к пузатому комоду. Выдвинув верхний ящик, достала из кармана маяк-портал и быстро сунула его внутрь, прикрыв вещами.
– Тень! – В дверь просунулась голова Катарины.
Я улыбнулась, махнув рукой.
– Заходи.
Осторожно, словно боясь, Катарина прошла в комнату и неуверенно остановилась. Тревога внутри меня снова встрепенулась.
– Что? – сухо спросила я, хмурясь еще сильнее, когда Катарина схватила подол верхней юбки и начала комкать его в руках.
– Мы единственные Жертвенницы, которым удалось открыть портал, и он продержался так долго, – начала она.
– И? Что ты хочешь сказать, Катарина? Мне вытягивать из тебя каждое слово? – разозлилась я. От моего резкого тона Катарина вздрогнула, ее глаза покраснели, увлажняясь.
– Алия говорит странные, но правильные вещи, Тень. Она сказала, что убивать нас никто не станет! Что мы будем жить с Деасами на равных, когда Завеса падет и мы захватим Светлые земли.
Смех сотряс мое тело, а когда он наконец прекратился, я подняла глаза на Катарину.
– Я вам кое-что покажу. Только забежим к Айлу.
Айл переместил нас в каменный мешок, туда, где возлежали на холодных алтарях сотни Жертвенниц. От запаха сырости я поежилась. Айл молчал, подперев плечом шероховатую стену, а сестры во все глаза смотрели на открывшуюся перед ними картину.
После моего рассказа Катарина согнулась пополам, исторгая содержимое желудка. Кин сжала кулаки, а Оливия прижала к груди залившуюся слезами Софию. Я не спешила утешать ни одну из них, только положила ладонь на плечо замершей Алии.
– До сих пор считаете, что сможете жить с Деасами на равных?
– Почему ты не показала нам этого раньше? – сквозь зубы процедила Алия, стряхивая мою руку.
– Хотела от вас взвешенного, здравого решения, которое основывалось бы не только на страхе за свою жизнь, – мрачно ответила я. – Но теперь вы все знаете: нам не место здесь.
– То есть мы сбежим, а этих Жертвенниц оставим здесь? – прикрывая ладонью рот, чтобы не расплакаться сильнее, всхлипнула Катарина.
В разговор вмешался Айл.
– Никто не останется здесь, у меня есть план, как забрать каждую из них. И у меня есть помощник.
Айл улыбнулся, и в помещении появился Люк. По лицу Кин я увидела, насколько она была рада его видеть.
После разговора с сестрами я ощущала невероятную злость. Она змеей обвивала сердце, отравляя своим ядом. Причин этой ярости не понимала, копалась в себе и не находила, пока не заметила кое-что странное, проходя мимо зеркала.
– Какого? – вздрогнула я.
Отражение смотрело на меня двумя разными глазами. Черным и голубым. Зажмурилась и потерла веки, будто это могло изменить их цвет. Но, взглянув на себя снова, не заметила ничего необычного. Такие же голубые глаза, разве что стали немного ярче. Или я просто схожу с ума?
– Может, стоит сходить к Люку? – вяло поинтересовалась у отражения, а девушка напротив строптиво показала кончик языка. – Хотя, наверное, лучше пока никому ничего не рассказывать, а просто лечь спать. Если утром отрастут рога или хвост, тогда и схожу…
Забравшись под тяжелое пуховое одеяло, уткнулась носом в подушку. Сон окутывал теплыми объятиями, унося в тревожные грезы.
Мне снился кошмар. Липкими щупальцами ужаса он сковывал тело, выбивая дыхание из легких. Я брела по странным, никогда не виданным мной коридорам дворца, спускаясь все ниже и ниже, пролет за пролетом. Босые ступни с глухим звуком касались холодного, шероховатого камня. За мной кто-то шел, следовал тенью, холодом дышал в затылок, отчего волосы вставали дыбом. Я не оглядывалась, продвигаясь вперед, где-то на грани сознания отмечая, что ощущаю странный, неведомый зов. Именно он и вел меня, указывал путь, хотел что-то рассказать.
«Давай же… Еще ближе… Всего пять шагов… Четыре…»
Ледяной порыв ветра сорвал с меня сновидение, и я распахнула глаза, чуть не закричав от ужаса. Упала на холодный каменный пол, отползла назад и вжалась мокрой от пота спиной в стену.
Передо мной клубился огромный, немыслимых размеров сгусток Тьмы. По поверхности проходили яркие фиолетовые и белые всполохи, укрывавшие Тьму тонкой сетью. Он источал невероятную силу, и она давила своей мощью, отчего мне хотелось закрыть голову руками. Исходившая от сгустка вибрация заставляла мои губы дрожать. Сил на то, чтобы подняться и попытаться найти выход из пещеры, не хватало.
Это не сон – ощущения были слишком реальны. Но как я оказалась здесь?
– Что это за место? – мой голос дрогнул.
Куда ни глянь, расширялась пещера, своды которой могли посоревноваться с самой высокой скалой Аркада. Да и сам сгусток Тьмы был немыслимых размеров и свободно парил в пространстве. Рядом с ним я ощущала себя муравьем, который, приблизившись к огромному муравейнику, задрал усатую головку, дабы рассмотреть возвышавшиеся над ним пики.
Внезапно Тьма замерла, переставая клубиться. Ощущение давления на мой мозг усилилось, и я закричала от тупой боли, пронзившей виски. Но уже через секунду боль прекратилась – так же резко, как и началась. Я разлепила мокрые от слез глаза и вздрогнула, когда увидела, что Тьма исчезла. Вместо нее стоял мужчина. Я напрягла зрение, чуть приподнимаясь на локтях. Картинка расплывалась, мешая сфокусироваться на странном человеке. Его образ расплывался, а горящие факелы на стенах делали его более жутким.
– Я могу подойти, чтобы ты лучше меня рассмотрела, – прозвучал хриплый, низкий голос, эхом отразившийся от стен. Я задрожала.
– Кто вы? – спросила сипло, сдерживая рвущийся из груди кашель.
Он появился рядом. Так быстро, что я клацнула зубами в попытке отстраниться, когда его бледное лицо оказалось в сантиметре от моего.
Только сейчас, когда он отстранился, мне удалось рассмотреть мужчину: темно-бордовый взгляд с плескавшимся на дне пламенем; черные, идеально прямые волосы ниже плеч; прямой нос и волевой подбородок. Лицо худое, заострившееся, с залегшими под глазами тенями, а сухие губы сжаты в тонкую линию. На вид ему было около тридцати пяти, но если судить по глазам – чуть больше нескольких тысяч лет.
– Насмотрелась? – выдержав мое любопытство, усмехнулся он.
Я быстро закивала.
– Тогда я хочу тебе кое-что показать, – произнес он и прикоснулся ледяной ладонью к моему влажному лбу. – Смотри.
Огромное поле желтых, блестящих на ярком солнце колосьев. Теплый, ласкающий ветерок беспокоил их, перебирая своими воздушными пальцами. Я шла вперед, раздвигая рожь руками, подставляя лицо палящему, но не обжигающему солнцу.
Внезапно
