг. Шторм быстро добрался до драконов, поглощая их...
