я кое-что подправил в структуре. Выйти мог лишь тот, темная энергия которого приближена к тьме Деасов. А она, – ткнул он в меня пальцем, – спокойно перешагнула круг и взяла сухую ветку для костра, пока не начались испарения.
– Вы все подстроили, чтобы проверить меня? – прошептала я, осознавая.
– Именно поэтому твои показатели в детстве были так переменчивы. Твоя душа не могла понять, какую сторону принять в этом мире. Как думаешь, почему мы называемся Темными? – спросил Безликий, присев на корточки рядом со мной.
– Потому что ваша душа черная. Вы озлобленные, высокомерные, распущенные и бесчувственные!
– А вы почему Светлые? – Подняв мой подбородок двумя пальцами и не давая ответить, продолжил: – В вашей душе по-прежнему живет вера, смирение и любовь. Именно благодаря своей добродетели вы наращиваете Свет внутри себя. У кого-то он больше, у кого-то меньше, но ты… Ты так и не определилась. Родившись на Темной земле у Темных людей, вы были отмечены Завесой как светлые сосуды, в которых, возможно, в будущем откроется Свет. А если бы вы не оправдали ожиданий, то были бы уничтожены. Мы не позволим Сопротивлению завладеть даже одной из вас.
– Где София?
– В моем шатре. Полагаю, она спит, – ответил Безликий.
Я подняла глаза на Айла, все это время стоявшего рядом. Но он лишь виновато опустил глаза.
Проснулась я одна.
Открыла глаза и долго не могла собраться с мыслями. Они роем диких ос кружили в голове и никак не хотели складываться в единую картину.
За пологом шатра слышалась очередная перепалка Алии и Кин, и я резко села. Перед глазами опустилась белесая пелена, я потерла веки руками – не особо помогло. Внезапно острая боль пронзила кисть, и я еле сдержала вскрик. Быстро глянув на запястье, где недавно меня оцарапала лоза, я едва не закричала в голос. Под кожей что-то шевелилось, вздуваясь, натягиваясь, переползая с места на место. Сглотнув, я снова потерла глаза и ткнула пальцем в извивающееся нечто. Видение исчезло.
В таком растерянном виде меня застала Катарина.
– Проснулась уже? – В шатер просунулась ее голова, и Катарина виновато улыбнулась. – А я зашла проверить, как ты…
Я быстро кивнула, не собираясь продолжать диалог, и поискала глазами свою дорожную сумку. Сердцебиение ощущалось где-то в висках.
Катарина проползла внутрь шатра и уселась напротив, опустив голову. Ее рыжие волосы беспорядочно свисали на покрытый испариной лоб.
– Слушай, то, что произошло вчера… У нас не было выбора, – начала она, теребя угол одеяла и безуспешно пытаясь вытянуть цветную нитку. – Безликий каким-то образом ворвался в наши головы… Я так испугалась, когда его голос зазвучал в моем мозгу! – Она указала пальцем на свой висок. – Он сказал нам подыграть, сказал, что тебя нужно проверить и что ты можешь быть опасна! А если мы не сделаем то, о чем он просит, – нам конец!
Звучало убедительно, и сомневаться в том, что Безликий действительно выполнит обещанное, не приходилось, поэтому я разозлилась еще больше.
– Опасна? – зашипела я. – Быстро вы сообразили, однако! Я ведь вам доверяла!
– И дальше можешь, Тень! – быстро закивала Катарина и взяла мою руку, которую я сразу же выдернула из ее горячих ладоней. Она заметно сникла. – Получается, ты Деасса? Да? Безликий ведь сказал, что только они смогли бы пройти сквозь огненный круг!
На секунду я опешила и хотела было ответить, чтобы она не говорила ерунду, как с улицы послышался дикий крик.
Выскочив из шатра как ошпаренная, я замерла, не веря своим глазам.
Прямо перед огненным кругом стояли четыре странных существа. Белая кожа с голубым отливом делала их похожими на вставших из могилы трупов. Огромные черные глаза смотрелись как провалы в глазницах. Чем-то они были похожи и на людей: комплекция, но только такой высокий рост, что, приблизившись, мне бы пришлось до хруста в шее задирать голову, чтобы увидеть их лица. Их тела и головы покрывали тончайшие, будто серебряные волоски, переливающиеся в свете дня.
– Нарвы… – Я громко сглотнула, делая шаг назад и сталкиваясь с Катариной. Спина мигом покрылась липким потом, а щупальца страха уже закрались в душу, сжимая и не давая сделать вдох.
Существа от моего движения ощетинились. Длинные волоски на их теле оказались тончайшими иглами, и сейчас они топорщились в разные стороны. Со стороны это могло бы выглядеть смешно, но нам было не до веселья. Перед нами стояли самые страшные существа этого леса. Один укол невероятно острой иглы – неминуемая и очень болезненная смерть. Говорят, что тела уколотых за несколько минут сгнивают заживо, покрываясь черными, зловонными язвами.
Только сейчас я заметила, что все Нарвы были мужчинами – в коротких кожаных жилетах, перевязанных спереди веревкой, вдетой в широкие петли, и набедренных повязках. Одеваться Нарвы не любили, чтобы не прикрывать смертоносные иглы.
Внешне женские и мужские особи имели сходство, отличали их только длина тех самых волосков-игл. У женщин они были длинными, с ярко-синими наконечниками, что говорило о более сильном яде, а на голове иглы имитировали волосы, ниспадающие до талии. Как раз из них делались метательные копья и стрелы.
Нарвы так и замерли, наблюдая за нами глазами-провалами.
– А где Деасы? – зашептала я, медленно осматривая пространство нашего лагеря.
Только без паники. Без резких движений.
– Не знаю… Может, они бросили нас? – так же тихо ответила Катарина, и мне показалось, что я слышу удары ее сердца в своей голове.
Остальные сестры замерли на своих местах, боясь пошевелиться, будто это как-то могло спасти их от Нарв.
Я медленно подняла руки, показывая пустые ладони.
– Мы Жертвенницы Темного Короля и идем в Аркад.
Я снова сглотнула и посмотрела на Нарва, что стоял впереди всех. Голову Нарва венчала странная диадема с ромбовидным синим кристаллом. Он выглядел крупнее других, и мне показалось, что остальные ждут его команды, держась немного поодаль.
Нарв совсем по-человечески улыбнулся, оголяя белоснежные зубы. А потом заговорил, и я замерла, вслушиваясь в мелодичные, тягучие нотки его голоса.
– Неужели сам главнокомандующий королевской армии сопровождает очередную порцию мяса?
Я подумала, что этот вопрос был адресован мне, и даже закивала – в надежде, что эти существа испугаются и уйдут восвояси. Но внезапно за спинами Нарв появились Деасы и приставили клинки к их белым, длинным
