Сильвио не стал тратить время на разговоры с ними. Это обычные люди будут платить дань при пересечении границы сект. А культиваторы никогда не платили. Тем более, что ему могли сделать пара адептов деревянного ранга? Погрозить кулаком вослед? Вот если бы тут на охране стояли стальные, или, тем более, алмазные... Но такого в принципе быть не может — никто не будет держать культиваторов такого ранга просто так на обычной заставе.
Хмыкнув про себя, Сильвио лишь ускорился. Большой караван идет крайне медленно — день-два, и он его уже догонит. Благо, перед тем как расстаться, Новайо делился ближайшими планами, так что направление движения он знает...
Быстро скрывшись вдали, парень уже не видел, как переглянулись пара культиваторов Темного Света, дежуривших на заставе. Один из них вытащил из пространственного кольца маленькую высохшую косточку, и переломил ее пополам. По окружающему пространству разошелся импульс техники Смерти на многие километры.
... Небольшой отряд из шести культиваторов отдыхал в тени огромного дерева. Четверо мужчин и две девушки. Там были установлены палатки, показывая, что отряд тут давно, и поэтому позаботился о минимальном комфорте. Двое медитировали, а остальные боролись со скукой как могли — кто-то разглядывал, как муравьи тащат к себе дохлую гусеницу, кто-то читал, а кто-то считал облака. Отряд выглядел на редкость тихо и мирно...
— Пи-пи! — запищала небольшая птичка с костяной головой, аккуратно пощипывая одну из девушек за ухо.
— Хм?
— Пи! Пи-пи-пи! — продолжала пищать птичка.
— Сигнал с девятой заставы. Они заметили какого-то культиватора. Подъем! Живо! — командирским тоном закричала девушка, пиная в бок валявшегося и рассматривавшего облака мужчину. Остальные, глядя на это, сами поднялись на ноги.
— Эй, Хелен, ты сдурела, что ли? Ведьма тупая! Еще раз так сделаешь — проснешься без ноги! Достала уже...
В это время девушка никак не отреагировала на это, вытряхивая из своего пространственного кольца какой-то бесформенный шевелящийся ком. Он упал на землю и распался мелкими костяными птичками, сохранившими часть перьев. Очень быстро они "пришли в себя" и взлетели в воздух, разлетаясь во все стороны. Девушка, прикрыв глаза, сосредоточилась.
— Нашла его. Он один, мужчина, быстро движется на северо-восток, в сторону Виндхорна. Вперед, за ним. И, Йохан, будешь ныть — как вернемся, расскажу Лисбет. Она тебя приструнит как следует, — кровожадно улыбнулась девушка.
— Посмотрим еще, кто кого приструнит... — буркнул мужчина, тем не менее, не рискнув продолжать ругаться. Отряд быстро направился наперерез неизвестному беглецу. Пять минут бега на пределе закончился с командой Хелен:
— Стоп! Ждем здесь. Он как раз должен выскочить на нас...
Сразу пятеро из шести культиваторов достали собственных марионеток, размещая их широким полукругом, так, чтобы занять максимально удобное положение для начала боя.
... — Вот гаденыш! Он как-то засек нас! Ускорился, убегает на юг. За ним! Бегом! — заорала Хелен, срываясь в сторону. Отряд последовал за ней. Основную часть марионеток пришлось спрятать обратно — они рассчитаны на бой, а не что бы кого-то догонять. Но это относилось не ко всем. Марионетки Тилло были созданы на основе волков — и вот они оказались даже быстрее культиваторов в отряде. Так что после короткой команды они рванули вперед, чтобы связать боем шуструю цель. А там и остальные подоспеют...
...Сильвио не успел продвинуться далеко вглубь страны. Практически сразу на его пути возник целый отряд — "пульс" показал шестерых культиваторов, одного — стального ранга и пятерых — каменного. Учитывая то, что он сам только-только пересек планку стального ранга, ввязываться в бой было глупо. Тем более, что возле них стояло больше двух десятков марионеток, превращая их в полноценный отряд. Сражаться с ними в лоб — безусловно самоубийство. Надеяться, что они просто поинтересуются его именем и сектой, да и отпустят — тоже глупо. Еще на соревнованиях стало ясно — у многих культиваторов Темного Света крайне мерзкий характер. При таком перевесе сил его даже слушать не станут. Ограбят, убьют, а потом из его тела еще и марионетку новую сделают...
