Армия из низкорослых осетинских духов и потомков богатырей черт знает в каком колене топталась по другую сторону барьера, показывая Полкану неприличные горские жесты. Это они зря, конечно. Впрочем, отговаривать их не буду.
Исполнившийся мужества Джимшер Батаразов прошел через стену, как-то договорившись с Полканом. Правильно, юноша, с этим богатырем вам не тягаться. Вам бы попроще чего.
— Ю! ШЕЛ! НОТ! ПАС!
Джимшер остолбенел. Перед ним из ниоткуда выросла трехметровая верзила с шестью руками и явно выдающейся грудью. Ее кожа блестела синевой. Ростом пешая Томоко превышала всадника на коне. Она стояла, явно наслаждаясь вытянувшимся лицом гостя.
— Простите, что вы сказали?
— Говорю, что дальше не пущу, пока не победишь меня, — великанше не понравился момент, потерянный только из-за незнания английского. Вообще их там в ауле ничему не обучают, что ли?
— Я потомок неуязвимого Батараза, в легендах названного стальным и непобедимым! В моих жилах течет кровь великих нартских богатырей!
— А сам ты в жизни чего достиг? — поинтересовалась они.
Джимшер завис, покачнувшись в седле. Зря ты так, чувак. Томоко особым терпением никогда не отличалась.
— Парень, а парень, — она была почти готова его стукнуть. — Ты за невестой пришел вообще-то. Ее свистнул злой Кощей, и пока не справишься с его прихвостнями, даже не думай до него самого добраться. Тебе нужно меня победить, чтобы пройти дальше.
Осетин крякнул и начал надувать объемные мышцы. Томоко наконец-то обрадовалась. Тренировки с Полканом не пройдут даром!
Глава 16
* * *
— Сестрица Ида, помнишь, я тебе рассказывала, что у меня внучок родился? Седьмой сын седьмого сына получился, — делилась Морана. — Как будто вчера всё произошло, а тут уже, гляди-ка, шестнадцать годочков.
— Да, Моронька, — вспомнила Идзанами. — У вас же там сплошные девки.
— Ну так вот, — продолжала славянка, — пришла ему пора невесту искать. Его Марьюшка вчера вывела в чисто поле, ну и пустили они белую стрелу, чтобы по всем традициям суженую поискать.
— Я помню ваши оружейные замашки, — начала недоумевать Идзанами, — но я здесь при чем?
— Да, судя по гаданиям, стрелка-то наша у вас, — хитро улыбнулась Морана. — Под Токио, в Сайтаме.
— Вот блин, — Идзанами начала перебирать в голове всех детишек, живущих в этом регионе. — Я чем-то помочь могу?
— Особо ничем, наверное, но я же должна поставить тебя в известность, что внучок в твою сторону двигается. Увидишь нечисть не с черными волосами — не пугайся, возможно, это мой. Не то чтобы ему присмотр был нужен, но если вдруг будут мысли, чего это стреле ближе не летелось — ты не стесняйся, сообщай.
* * *
* * *
Кицуки Ичика нервничала, что было немудрено. Она только-только поступила в школу и окончила первую учебную четверть — а на нее уже рухнуло огромное количество волнений и общественной работы, недоставало еще окончательно перестать спать. На такого рода собрании Ичика была впервые. Вызов в Страну желтых вод в конце лета выглядел как «быстро все войска на смотр». Великая матерь не злоупотребляла чужим вниманием. Значит, и в этот раз собирает всех шинигами не лекции слушать. Множество приглашенных в официальных черных кимоно собрались в огромном церемониальном зале и негромко переговаривались между собой, пока позволяло время.
— Пойдем, — раздался тихий голос Кицуки Миямото, и Казуя с Ичикой проследовали за главой клана на свои места.
— Кицуки-сан, давно не виделись, — с поклоном поприветствовали их соседи.
— Хаято-сан, давно не виделись, — поприветствовал он пару. Хаято Синдзи и Хаято Хината, шинигами из храма по соседству с Сайтамой.
В отличие от большинства шинигами, эти двое являлись мужем и женой.
— Казуя-кун, Ичика-тян, привет, — дружелюбно улыбнулась Хината.
— Здравствуйте, Хината-сан, — хором ответили юные шинигами, поклонившись сэмпаю.
