озером.
О-оу-у-у.
Земля с грохотом провалилась, и я полетел вниз вместе с камнями, грязью и кусками льда. Подняв руки, попытался уберечь голову от обломков. На мгновение я задумался о том, чтобы превратиться в ворона и выбраться отсюда, но из-за огромного количества камней и ледяных глыб, кувыркающихся вокруг меня, я не мог ни за что зацепиться. Посмотрев вниз, я увидел быстро приближающуюся черную воду и мысленно весь подобрался.
«Черт возьми, будет холодно».
Я плюхнулся в воду, которая, что неудивительно, оказалась ледяной, и волны сомкнулись над моей головой. Перво-наперво я запретил себе хватать ртом воздух. Сначала ушел на глубину, потом вынырнул на поверхность и стал искать берег. Вокруг так и сыпались камни, грязь и глыбы льда, причем последние упорно всплывали.
Оглянувшись, я вздрогнул и едва не получил сердечный приступ при виде поднимающейся из пучины огромной руки. В следующий миг я сообразил, что и сама рука, и крепящаяся к ней кисть каменные и к тому же торчат из воды под странным углом. Осмотревшись по сторонам, я увидел над поверхностью и другие полуразрушенные сооружения: стены и верхушки крыш. Из воды на меня пялилась гигантская голова каменной статуи, причем видна была только верхняя часть лица, а нижняя скрыта, но даже в этом случае размеры статуи поражали воображение.
В нескольких футах от меня из-под воды вынырнула голова Эша. Откинув назад свои черные волосы, Неблагой принц огляделся вокруг, как прежде поступил я сам, и остановил свои сверкающие серебристые глаза на мне, кое-как барахтающемся в воде, хотя из-за холода едва мог шевелить конечностями.
– О, привет, принц, – с улыбочкой поприветствовал его я. – Какой сюрприз. Приятно встретить тебя здесь. – Усилием воли я заставил себя не стучать зубами. Фейри Летнего Двора не очень-то жаловали холод, а я и подавно. – У тебя, случайно, не завалялась в кармане лодка?
Посмотрев на меня, Эш вдруг ухмыльнулся. Подняв руку, он простер ее над озером, и с резким скрипом часть воды замерзла, спрессовалась и превратилась в плоский ледяной плот, покачивающийся на поверхности. Зимний принц залез на него, одарил меня самодовольной улыбкой и вскинул руку. Откуда ни возьмись налетел пронизывающий ветер, унося плот и стоящего на нем Зимнего принца к дальнему берегу водоема.
«Что ж, полагаю, я это заслужил».
За неимением иных возможностей мне пришлось добираться вплавь.
* * *
Я следовал за Ледяным принцем, работая конечностями в ужасающе холодной воде, пока наконец не достиг серебристо-серого песка у подножия отвесных, уходящих в темноту скал. Дрожа и пошатываясь, я выбрался на сушу и огляделся по сторонам, чтобы сориентироваться. Пещера, в которой мы оказались, была очень большой и в основном затопленной водой, хотя по краям имелось несколько сухих участков. Вдоль стен и на выступающих из песка корягах росли светящиеся сине-белые поганки, заливающие окружающее пространство жутким светом.
Запрокинув голову, я поискал глазами отверстие, через которое мы провалились, но увидел только каменный потолок с пробивающимися сквозь него несколькими крошечными лучами света. Очевидно, выбраться так же, как попали сюда, не получится.
Оглянувшись, я заметил, что в нескольких ярдах дальше по берегу Зимний принц снимает плащ и накидывает его на торчащий из песка гнутый сук. Морща нос, я направился к нему, то и дело останавливаясь, чтобы собрать разбросанные по пляжу ветки и куски дерева.
Он окинул меня холодным взглядом, когда я подошел и бросил на песок охапку дров.
– Что ты делаешь, Плут? – спросил он, наблюдая за тем, как я, опустившись на колени, начал выкапывать яму. – Хочешь, продолжим сражаться здесь и сейчас? Я готов.
– Боюсь, придется тебе умерить свой пыл и проявить терпение, принц, – не поднимая глаз, пробормотал я, всецело поглощенный складыванием веток и палок в пирамиду. – Знаю, что вы, Зимние фейри, ничего подобного не чувствуете, а вот я сейчас мокрый, мне холодно и вообще не по себе. Кроме того, я взял за правило не ввязываться в поединки, когда на мне сырое нижнее белье. Так и кожу натереть недолго, а я это ненавижу. – Взмахнув рукой над растопкой, я сумел призвать горстку чар, и ожившее крошечное пламя медленно поползло вверх по веткам. – Если хочешь сделать что-то полезное, принц, можешь поискать выход. В противном случае предлагаю подождать, пока я обсохну, и только потом снова затевать драку.
Бросив на меня невыразительный взгляд, он отвернулся и уставился на воду и на торчащую в нескольких ярдах от нас куполообразную крышу, покрытую светящимися грибами, которые излучали мягкий зеленый свет.
– Я не узнаю это место, – пробормотал он. – Не знал, что здесь когда-то был город. Интересно, что случилось?
Я посмотрел на него, нахмурившись.
– Что? Ты никогда не слышал о Затерянном городе в Лесу Замороженных Черепов? А еще зовешься Неблагим, принц!
– Затерянный город в Лесу Замороженных Черепов исчез много веков назад, – как бы обороняясь, ответил Зимний принц. – Никто не ведает, что с ним случилось. Не существует историй, в которых говорится, что он провалился под землю. Возможно, это совсем другое место.
– Лес Замороженных Черепов находится прямо над нами, Ледышка, – возразил я. – Я бы сказал, что тайна раскрыта, если только у тебя нет доказательств того, что потерянный город каким-то образом отрастил крылья и улетел прочь.
Он посмотрел на меня, но не стал оспаривать мое утверждение. Я усмехнулся и вернулся к разжиганию костра.
– Так кто все-таки жил здесь? – спросил я, добавив в разгорающееся пламя несколько деревяшек. Сухие ветки занялись почти сразу, но когда огонь добрался до лишайника на коре, то зашипел и на мгновение замерцал синим и зеленым. – Я никогда не слышал о городе на территории Зимы, который не звался Тир-на-Ног, а ты, принц?
Эш покачал головой.
– И я нет. Но фейри существовали в Небыли и до нас, – задумчиво добавил он. – До появления дворов, по крайней мере, если верить легендам. Хотя о тех мифических существах почти ничего не известно.
– Что ж, возможно, стоит это исправить.
– О чем ты толкуешь?
Я махнул в сторону торчащей из воды огромной каменной руки.
– Затерянный город прямо вокруг нас, принц! Тот, который не видели с самого возникновения дворов. Разве тебе не любопытно? Думаю, стоит сходить на разведку. Кто знает, какие сокровища здесь зарыты?
На мгновение я увидел проблеск интереса в его глазах. Конечно же, ему не меньше моего хотелось все разузнать. Его жажда новых впечатлений, желание исследовать и открыть что-то новое, испытать себя и увидеть, что же там на самом деле, была даже сильнее, чем ненависть к Летним фейри. Я почувствовал
