Еще несколько часов он потратил на новое отделение все той же плиты от скалы. Сам камень для сил Сильвио — не проблема. Но слишком сильно бить было нельзя — можно было повредить руны, а что после этого произойдет — сложно было угадать.
Кропотливый труд дал свои плоды — каменную плиту удалось отделить от рун. Она, конечно, этого не пережила, но парню было плевать. Главное — участок скалы, который превратили таким образом в артефакт, был абсолютно цел!
Несколько дней Сильвио потратил на разбор новой конструкции из рун. Сначала, конечно, он перерисовал их, снабжая пояснениями каждой мелочи. Затем принялся изучать, периодически бормоча себе под нос часть мыслей:
— Так, вот это — явно подпитка. Собирающая часть похожа на ту, что я придумал, и отдаленно — на конструкцию "Небесной купели"...
— Хм... а почему тут руна "арс" напрямую связана с "оти"? Они же чуть ли не противоположны по энергиям...
Через некоторое время Сильвио, изучив все, что только мог, перешел к следующей стадии — вскрытию защиты.
— По идее, самый простой способ — это убрать подпитку. Любые другие варианты могут дать какие-то побочные эффекты — и хрен его знает, чем все может закончится... А что может быть естественнее, чем отсутствие энергии для питания защиты? Значит...
Глефа ярко блеснула в полуденных лучах солнца, с одного удара отколов нужный кусок скалы, вместе с нанесенными на нее рунами. А Сильвио отправился ко входу.
Черная завеса все еще была там. Но парень никуда не спешил. Он неторопливо поел, продолжая раздумывать над конструкцией этой защиты. Любой новый артефакт, построенный с помощью рун, обогащал его знания. Понемногу, по чуть-чуть, но все же это позволяло делать кое-какие выводы, накапливать статистику. Часть уже готовых комбинаций рун можно было использовать целиком в новых, уже собственных артефактах. Какие-то — просто показывали возможность нового пути использования. Единственное, о чем жалел Сильвио — то, что ему до сих пор ни разу не попался нормальный учебник по рунам, описывающий основополагающие, базовые принципы их применения. Кое-что он и сам успел понять, вот только сколько еще десятков лет ему нужно прожить, чтобы на достойном уровне понять их? Без учителя, без нужных знаний, лишь изредка копируя уже существующие и работающие образцы? Вполне может так быть, что дальше самоучки-новичка он так и не продвинется — слишком уж сложная получалась тема для самостоятельных исследований. Правда, даже азов хватало, чтобы кое-как повторять уже существующие, и изредка делать что-то несложное новое...
Тем временем темная завеса начала рассеиваться. Сильвио воодушевился, отслеживая "пульсом" все изменения. И в тот момент, когда завеса полностью исчезла, прямо у входа, когда-то спрятанный за завесой, полыхнул участок пола. Ярко-белое пламя рвануло по проходу. Парень быстро отскочил в сторону. Пламенный факел прожег огромный коридор в зелени перед входом.
— Последняя ловушка? — неуверенно пробормотал Сильвио. — Ну, хорошо что я успел...
В этот момент новый импульс "пульса" принес неутешительные новости — комната внутри оказалась так же залита пламенем. Причем, судя по тому, как оно бушевало внутри, это был основной заряд. Та часть, что вышла наружу — так, искорки на фоне пожара...
Ничего целого внутри не осталось. Да что там говорить — даже коридор, ведущий наружу, оплавился и слегка светился расплавленным камнем. Соваться же внутрь сейчас — верный способ самоубийства. Из прохода тянуло просто запредельным жаром, как из плавильной печи...
Глава 21
— Жаль, конечно, … — пробормотал раздосадованный Сильвио. Запрятанные знания успели заинтересовать парня, после чего эффектно самоуничтожились. Похоже, создавший это убежище был отменным параноиком — так жестоко защищать собственный схрон не каждый станет… Интересно, а если бы он сам был внутри, было бы то же самое, и он погиб бы от собственного огня? Или нет? Как бы там ни было, но кое в чем неизвестный создатель просчитался. Уже не узнать, какие ценности можно было найти внутри, если бы удалось туда пробраться, не потревожив защиту. Но… не меньшей ценностью оказалась сама защита. Ситуация вышла довольно забавной — как будто кто-то, желая обезопасить дом с чем-то дорогим, повесил на дверь золотой замок, инкрустированный бриллиантами. Руннная схема защиты оказалась для парня тем самым золотым замком. У Сильвио аж руки зачесались поэкспериментировать с нею. На каких принципах вообще работает? Как задается размер защищаемой площади? Обязательно ли защита должна быть в форме шара, или можно и другую конфигурацию задать? Сквозь какие материалы она может проходить, а через какие — нет? Можно ли перемещать ее, не убирая?
