- А она нам вообще нужна? - возразил третий солдат, подходя к Джеку и настороженно глядя на Дрейкоса. - Я думал, нам нужен только Морган.
- Эй, если вы хотите, её пристрелить, я с удовольствием это сделаю, - предложил солдат, державший Элисон; он встряхнул её. - Это она обработала Дж’Наурена.
- На вашем месте я бы этого не делал, - быстро заговорил Джек. - Фрост захочет получить её живой.
- Она что-то значит для тебя? - спросил солдат, снова встряхивая Элисон. - А?
- Живой и невредимой, - добавил Джек. - Он захочет, чтобы и К’да тоже был жив.
Третий солдат хмыкнул. - О, конечно, - сказал он с сарказмом. - Мы ему передадим коллекцию скорпионов.
К мышцам Дрейкоса постепенно возвращалась чувствительность. Осторожно он попробовал пошевелить передними лапами. Они едва подёргивались от усилий, но в остальном явно восстанавливались. Если бы Джек смог ещё чуть потянуть время, Дрейкос был бы готов к действию.
Проблема была в том, что он всё ещё был под путами, а его когти были обращены в сторону бессознательного солдата, и в сторону от нитей. Чтобы добраться до них, ему пришлось бы повернуть передние лапы, причем сделать это так, чтобы солдаты не заметили.
- Мы оставляем К’да, но забираем детей, - приказал солдат, державший Джека. - Полковник разберётся с ними в лагере. Распорядитесь, пусть Ринкс запустит лебёдку.
- Хорошо, - сказал третий солдат. Перехватив автомат одной рукой, он потянулся к комм-клипу связи на воротнике.
И с воплем из воротника Элисон вырвался серый торнадо…
У солдата, державшего её, не было ни единого шанса. Даже когда он отпрыгнул назад, когти Таним полоснули его по горлу, едва не отрубив голову. Третий солдат что-то прорычал и снова перехватил автомат двумя руками, размахивая им, пытаясь нацелить его на эту новую и неожиданную опасность. Рядом с Дрейкосом Джек тяжело шлёпнулся на землю, когда его охранник оттолкнул его и схватился за своё оружие. Таним коснулась почвы, крутанулась на месте и бросилась к двум оставшимся солдатам.
И поскольку всё их внимание было приковано к ней, а не к нему, Джек потянулся и просунул пальцы под сетку паутины. Кончики его пальцев коснулись кончика правой передней лапы Дрейкоса…
За долю секунды Дрейкос скользнул вдоль рукава на руку мальчика, а оттуда - на его спину. Ещё доля секунды, и Дрейкос выскочил из под воротника Джека.
Но мышцы К’да ещё не совсем оправились от удара танглера. Его прыжок был неуклюжим, а удар по голове ближайшего солдата - слабым и неточным.
Но это не имело значения. Как внезапное появление Таним отвлекло их внимание от него и Джека, так и атака Дрейкоса отвлекла их внимание от Таним.
И прежде чем они успели прийти в себя, она атаковала, дико и неистово работая когтями, зубами и хвостом. Пять секунд спустя всё было кончено.
Дрейкос глубоко вздохнул. - Всё в порядке? - спросил он.
- Думаю, да, - сказала Элисон, подойдя к ним, её голос дрожал. - Матерь Божья. Это…
- Да, я знаю, - заверил её Джек. Но сам он говорил не слишком уверенно. - Добро пожаловать в клуб. - Таним? - Ты в порядке?
Таним не ответила. Она смотрела на солдат, которых только что убила, смотрела и не могла поверить. Её спина и хвост выгнулись дугой от растущего ужаса, когда до неё начала доходить реальность того, что она только что сделала. - Таним, ты не ранена? - спросил Дрейкос.
С усилием она повернулась и посмотрела на него. - Что?
- Мы спросили, не ранена ли ты, - повторил Дрейкос, подходя к ней.
- Нет, - сказала она, её голос звучал отрешенно. - Нет, со мной всё в порядке. Она начала оглядываться на солдат.
- Посмотри на меня, - попросил Дрейкос. - Таним, посмотри на меня!
Таним вздрогнула и повернула голову к нему. - Мне жаль…
- Теперь послушай меня, - остановил её Дрейкос, вложив в свой голос всю тяжесть прожитых войном лет. - То, что ты сделала, ты сделала, чтобы защитить свою хозяйку. Если бы ты не действовала, они бы убили её. Возможно, не сейчас. Но они бы убили её.
Таним дышала быстро и неглубоко. - Но… Она начала поворачиваться к телам.
- Не смотри на них, - приказал Дрейкос, щёлкнул хвостом и крепко прижал её морду к себе. - Они мертвы, ты убила их, и это было необходимо. Такова реальность.
Уголком глаза он заметил, как Джек зашевелился, и бросил на мальчика взгляд, полный молчаливого предупреждения. В самом начале их отношений Джек ясно дал понять, что убийство неприемлемо в человеческом обществе, даже когда законы К’да и Шонтин позволял ему вершить правосудие. Дрейкос смирился с этим и в дальнейшем старался нейтрализовать своих противников, не причиняя им непоправимого вреда.
Но это была не та ситуация. Очевидно, Таним уже поняла, что к убийству следует прибегать только в крайнем случае. Сейчас ей нужны были заверения и утешение, а не чувство вины или юридическое заключение.
К счастью, Джек всё понял. Он слегка кивнул Дрейкосу и промолчал.
- Он прав, Таним, - сказала Элисон, подойдя и погладив Таним по голове. Её рука, заметил Дрейкос, тоже слегка дрожала. - Ты спасла мне жизнь. А также жизнь Ахрена и остальных твоих приятелей.
- Кстати говоря, может, отложим эту дискуссию, пока не выберемся отсюда? - предложил Джек, глядя на небо. - Рано или поздно они начнут интересоваться, что приходит.
- Согласен, - сказал Дрейкос, оглядываясь по сторонам. Эрасва и Фуки уже начали выходить из своих укрытий, причём Ахрен и Зелёный шли впереди. - Элисон, бери Зелёного и выдвигайтесь на север, - приказал он. - Джек, ты организуешь стадо и будешь следить, чтобы они не разбредались. Таним, ты пойдёшь с Элисон.
- Секунду, - сказала Элисон. Наклонившись, она взяла один из автоматов убитых солдат. - Поможешь? - спросила она, протягивая его Дрейкосу.
- С удовольствием. Он провёл когтями по композитному упору, отделяя его и встроенный в него маячок от автомата.
- Спасибо, - сказала Элисон, перекидывая оружие через плечо. - Давай, Зелёный. Парень, пора идти.
Зелёный Фука послушно зашагал к ней, равнодушно глядя на трёх мёртвых солдат. Элисон взялась пальцами за его гребень, и они вместе двинулись в путь. - Иди, Таним, - сказал Дрейкос. - Будь с ней.
- Хорошо. Таним бросила последний, долгий взгляд на солдат. Затем, выгнув спину дугой, словно пытаясь избавиться от воспоминаний, Фука повернулась и ушла.
Дрейкос смотрел, как она уходит, и в глубине его души что-то дрогнуло. Нет, не Фука. Больше нет.
Таним была К’да.
Джек шагнул к нему. - Что же, - пробормотал он. - Внезапно это становится всё интересней.
- Это точно, - мрачно согласился Дрейкос. - Идём. Мы должны найти место для лагеря до наступления полной темноты.
ГЛАВА 23
Через полчаса они нашли подходящее место, рядом с небольшим ручьём. Джек и Элисон устроили Эрасва и Фуки, а потом, по настоянию Элисон, они с Таним заступили на первую вахту.
Джек чуть поспорил, но не стал настаивать. Он устал, и, хотя Дрейкос ничего не сказал, Джек знал, что К’да тоже устал. И, как отметила Элисон, они с Таним проспали почти весь день.
И всё же, устали они или нет Джек спал беспокойно, просыпаясь каждый час или около того, от кошмаров. Большинство этих снов заканчивались видением мёртвых солдат, которых убила Таним.
К его удивлению, наёмники в эту ночь не предприняли новой атаки. Элисон разбудила его вскоре после рассвета. Дрейкос уже встал, и после быстрого завтрака и утреннего танца Фуки они отправились в путь.
Джек заметил, что Таним не участвовала в танцах. Вместо этого она наблюдала за происходящим со стороны, не отходя от Элисон и беспокойно виляя хвостом.
В тот день они хорошо продвинулись. В кои-то веки местность оказалась благоприятной: на их пути не было ни обрывов, ни слишком широких ручьёв, ни больших болот. По-прежнему встречались заросли каучуковых деревьев и их лианы, которых становилось всё больше с каждой пройденной милей. Но с Таним и Элисон во главе группы задержек больше не было; они больше не ждали пока Дрейкос закончит обход и срежет лианы.
