теперь следуйте за мной в купальни. Разит от вас, как от потных Охров.
И, развернувшись на каблуках черных туфель, Мирадея повела нас дальше по коридору.
– Везет же нам на стерв, – со смешком в голосе сказала Катарина, и я не сдержала улыбку.
Купальня обнаружилась на нижнем этаже, больше похожем на грот. Прямо в скалах были сделаны углубления, наполненные водой. Сперва мне показалось, что это дело рук человека, пока я не поняла, что это были своеобразные водные источники, которые били прямо под дворцом. Вода маленькими ручейками стекала из каменных чаш, уходя в выдолбленный сток.
Нас ожидали несколько служанок в белоснежных передниках и смешных шапочках с оборками. Они стояли прямо, склонив головы в ожидании указаний наставницы.
– Отмойте их так, чтобы кожа блестела, – прохрипела Мирадея, указывая на нас сухим, тонким пальцем. – Повелитель сегодня хочет их видеть.
Отмывали нас в чаше, наполненной горячей водой. Я зачерпывала рукой воздушную пену и сдувала в лицо смеющейся Катарине.
– Ну и грязища! – прошептала одна из служанок, оттирая уже въевшийся серый пепел в мою кожу.
– Да мы их так год отмывать будем! – вторила ей другая.
– Я и сама могу отлично помыться! Уберите руки! – вопила брыкающаяся Кин, когда служанка попыталась намылить ей волосы.
– Кинни, успокойся, голову мыть нужно, а то блохи заведутся! – подначивала ее Алия, намеренно коверкая имя.
– А тебе сейчас вообще мыть нечего будет, – медленно подбираясь к ней, прошептала Кин.
Я лишь покачала головой и не стала сопротивляться, когда мои волосы попали в руки служанок и они принялись шоркать их в руках, как половую тряпку.
Чистые и обмазанные с ног до головы пахучими маслами, мы отправились в свои комнаты, где, как нам обещали, нас уже ждали наряды.
Едва не спотыкаясь, по лестнице наперегонки неслись Алия и Катарина, попутно осыпая друг друга ругательствами. Кин лишь тихо фыркнула, но пошла следом. Я осталась с Оливией и Софией.
– Мне кажется, что ей хуже, Тень… – прошептала Оливия, кивком головы указывая на стоявшую и незамечавшую нас Софию.
– Она же всегда была такая тихая, Лив… – Я пожала плечами, но все же внимательно посмотрела на Софию.
– Тень, мне кажется, она что-то скрывает… Что-то знает или чего-то боится! Я не знаю, но с того дня в лесу Нарвы она стала сама не своя.
Я хотела сказать, что в тот день переменилось многое, но промолчала.
Зачем нас приглашают на ужин в тронный зал, я не знала, но смирилась, что нам придется выполнить все, что попросят.
Я потянула ручку шкафа и застыла, глядя на его содержимое. Я ожидала все: серые платья, очередную безликую форму, но только не того, что, сверкая и переливаясь, висело на вешалке. Я коснулась мягкой ткани. Нежный шелк приятно холодил кончики пальцев, и я провела рукой по ряду висевших платьев.
– Ты еще не готова?
Заставив меня вздрогнуть, в комнату впорхнула Катарина и покружилась передо мной, показывая нежно-зеленое платье. Оно, свободным водопадом спускаясь к ступням, выгодно подчеркивало ее пышную грудь и округлые бедра. Катарина с ухмылкой поправила рыжие локоны, замечая мой восторженный взгляд.
– Выбирай голубое. – Ткнула она пальцем в сторону легкого платья на тонких бретелях. Я с сомнением достала его из шкафа и приложила к себе, глядя в зеркало.
– Не сомневайся! Оно идеально подойдет к твоим глазам! И подчеркнет тощую талию, а воздушный подол скроет худые ноги!
С оглушительными воплями в комнату ворвались остальные сестры, пестря нарядами и что-то рассказывая наперебой.
– Даже размер угадали! – восторгалась Алия.
Кто бы сомневался, выбрала она самое яркое, не оставляющее место фантазиям платье.
– Красный мне явно к лицу! – похвалила она себя, спуская декольте ниже, чем было нужно.
Кин проследила за ее движением и скривилась.
– Что? – подняла бровь Алия. – Конечно, из всех цветов ты выберешь черное. Похожа на драную ворониху.
– Хватит! – шикнула Оливия, поправляя длинные рукава темно-синего бархатного наряда.
– А где София? – спросила я, оглядываясь.
– Она еще не выходила из комнаты… – задумчиво произнесла Оливия. – Я схожу за ней, может быть, ей нужна помощь, а ты, Тень, поторопись. Пока не собрана ты одна!
Тронный зал я представляла иначе. Возможно, черным, как и сам дворец, мрачным, с окровавленными головами у подножья трона, но не так. Помпезность этого места зашкаливала. Я подняла голову и вздохнула. Под потолком зависла в воздухе огромная люстра, переливающаяся тысячами прозрачных кристаллов, а в ее сердце горел огненный шар. Блики от кристаллов распространялись по всему залу миллионами блестящих точек.
Под ногами сверкал идеально начищенный пол, словно отполированное золото, а сквозь витражные окна в помещение поступал вечерний свет, окрашивая зал в разноцветные тона.
Впереди, на постаменте, возвышались два трона. Их украшали крупные драгоценные камни и высеченные из золота головы драконов с разинутыми пастями, из которых струилась огненная вода и стекала в каменные чаши на подлокотниках.
Посреди зала стояли длинные столы, накрытые белоснежными скатертями и заставленные яствами. От наполнивших помещение ароматов у меня свело желудок, и я громко сглотнула.
– Проходите же, чего встали! Вот ваши места! – поторопила нас Мирадея, указывая на несколько стульев у самого края стола.
Когда мы наконец сели, зал стала наполнять охрана. Стражники, с отстраненными, каменными лицами выстраивались вдоль стен.
– Боятся нас, что ли? – прыснула Катарина, накручивая на палец рыжую прядь.
– На их месте я бы тоже опасалась, Кин, – усмехнулась я.
Следом за охраной вбежал глашатай – невысокий мужичок в смешном колпаке.
– Его величество Король Темных земель Аварис! – провозгласил он, и мы резко встали, опустив головы.
Исподлобья я наблюдала, как открылись золотые тяжелые двери. Сердце сделало очередной кульбит, и я сглотнула, надеясь, что получилось не слишком громко.
– Можете садиться, – тихо зашипела Мирадея, и мы, зашуршав подолами платьев, опустились на стулья.
Боясь поднять голову, я украдкой осмотрела вошедших. Их было пятеро. Сам Король, изображение которого я видела во всех учебниках и на портрете, висевшем в Обители. Следом шли Люк, Эргон, Айл и незнакомый мне юноша, на вид чуть старше двадцати. С холодной отстраненностью он смотрел на нас темно-бордовыми глазами.
Безликого видно не было, и я облегченно выдохнула. Находиться с ним в одном помещении было мукой.
Гнетущую тишину нарушил Король.
– Добро пожаловать в