Но через несколько минут Сильвио очнулся от продумывания серии новых экспериментов, и решил двигаться дальше. Солнце было еще высоко, так что можно было рассчитывать сегодня выбраться из этого странного леса на хорошую дорогу…
В принципе, так и вышло — снова перепрыгивая по верхушкам каменных столбов, парень добрался до дороги к сумеркам. Но не стал останавливаться — ведь впереди, в нескольких километрах светились огни какой-то деревушки. Переночевав в относительном комфорте деревенского дома, Сильвио продолжил путь. Дальнейшая дорога не вызвала интереса. К тому же, обходить большие города оказалось гораздо выгоднее по времени, чем проходить их насквозь, так что… никаких новых впечатленийот путешествия по стране он не получил. Даже с культиваторами из секты Детей Камня сталкивался всего несколько раз, и то — мельком, и без последствий. Никому не интересен просто бегущий по своим делам «коллега». Вот если бы он убивал людей, или творил что-то масштабное, с использованием большого количества энергии, тогда да… Сильвио даже не был уверен, что его не приняли за одного из них — все-таки чувствительность у культиваторов низкого ранга так себе…
Так что достаточно быстро, хоть и скучно, он добрался до побережья. Издалека Данстон показался довольно непримечательным портовым городком. Вблизи мнение Сильвио если и изменилось, то только в худшую сторону. Это оказался настоящий портовый город в самом худшем его значении. Рыбную вонь можно было почуять в любом уголке. Толпы людей и грузов постоянно сновали во все стороны. За исключением самых дальних краев, было ощущение, что он попал на гигантский рынок. Вопли, ругань, давка и толкотня. Орды грязных, вонючих беспризорников, пытающихся стащить хоть что-то. Местная стража, ходившая «вразвалочку», и даже не пытающаяся навести хоть какой-то порядок. Пьяная поножовщина матросов, а всего в нескольких метрах от этого — дешевые шлюхи, зазывающее к себе. Еще дальше — целая группа торговцев, экспрессивно выясняющих отношения вокруг телеги, груженной какими-то тканями. Невменяемо пьяного мужчину стражи куда-то волокут, а тот пытается «поделиться» всем, что съел и выпил с окружающим пространством… К тому же почти из каждого закоулка тянуло вонью алкоголя, мочи, и конечно, вездесущей рыбой.
— Кошмар! Какой гадюшник! — тихонько пробормотал Сильвио, стараясь обходить самые большие скопления людей. Но когда парень добрался до порта, ситуация улучшилась — тут поддерживался порядок. Да и с запахами, на удивление, стало полегче. Похоже, ветер их отгонял вглубь города, оставляя лишь свежий морской бриз.
Шесть длинных деревянных пирсов уходили в море. А возле них, с обеих сторон были пришвартованы корабли и лодки. Причем, была очевидна разница в их положении — чем крупнее судно — тем ближе к городу. И наоборот, самые мелкие, явно рыбацкие лодки болтались на волнах в самом конце пирса. Тут не видно было пьяных, а люди больше напоминали деловитых муравьев, тащивших что-то на борт кораблей и наоборот, разгружавших в телеги.
Даже стража была более подтянута, представительна и внимательная. Несколько человек, богато выглядевших, прогуливались, рассматривая суету.
Сильвио первым делом направился к стражам — если кто-нибудь и ориентировался тут больше, так это чиновники, мелькавшие тут и там на разных кораблях. Но они были при деле, а вот стражи — лишь стояли. А как известно, нет ничего лучше общения, для того чтобы развеять скуку. Особенно если оно подкреплено несколькими монетами… После того, как мелочь исчезла в карманах пары ближайших стражей, мужчины резко «подобрели»:
