себе представить.
– Ну, это-то мне известно, – сказал я, просто чтобы возразить. – Я тоже способен многое навоображать.
Меган шагнула вперед до того, как я успел брякнуть что-то еще.
– Ты оракул, полагаю.
– Я-то? – Фейри поднесла руку к глазам и растопырила пальцы. – Похоже, что так, – пробормотала она. – Трудно утверждать обратное, когда видишь такие вещи. Тут уж одно из двух: либо ты оракул, либо бредишь.
– Либо и то, и другое, – встрял я. – И то, и другое – всегда вариант, как я уже убедился.
Меган бросила на меня взгляд, выражающий вопрос: «Чем это замечание нам поможет?», и повернулась к слепой фейри.
– Нам нужна твоя помощь, оракул, – продолжила она, переходя прямо к делу. – Я буду краткой, потому что времени у нас не так много. В Небыли появилось какое-то ужасное существо. Оно излучает негативные эмоции, невосприимчиво к чарам и обладает способностью превращать фейри в более жестокие версии самих себя. Нам нужно знать, что это такое и где оно может быть сейчас.
И без того бледное лицо оракула стало еще белее, а мутные глаза сделались огромными и круглыми.
– Нет, – прошептала она и поспешно отвернулась. – Время еще не пришло. Пока слишком рано. Слишком рано, слишком рано. Сумерки уже наступают. Все – пустота и тьма и ничто.
– Что именно? – Меган шагнула вперед, и оракул отшатнулась от нее, поднеся руки к лицу. – О чем ты говоришь?
– Не знаю.
– Ты – оракул, – подхватил Эш, встав рядом с Меган, – и должна знать. Что из увиденного причинило тебе такую боль?
Оракул всхлипнула и отпрянула, беспомощно жестикулируя.
– Я не знаю! – причитала она. – Не вижу. Часть меня исчезла. Пропала. Воры, укравшие ее, оставили лишь дыры. – Оракул поспешно развернулась к нам, схватившись за лицо. – Разве вы ничего не замечаете? Я не могу вспомнить! Воспоминания исчезли, и я не в состоянии вернуть то, что было украдено.
– Кто-то украл твои воспоминания? – недоверчиво фыркнул я, заставив Меган нахмуриться. Много лет назад, впервые попав в Небыль, она отдала одно из своих воспоминаний предыдущему оракулу в обмен на интересующие ее ответы. – Не будем обращать внимания на эту восхитительную иронию, – продолжил я, радостно улыбаясь. – Как это произошло?
Новый оракул вздрогнула и опустилась на стул, все еще закрывая лицо.
– Я умерла, – прошептала она. – Или умерла та, что была оракулом до меня. Ее воспоминания должны были стать моими, или я должна была помнить ее видения, но когда я вернулась, перестала быть цельной. Кусочки меня – ее – пропали. Части были украдены и сгинули навсегда.
– Забытые, – сказала Меган, заставив Никс выпрямиться. Девочка-убийца тихо стояла в углу со скрещенными на груди руками, наблюдая за происходящим, но, услышав слова Меган, тут же подняла голову. Железная Королева смотрела на расстроенного оракула, и ее лицо в свете камина было мрачным. – Итан сказал мне, что он присутствовал при кончине предыдущего оракула, – пробормотала она. – Группа Забытых досуха выпила ее чары, и она померкла. – Она повернулась к Никс и встретила ее взгляд. – Могут это быть те самые воры, о которых она говорит?
– Возможно, – мягко ответила Никс. – Забытые не просто истощают чары. Они также способны красть эмоции и память. Если эти Забытые виновны в ее смерти, то вполне вероятно, что они завладели частичками воспоминаний оракула.
– Или, в данном случае, ее видениями, – пробормотал Эш.
– Подождите секунду. – Я поднял руку. – Мне нужно проверить, правильно ли я все понял. То есть, оракул хочет сказать, что мы должны разыскать Забытых, которые несколько лет назад украли ее воспоминания, при этом не зная, где они и живы ли вообще, чтобы спросить их об этих видениях, которые они, вероятно, даже не понимают?
– Я… чувствую их, – прошептала оракул. – Как крошечные угольки, мерцающие, мерцающие. Большинство уже погасло. А остальные… в ужасе. Это все, что я сейчас ощущаю. Страх. Когда-то их было несколько. Теперь остался только один.
– Где он? – спросил Эш.
Оракул наморщила лоб, как будто напряженно размышляла или пыталась вспомнить что-то сложное.
– Я… я видела… замок, – наконец прошептала она, с трудом выталкивая из себя слова. – Окруженный терновником и розами, с разбитыми статуями во дворе. Что-то наблюдает из окна самой высокой башни. Фонтан в центре двора еще извергает чистую воду. Проклятие печали и сожаления держит все в плену.
– Я знаю это место.
Грималкин. Я и забыл, что он все еще с нами. Все дружно повернулись к коту, который, обвив лапы хвостом, спокойно сидел на торцевом столике и наблюдал за нами.
– Да, – объявил он. – Прежде чем вы спросите, я могу отвести вас туда. – Несколько раз взволнованно стукнув хвостом по столешнице, он продолжил: – Однако предупреждаю, это место сулит сплошные несчастья. Кошмары там оживают. В камнях кроется мощное проклятие, и хранитель замка не очень-то жалует посетителей.
– Ничто в Колючих дебрях не радо гостям, Грим, – возразила Меган, и я кивнул в знак согласия. – Если ты знаешь, где этот замок, нам нужно пойти и найти Забытого. Похоже, это чудовище, чем бы оно ни было, является частью видений оракула. Тем больше причин узнать о нем как можно больше.
– Свет меркнет, – пробормотала оракул, – и надвигающаяся тьма стремится погасить его, поглотить целиком. Он все ближе, ближе. – Оракул сделала паузу, потом ее тело обмякло, и она опустилась на пол. Ее голос превратился в неровный шепот. – Все кончено.
Я вздрогнул от ее замогильного тона, как будто она только что потеряла что-то, чего уже никогда не вернуть. Железная Королева шагнула вперед и, опустившись на колени, накрыла ладонь оракула своей.
– С тобой все будет в порядке, оракул? – мягким голосом спросила она.
– Я сломлена, – прозвучал невыразительный ответ. – Я – всего лишь оболочка, содержимое которой развеяно по ветру. Мое Зрение вглядывается в темноту, ища фрагменты будущего, и ничего не видит. Неужели мои глаза пусты? Или это потому, что там не на что смотреть?
Сильный спазм сотряс ее худое тело, и она опрокинулась со стула. Меган поймала ее, удерживая на месте, а Эш обеспокоенно шагнул вперед. Она бросила на него быстрый взгляд, покачала головой, и Ледяной принц остановился, продолжая наблюдать за ними обоими.
– Я видела его, – прошептала оракул, и Меган посмотрела на нее с мрачным выражением лица. – На мгновение я увидела его лик. Он светился. Он сиял во тьме, и тьма поглотила его целиком. – Она моргнула и посмотрела на Меган; ее лицо снова обрело более или менее осмысленное выражение. – Грядут Сумерки, Железная Королева, – сказала она. – Тьма сейчас спит, но я чувствую, как она ворочается глубоко под Фейрилендом. Я ощущаю
