подобное она проделывала при разведке, однако тогда задание было попроще. А здесь… Ей нужно было вытолкнуть из организма человека и развившихся паразитов, и их личинок, полностью очистить ткани, сделать так, чтобы ничего не осталось.
Эстрид не была уверена, что у нее хоть что-то получится, но она ничем не рисковала – и Матео, и остальные умерли бы в любом случае. Ну а то, что, убив его своими руками, Эстрид не смогла бы себя простить, было известно ей одной.
У нее все-таки получилось. На это ушло немало сил и долгие часы работы. Когда она закончила, даже ее, номер 5 в иерархии Легиона, шатало от усталости. Но она ведь смогла! Все тесты показали, что он здоров.
После отдыха она занялась другими зараженными. Дело шло не быстро, команда потеряла на Велоре больше месяца, однако никто не умер. Кто-то мог назвать такое счастливым концом… Но не Эстрид.
Она видела, с каким подозрением на нее смотрит теперь команда. Они-то не знали про хилерские способности! Они ничего не говорили, потому что упрекнуть ее было не за что. Но Эстрид не сомневалась, что, снова оказавшись на корабле, они бросятся строчить отчеты – наперегонки, чтобы выслужиться перед специальным корпусом.
Когда Матео пришел, чтобы поздравить ее, она предупредила:
– Я подам прошение о переводе на другой корабль немедленно.
– Сочувствую им! – рассмеялся Матео. Он явно ждал от нее ответного смеха, однако легионер оставалась непробиваемо серьезна. Вот тогда он насторожился: – Так, стоп… Чего?
– Я не шучу.
– Эстрид… Послушай, я понимаю, что получилось нехорошо… Но ведь все выжили, это главное!
– Смотря для кого. Я не сожалею о том, что они выжили. Свои выводы я все равно сделала.
– И что это за выводы?
– Ты получил возможность манипулировать мной, – указала Пятая. – Это неприемлемо. Уязвимость должна быть устранена.
– Я не собирался манипулировать тобой, смысл был не в этом!
– Это твоя заслуга лишь до определенного предела. Дальше это скорее моя ошибка.
Они еще долго говорили тем вечером… Он сказал больше, она меньше, однако решение свое Эстрид не изменила.
Она ведь и правда позволила всему зайти слишком далеко. Она не была уверена, что смогла бы просто жить дальше, если бы Матео погиб там. Это была одна из форм власти, странное, основанное лишь на эмоциях право отдавать приказы. И вся сила Эстрид, все ее способности для борьбы с таким не подходили.
Да, пока Матео не пытался навредить ей, но ее смущала сама зависимость от кого-то. Избавиться от связи можно было двумя способами – убив Матео или перейдя на другой корабль. Первый вариант Эстрид не обсуждала, а сам электрокинетик о нем почему-то не подумал.
Эстрид действительно готовилась настоять на своем, она просто не успела. До того, как она смогла подать прошение, Легион отправил ее на Марс. Однако она не сомневалась в том, что основной вопрос уже решен, остались формальности. Она думала, что от этого станет легче. Но почему-то мысли о будущем на другом корабле делали даже пребывание в подземной базе не таким страшным…
Не важно. Она считала, что достаточно сильна для этого. Матео бы сказал, что она упряма… Но Матео уже можно забыть.
– Ты там не заснула? – напомнила о себе Саломе.
Беспокоилась она напрасно. Даже вспоминая произошедшее на Велоре, Эстрид продолжала изучать их окружение. Результат уже был, просто она не хотела быстро разрывать связь с кровью, это навредило бы телепатическому контролю в будущем.
Так что Эстрид позволила себе завершить все спокойно – это берегло ее, а заодно и злило Восьмую, что тоже приятно. Лишь убедившись, что отпущенная на разведку кровь теперь мертва, она поднялась на ноги.
– На уровень выше, правее от нашего нынешнего положения, есть зал с заложниками. Группа небольшая, до сорока человек, но все живы и относительно здоровы.
– С чего ты взяла, что это заложники? – насторожилась Саломе. – Возможно, это часть ловушки!
– Это, несомненно, часть ловушки, – кивнула Эстрид. – Но это же заложники. Они всего лишь приманка.
– И мы что, как дебилы пойдем туда? Попадемся добровольно?
– Для нас тут тоже есть определенная выгода, – заметил Виндар.
– Какая тут может быть выгода?
– Это небольшой участок базы и немногочисленная группа. Даже если ловушка там есть, она не будет масштабной. Будем честны: мы пока слабо представляем, что может наш противник. Так давайте попадемся, заставим его действовать – и получим хоть какое-то представление о нем! А если при этом и гражданских сможем вывести, замечательно.
Виндар всегда был неплохим дипломатом. То ли сказывался опыт, то ли Девятый изначально был таким – вот и протянул дольше остальных. Эстрид просто знала об этом, восхищаться и уж тем более подражать ему она не собиралась.
Ей было достаточно того, что Саломе унялась и согласилась двинуться дальше. Восьмая даже соизволила расчистить им путь, она раздраженно откидывала в сторону обломки металла и на своих спутников не смотрела.
Эстрид пыталась настроиться на тех людей, почувствовать их – хотя бы на общем уровне. Она должна была – с такого расстояния! Но у нее почему-то ничего не получалось… Ей что-то мешало, однако Эстрид не могла толком объяснить, что именно. Не звук и не телепатический сигнал, и все же нечто похожее и на то, и на другое… Как будто ты пытаешься увидеть другой берег реки – но над водой туман, слишком густой, сплошная завеса.
Трудности испытывала не только она. Когда Саломе отошла чуть дальше, чтобы открыть путь на лестницу, Виндар наклонился к Пятой и тихо спросил:
– Ты уверена, что там есть люди? Или тебе просто хотелось погонять самую отважную из наших коллег?
Легионеров редко объединяли в группы, но если это случалось, споров о том, кто будет руководить, не возникало. У кого номер выше, тот и лидер, конец истории. Эстрид принимала это – как обязанность, а не привилегию.
– Ты серьезно считаешь, что поступила бы так?
– Нет, но… Я просто не чувствую тех людей!
– Я тоже. Но я точно знаю, что они там, я их видела.
Разведка крови такое позволяла. Это не было полноценным зрением, и все же Эстрид получила общее представление о том, что там творится. Большой зал, в котором людям все равно тесно. Пойманы только гражданские – ученые и техники, никакой охраны. Некоторые покрыты кровью, но раны незначительны, угрозы для жизни нет.
Они остались одни – рядом с ними не было ни других людей, выполняющих роль надзирателей, ни хищников, включая то существо, ради которого легионеры и пришли сюда. Заложники не разбегались только из-за заблокированной двери, Эстрид наблюдала за ними совсем недавно, что вообще могло пойти не так?
Но что-то все-таки пошло. Эстрид до последнего надеялась, что ее сбивает расстояние, уловить присутствие людей у нее рано или поздно получится. Однако
