под нашей защитой, – повторяет Сол. – Нужно подобрать ей пару.
– Подобрать пару, – повторяет Фараон, и в его голосе слышится мука. – Похоже, ты уже занялся этим. Почему она здесь, Сол? Что ты натворил? Она пытается забрать тебя у меня, как и предупреждал Нотт. Я говорил ему, что ты никогда меня не оставишь, даже не подумаешь об этом. Но она здесь, где положено находиться только мне, а значит, ты и правда ее использовал. Почему ты не дождался меня?
Я слишком зла, чтобы слушать примирительные увещевания Сола, поэтому бесцеремонно влезаю в разговор:
– Он меня использовал, потому что Никог лоскут за лоскутом рвал с него кожу.
Фараон застывает намертво.
– Нет.
– Сол был готов умереть, но Никог сказал, что воспользуется его телом и сожрет тебя. Ему оставалось или спасти тебя с моей помощью, или отдать на растерзание Никогу. Он выбрал единственный возможный путь, так что можешь идти на хуй вместе со своим праведным негодованием.
Удивительно, как быстро ярость может обернуться паникой и ненавистью к себе. Фараон резко забывает о моем существовании и обнимает Сола еще крепче. Тогда, передо мной, Сол не хотел показывать слабину, но перед Фараоном свой страх он не скрывает. Сол зарывается лицом в шею Фараона и так яростно тянет его за рубашку, что я слышу, как рвутся нити. Оба они молчат, но в словах и нет нужды. Сол и Фараон черпают силу друг у друга и постепенно расслабляются.
– Слушайте, – говорю я, наконец решив, что они достаточно успокоились и не прикончат меня. Ощутив недобрый взгляд Фараона, я начинаю в этом сомневаться, но отступать уже поздно. – Ну, ошиблась я разок-другой, ясно? Когда Бетти привела тебя в «Сглаз», я не знала ничего о Снах и Кошмарах. Я считала себя просто медиумом, который любит давать прозвища всем подряд. Сола я пробудила, потому что он мог привести меня к Адаму – к Нотту, – уточняю я, зная, что Фараон не поймет это имя. – Остальное я узнала уже от него. Я здесь не для того, чтобы забрать у тебя Сола, – говорю я тихо и медленно, подчеркивая каждое слово. – Я просто хочу забить Нотта до смерти самой большой кувалдой, какую только найду.
– Она ненавидит его почти так же сильно, как мы, – говорит Сол.
– Это вряд ли, – отвечает Фараон, но уже не так едко.
– Она опасна, – продолжает Сол. – Но уже не для нас. В это я верю.
Фараон смеряет меня долгим суровым взглядом, а затем оборачивается к Солу.
– А я верю тебе.
Кажется, ему самому больно произносить эти слова, но Сол улыбается в ответ. При виде его довольного лица Фараон уже не может злиться и заметно обмякает. Он наклоняет голову и снова целует Сола. Поцелуй явно затягивается, учитывая, что я стою прямо рядом с ними. От нечего делать я уже начинаю размышлять, где бы переждать, пока они милуются, но, поскольку Сол получил желаемое, нужно убедиться, что он выполнит свою часть сделки. Перепихнуться успеют потом, сначала мне нужно узнать, что стало с Ноттом и Сиарой.
– Ты резвиться-то не спеши, если помнишь, его только пару дней назад распотрошили, – говорю я Солу.
– Русские колдуны почти все исцелили, – отвечает Фараон, но поздно. Сол отстраняется и опускает взгляд. Расстегивает Фараону рубашку, но лишь затем, чтобы оглядеть многочисленные бинты, обернутые вокруг его живота. Взгляд Сола мрачнеет, и Фараон быстро целует его в висок.
– Я все еще здесь, все так же неуязвим и готов задать всем жару в прямом и переносном смысле.
– Какой же ты легкомысленный, – тихо говорит ему Сол. – Как и всегда.
Они стоят молча, похоже, не желая в очередной раз затевать давний спор, а затем Сол, слава богу, снова застегивает Фараону рубашку.
– Нотт поймет, что мы воссоединились, – произносит он. – Нужно его найти.
– Когда он пробудил меня, то отправился в Пустоши, – говорит Фараон. – Как знать, когда он вернется?
– А я и не собирался его дожидаться.
Фараон изумленно смотрит на него.
– Ты же не вознамерился всерьез пойти следом за ним? Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы попытались пробраться в Пустоши?
– Я предупредил Джулувею, что мы придем, – говорит Сол.
Далее следует многозначительное молчание. Целую вечность спустя Фараон обретает дар речи.
– Что-что?
– Пустоши доросли до Даровела, – говорит Сол, и Фараон резко втягивает воздух сквозь зубы. – У нас была возможность поторговаться за вход, и я ее не упустил.
– Ты пошел на сделку с Джулс, – не сдается Фараон. – С той самой, которая обещала отправить нас к южному входу, если мы посмеем хоть пальцем ступить на ее земли? Сол, ты совсем рехнулся?
– С Маха’рен, – уточняет Сол. – Не с А’фридавой.
– Это, конечно, в корне меняет дело, – напряженно отвечает Фараон. – Насколько я помню, она нас ненавидит лишь самую чуточку меньше, чем ее сестры.
– У нас нет выбора, придется ей довериться. Нотт ждал восемнадцать лет, прежде чем пробудить тебя, потому что не был готов к встрече с нами. Но теперь готов, а значит, мы не должны позволить ему нанести первый удар, иначе нам ни за что не победить.
Фараон нервно постукивает Сола по нижней губе.
– У нас и так шансов победить немного. Что будет, когда мы проиграем, Сол? Он нас никогда не простит.
– Значит, не проиграем, – парирует Сол. – Будь со мной.
– Всегда, – отвечает Фараон, и, несмотря на все мрачные предостережения, в этом его обещании нет ни капли страха или сомнений.
Сол отстраняется и снимает пальто. Фараон поджимает губы, поняв, что тот намерен делать, но Сол одним взглядом велит ему не возражать. Фараон надевает пальто с опаской, будто оно может его укусить, и протягивает руки Солу – ладонями вверх. Сол жестом призывает меня подойти, и я намеренно встаю ближе к Фараону, чем к нему. Затем Сол указательными пальцами рисует на руках Фараона символы. Черное пламя окутывает их руки, вьется меж пальцев, и на невидимых порезах на кончиках пальцев Фараона выступает кровь.
– Всегда, – тихо обещает Сол в ответ и сжимает руки Фараона.
В тот же миг земля уходит у меня из-под ног, а вместе с ней исчезают и Фараон с Солом.
Я зову их, но ветер заглушает мой голос, а вокруг между тем разрастается новый мир. Пшеничные поля и открытое небо сменяются каменными стенами. Я остаюсь совсем одна в туннеле, и светят мне только клочки люминесцентного мха.
Вдали что-то виднеется, и, возможно, мне это лишь чудится, но я все же надеюсь на выход. Держась за стены, я шагаю вперед. Несколько минут спустя становится светлее, и я понимаю, что иду по верному пути, но опасливая вера в лучшее рассеивается, стоит мне дойти до выхода. Меня дожидаются четыре огромные змеи.
– О, ссссстранная она, правда? – говорит одна из них. – Интерессссная.
– Грядущщщая эволюция во