— Мы еще посмотрим, кто кого... Для начала попробуйте догнать! — пробормотал себе под нос Сильвио, ускоряясь. Вот в чем, а в своих физических возможностях, на порядок превосходивших обычного культиватора того же ранга он был уверен.
"Пульс" показал, что в то время, как остальной отряд потихоньку отставал, семь марионеток одного из культиваторов быстро приближались.
— Ух, какие шустрые... это можно использовать... — пробурчал Сильвио, еще сильнее ускоряясь. Постепенно отряд культиваторов пропал из радиуса чувствительности "пульса", а быстрые марионетки все так же сокращали расстояние, но теперь это происходило медленнее.
Отследив, что мертвые волки-марионетки уже метрах в тридцати от него, Сильвио одним прыжком перепрыгнул широкий ручей впереди.
Марионетки без колебаний последовали за ним, и тут парень ускорился на максимум, полыхая энергией. Вытащенная глефа обзавелась фиолетовым сиянием на лезвии, и Сильвио в прыжке подловил сразу троих марионеток, разрубая их в полете. Остальные благополучно приземлились, и сразу кинулись на него, не испытывая никакого страха — ведь у искусственного создания его нет...
Горизонтальный взмах глефой одновременно с шагом назад — толстое лезвие разрывает голову мертвого волка, при этом еще пара марионеток сталкиваются друг с другом. Пара быстрых выстрелов Воли меча — и вот осталась одна-единственная марионетка. Еще раз сверкнула в воздухе фиолетовое сияние, и последний волк развалился пополам.
— А теперь театр — зрители уже на подходе, — хитро ухмыльнулся Сильвио, и согнулся, делая вид, что короткий забег и эта схватка вымотали его, и он с трудом переводит дыхание. Дождавшись, пока отряд вновь появиться в пределах его "пульса" парень изобразил испуг на лице, быстро закинув трупы марионеток в собственное пространственное кольцо. Кто знает этих труполюбов, насколько быстро они могут их восстанавливать? Вдруг это дело буквально пары минут? И вновь побежал. Но чуть-чуть медленнее, чем до этого...
— Он забрал твоих марионеток, Тилло!
— Я это уже почувствовал. Ничего, никуда не денется — нас шестеро, а он один...
— Точно! Он теперь бежит медленнее, наверное, выдыхается. Надо поднажать!
А тем временем Сильвио размеренно бежал. Постепенно преследователи подбирались все ближе и ближе. Вот уже можно было увидеть их лица... парень повернулся, снова изобразил испуг на лице, на бегу проглотил пилюлю усиления духа и ускорился.
Отряд уже отбросил всякую осторожность, видя, что добыча уже рядом, и выбивается из сил. На бегу сложно было использовать техники, да и расстояние не позволяло, поэтому они всю энергию отдали на бег. Постепенно трое мужчин из отряда вырвались вперед, все больше отдаляясь от оставшихся товарищей. А две девушки и самый слабый из мужчин сбавили скорость — никогда в жизни не тренируясь физически, они были уже на пределе. Эти культиваторы всегда полагались на силу техник.
— Давайте! Догоните уже этого урода и прибейте по-быстрому! — закричала Хелен, переходя с бега на шаг. После чего оперлась на ближайшее дерево.
Сильвио старался не отрываться сильно от преследователей, чтобы отслеживать "пульсом" их. Заметив, что отряд разделился, он еще сильнее замедлился.
— Стой, сволочь! Не уйдешь! — крики преследователей уже летели прямо в спину парню. Трое "финалистов" практически добрались до него.
Тут Сильвио развернулся и моментально выстрелил волей Меча, пробив крикуна насквозь. Какое-то детское удивление навсегда застыло на лице внезапно умершего. А парень на еще большей скорости рванул назад, прямо на задыхавшихся от быстрого бега преследователей.
Те моментально вызвали одиннадцать марионеток, спрятавшись за ними от оказавшегося таким опасным преследуемого. Но в древней игре "охотник и добыча" роли уже поменялись. Сильвио не собирался сражаться с марионетками, и тратить на них свои силы. Соревнование пяти сект многому научили парня. В частности — то что культиваторы Темного Света невысокого ранга почти полностью полагаются на силы собственных марионеток. В среднем, сами по себе они слабые бойцы. К тому же, он тогда сражался с лучшими из их поколения, специально готовившимися к этому, вооруженными сильными артефактами, и явно непростыми марионетками. А сейчас перед ним были вовсе не выдающиеся представители секты.
