в стену. Шарлотта почему-то мгновенно представила ее в больших винтажных очках и с трудом сдержала смех, поводов для веселья на самом деле не было. Но Люси, связанная с ней телепатически, все равно легко считала ее настроение.
«Ты снова ведешь себя как ребенок, – сухо заметила гиена. – А ведь ты легионер номер 6!»
– Ну, у меня же есть ты, чтобы вовремя направить меня в нужную сторону, мамочка! – широко улыбнулась Шарлотта.
«В этом и проблема – я даже не твой напарник, я считаюсь твоим ассистентом».
– И что? Мы-то с тобой знаем правду!
«Эту правду нужно менять, Лотта. Я не всегда буду с тобой».
Опять она за старое… Эту часть их споров Шарлотта не любила больше всего и поспешила сменить тему:
– Так ты поняла, что это за нагромождение канцеляритов?
«Стандартный протокол. Единственная сложность в том, что он написан по прежним нормам, во времена, когда «Демиург» был только-только запущен в работу. Но ты такое должна знать! Если нас этому в академии обучали, то и легионеров должны были».
– Может быть, – пожала плечами Шарлотта. – Но не могу же я все это в памяти держать! Для такого в команде вообще есть киборги.
«Ты снова перекладываешь ответственность. Что будет, когда ты останешься одна?»
– «Если», а не «когда». И я тогда не буду читать протоколы, я буду просто искать тебя! Короче, что там написано?
«Это один из залов контроля терраформирования, – неохотно пояснила Люси, явно недовольная легкомысленным отношением напарницы. – Уже много лет не использовался, но очень помог до колонизации Марса».
– А эти тоннели?
«Часть оборудования для изменения рельефа и климата. По ним пускались необходимые для изменения Марса вещества, самым безобидным из которых была кипящая вода».
– То есть, соваться туда не стоит? – разочарованно спросила Шарлотта. – Ладно, придется пробивать путь…
«Мало того, что ты протоколы читать не умеешь, так еще и меня толком не слушаешь! Я же сказала: не используется! Вся система терраформирования законсервирована. Это значит, что любые активные вещества оттуда слили, сейчас это просто лабиринт тоннелей, которые от «Демиурга» тянутся на огромные расстояния».
– Нам на огромные расстояния не нужно, нам нужно к остальным.
«Это тоже возможно. Теоретически эти тоннели должны пересекаться с другими, которые ведут в оставшиеся залы терраформирования или технического обслуживания. Нам следует поискать их».
– А вот это уже вариант! – оживилась Шестая.
В глубине души она побаивалась, что Люси все-таки ошиблась и какая-то дрянь в этих тоннелях осталась. Но первое же прикосновение к люкам успокоило легионера: металл был холодным, никакого движения за ним не чувствовалось.
Изначально люки открывал компьютер, однако эту часть системы взрыв вывел из строя. Пришлось действовать вручную, и силы одного человека тут ни за что не хватило бы, а вот легионер справилась. Скоро она и Люси стояли перед просторным темным тоннелем.
Света там не было – он и не предполагался, любое освещение вышло бы из строя при первой же активации программы терраформирования. Шарлотте пришлось взять с собой один из мобильных прожекторов, и даже его свет быстро тонул в темноте, стелющейся впереди. Воздух в тоннеле был тяжелым – однако легкое движение в нем все равно чувствовалось.
Это было странно для заблокированного объекта.
– Тут что, система вентиляции есть?
«Не должно быть, – отозвалась Люси. – Да и не она это – воздух не очищенный. Думаю, где-то еще открыт проход».
– В компьютере есть какая-нибудь карта?
«Может, и есть, но для этого нужно искать файлы техников. Ты в таком не сильна, а у меня вообще лапы, они для управления компьютером не подходят. Как будто здесь можно заблудиться!»
Шарлотта не заблудиться боялась, она просто хотела сделать путешествие по тоннелям как можно более коротким. Она и сама сначала не понимала, почему. Эта часть «Демиурга» была безопасной и мирной: широкое пространство, крепкие стены, никаких угроз…
А потом до Шестой дошло: чувство постороннего присутствия не исчезло даже здесь. Оно было точно таким же, как в зале, но там у легионера оставалось больше пространства для любого маневра, хоть побега, хоть битвы. Здесь же она и Люси застряли в этой проклятой тьме рядом с кем-то… Понять бы еще, кем!
В какой-то момент ощущение затаившейся угрозы стало настолько всеобъемлющим, что Шарлотта просто не выдержала. Она остановилась посреди тоннеля, и Люси, не ожидавшая подобного, прошла еще несколько шагов, прежде чем обернуться.
«Что уже случилось?» – раздраженно подумала гиена.
– Мы одни?
«Ну… Да, ты что, не видишь?»
– Я не спрашиваю, видишь ли ты кого-то, – покачала головой Шарлотта. – Я о самой сути, как бы странно это ни звучало. Мы с тобой сейчас одни?
Теперь уже Люси не спешила с ответом, она низко наклонила голову и прикрыла глаза. Ее нынешние телепатические способности были лишь жалкой тенью того, на что она была способна раньше – в дни, когда оставалась человеком. Однако кое-что в ее распоряжении сохранилось. Люси старалась контролировать периметр и очевидные угрозы она улавливала заранее.
Теперь же она проводила полноценную телепатическую проверку. Судя по прижатым к голове ушам и оскаленным клыкам, Люси не слишком понравилось то, что она сейчас обнаружила.
«Я не понимаю, – наконец признала она. – Мы с тобой одни – но одновременно… не одни. Я знаю, что это звучит странно!»
– Нет, звучит как раз как то, что я чувствую. Рядом никого нет – но одновременно мы не одни. Не нравится мне это…
«Да я как-то тоже не в восторге!»
Постороннее присутствие представлялось настолько вездесущим, что походило на мистику. Как будто они оказались не в высокотехнологичном тоннеле на Марсе, а каких-нибудь древних катакомбах Земли. И теперь за ними следят призраки, ожидая, когда они тоже погибнут…
Шарлотта тряхнула головой, отгоняя наваждение.
«Ты чего дергаешься, будто у тебя жук в ухе?» – удивилась Люси.
– Это не может быть никакой магией! Если нам кажется, что кто-то везде и сразу, так и должно быть!
«Так это же невозможно…»
– А вот сейчас проверим!
Шарлотта подошла к стене и подцепила один из металлических листов, закрывавших от внешнего воздействия систему управления тоннелем. По идее, там не должно было находиться не то что живых существ – пространства для них. Сам тоннель был сделан из укрепленного бетона, дальше вдоль стен проложили необходимые коммуникации и уже их закрыли металлом. Герметичность стала одним из условий того, что здесь все работало как надо!
Однако легионер понимала: если что-то и найдется, то только в стенах. Может, поэтому она и осталась спокойна, увидев ту дрянь, что таилась за металлом… А вот Люси, наблюдавшая за ней, испуганно прижалась к полу и зарычала.
«Что это вообще такое?!» – испуганно подумала гиена.
Шарлотта пока лишь наблюдала за странным, чудовищным даже организмом, укрытым внутри. Это были тонкие жгуты, похожие то ли на жилы, то ли на вены. Они тянулись вперед, туго переплетаясь с проводами. Они