— Не в курсе, в честь чего собрание? — тем временем обратился Миямото к Синдзи.
— Приказ Идзанами-ками-сама, — пожал тот плечами.
Постепенно разговоры затихали. Шинигами — боги смерти, но, что иронично, Богиней Смерти называли только одну.
Все тут же опустились в глубочайшем поклоне, стоило за ширмой появиться высокому силуэту.
— Поднимите головы.
Не просьба, не приказ, но повеление их госпожи, которому никто не смог бы противиться, даже если бы возникло такое желание.
А потом случилось неожиданное. Силуэт начал двигаться и выплыл из-за ширмы.
Идзанами-но-ками была одета подобно остальным. На ней было черное официальное кимоно томэсодэ, украшенное по подолу узором в виде виноградной лозы. Статная, с выбеленным лицом, источающая теплые волны спокойной силы. Прихотливая прическа, украшенная россыпью декоративных шпилек. При каждом движении подвески на шпильках раскачивались и тихо гипнотически позванивали.
— Благодарю собравшихся за посещение Страны желтых вод. Все вы занимаетесь благими делами, поддерживая хрупкий баланс между мирами живых и неживых. Те, кто поставлен заботиться о мире живых, не так хорошо выполняют свою работу…
Она говорила абсолютно очевидные вещи. Шинигами дружно молчали, делая непроницаемые лица. Темой выступления были последние новости: в пределах Токио отмечалось несколько возросшее число мононокэ, поэтому всем подразделениям предписывалось усилить бдительность и обнаружить источник аномалии. Не то чтобы мононокэ вообще представляли проблему, и ради такого точно не стоило собирать всех-всех-всех. Это Ичика отчетливо читала в позе, в которой застыл ее отец, внимательно слушавший выступление великой Идзанами. Молодая шинигами могла поклясться, что это мнение разделили бы многие.
В процессе речи богиня шагала вдоль рядов и в какой-то момент встала напротив Кицуки и Хаято. Четыре подушки на татами. Одна из них свободная.
Шинигами от каждого храма должны были занимать места согласно их территориальному распределению. Если уж клан получал приглашение, он был обязан явиться в полном составе, поэтому места подготавливались для всех членов семьи.
Подушка рядом с Кицуки Миямото пустовала. Тому, конечно, была причина.
Отмечались и другие незанятые места. Порой старые, ставшие слишком древними шинигами уходили на покой, или пришедшее им на смену поколение оказывалось недостаточно сильным.
В случае семьи Кицуки, к сожалению, все было намного сложнее.
— Идзанами-ками-сама? — осмелилась спросить Хината, когда поняла, что богиня задержала на ней взгляд.
— Нет, ничего, — качнула головой ками и посмотрела на Ичику.
Той показалось, что на ее плечи упала гора, столь тяжким было концентрированное внимание старшего божества. Казалось, это длилось вечность, на деле прошло чуть больше секунды.
— Ну и что это было? — недоуменно высказался Хаято Синдзи, когда собрание завершилось.
— Если анализировать услышанное, нам необходимо усилить бдительность.
— То есть, по сути, нам накрутили хвост, — грустно отозвалась Хината.
— Похоже на то. Ну, раз мы можем работать лучше, давайте работать лучше, — подытожил Миямото.
Идзанами, оставшись одна, подвела итог наблюдениям, разговаривая сама с собой.
— Породниться — хорошо, конечно, но вот с достойными партиями… Хината еще ничего, высокая дева, сильная, да она ж замужем. И благословила сама же. Кицуки Ичика… будут смотреться вместе, как куколка и скелет — ками на смех…
Великая матерь поморщилась.
— Неужели сестрица ошиблась? Хотя…
В голову пришел один невероятный вариант.
— Да нет, не может быть…
Узнав, что младший Кощей собирается в Японию искать себе невесту и по этому поводу уже изучает японский язык, Идзанами-ками-сама вполне здраво рассудила: для такого парня самая подходящая партия по-любому должна быть из клана шинигами. Назначив внеочередное собрание, Великая матерь намеревалась провести смотр всего состава. Попутное разглядывание девушек, женщин и даже бабушек (какая разница, все выглядят как конфетки!), годящихся в жены дорогого внучатого племянника, ровным счетом ничего не дало. Всех изучила, всеми осталась недовольна.
