– Безродный урод! Я размажу твои останки по плоту после того, как выкачаю из тебя всю кровь!
– Ты сначала доберись до меня, тупица! Сам же пообещал, что убьешь меня до захода солнца! А смотри-ка, оно уже движется вниз. Еще пара часов, и ты не выполнишь свою клятву лорду. Что он тогда с тобой сделает, а? Мало того, что ты опростоволосился, так еще и половину людей потерял при том, что я всего двоих. Что на это скажешь, дубина?
Лекс обернулся назад и будто в первый раз посмотрел на свое порядком поредевшее воинство. Насчет половины я, конечно, загнул, но треть мы вынесли у него точно. А главное, порядком поистрепали остальных. Были и обожженные, и раненые стрелами, и те, кто напоролся на ловушки. Славно потрудились. Жаль только, фокусы у нас закончились. Впрочем, по плану нам этого должно хватить.
Ну что он нам тут сделает? Постреляет еще немного. Стрелы кончатся быстрее, чем они нас перебьют, так или иначе, придется им за нами идти, причем без доспехов и щитов. А это не так-то просто. Пространство открытое, да мы их перестреляем как кроликов. Ну не то чтобы мы, у меня даже под действием эликсира с восприятием сейчас не очень. Но лучники и арбалетчики мои с задачей вполне справятся.
Вокра, судя по всему, посетила такая же мысль. Потому как вместо того, чтобы орать и размахивать руками, бегая по берегу, он ушел вглубь арены и увел за собой свое воинство. Вот и отличненько. Хоть какая-то передышка. Подтянув под себя ноги, я наконец достал термос и глотнул еще теплого чая. Красота. Волны шумят, птички поют, вдалеке раздается стук топора. Идиллия. Будто не на сражении, а на отдыхе. И пусть за нами сейчас наблюдают несколько десятков тысяч людей и нелюдей всех мастей. Что поделать, работа у нас такая.
Вообще странно, но после проведения представления на малой арене я совершенно перестал бояться множества взглядов. Пять сотен или тысячи, какая разница? Их так много, что будто и нет. Пусть они и сидят буквально в нескольких метрах над нами, все равно то, что происходит за границей сражения, теряет всякий смысл.
Была, правда, во всей обстановке какая-то вещь которая меня сильно смущала. Не сразу даже поймешь, в чем дело. Волны? Нет. Плоты у нас надежные, даже если и подтопит немного – ничего страшного. До темноты тут посидим, потом в баньку отогреваться. Ну или пивом и девками, тут уж кто что предпочитает. Я, пожалуй, воспользуюсь-таки правом господина. Если и не с Лиской, ну эту вредину, то с Васькой точно. А что? Девушка она стройная, фигуристая, попа как орех. Стоп, я, кажется, думал о том, что меня беспокоит в бою, а не вообще.
Оглянувшись на берег, я понял, что там осталась только пара эльфов дозорных. Ну не рассчитывают же они, что мы сами сунемся обратно? Такую глупость Лекс, продемонстрировавший неплохую соображалку, вряд ли сделает. Значит, дело не в войсках.
Птицы? Щебечут и щебечут, ничего выдающегося. А вот не прекращающийся стук топора там, где его быть не должно – это вполне могло насторожить. Но один из предусмотренных Лиской вариантов как раз говорил о строительстве плотов для попытки штурма. Ну так хай идут. Мы всегда готовы. Но нет, тревога не оставляла. Наоборот, нарастала все больше. Уж больно спокойно Лекс отреагировал на наш плот. Слишком быстро успокоился.
– Гениальная наша, скажи, а что за чертовщину они могут строить? – спросил я у девушки. – Особенно не на берегу, а в глубине арены. Плоты-то логичнее ставить у самого берега.
– Сама знаю, – резко ответила Лисандра, и тут меня проняло по-настоящему. Она нервничала! При этом гораздо больше меня! Беспокойство, которое еще недавно едва угадывалось, теперь захлестнуло с головой. Что бы враг ни придумал, у нас запасных вариантов не осталось. Все козыри мы разыграли и теперь просто ждали развязки. Нет, так нельзя.
– Хребет, бери десяток и плыви к левому берегу. Просмотри, что там творится! – приказал я. – Отвяжите один из плотов с защитой. Трия, помоги им добраться быстро, а потом обратно.
– Понял, ваше бродие, – хмуро ответил полуорк. Лезть на рожон никому не хотелось, но приказ есть приказ.
– Лучники, хлебните чайку и попробуйте снять этих сторожевых. Не нравится мне, что они постоянно пялятся. Остальные тоже про отвар не забывайте, чует мое сердце, скоро заварушка продолжится.
Бойцы переглянулись, но спорить не стали. Радостное настроение в мгновение ока улетучилось, сменившись напряженным посапыванием и прихлюпыванием, когда они пили чай. Отвязанная часть плота двинулась к берегу. Лучники, выпив эликсиры, начали обстрел, с ходу заставив соглядатаев скрыться за деревьями, но особых успехов не добившись. Оба эльфа остались живы.
Прикрываясь плавучим щитом, мои бойцы подошли на расстояние трех метров от берега и начали вглядываться в чащу, но, судя по всему, ничего не увидели. Потом раздалось сразу несколько вскриков. Плот ждали. Эльфийская засада хоть и не застала их врасплох, потому как была слишком предсказуема, но, обменявшись десятком выстрелов и получив несколько ранений, группе Хребта пришлось вернуться.
– По́рок, – мрачно заявил сержант, – они готовят по̜́рок!
Глава 73
В жизни не слышал у человека в голосе больше отчаяния, чем в этих словах полуорка.
– Что еще за порок? – переспросил я.
– Деревенщина, – взвыла Лиска, – как меня угораздило с тобой связаться?!
– Че вы орете? Объясните нормально!
– Ладно, в самом деле проку от стонов не будет. Порок – это камнеметная машина. Простая до безобразия. Ложка натянутая, грузило да станина. Деревяшку, как лук, натягивают, потом отпускают, и камень летит вперед. А мы, как назло, в лесу им оставили столько веревок, что на полноценный скорпион хватит.
– Так. Они смогут метать камни, если, конечно, это нечто построят. Ну и что? У нас же щиты есть? И почему, кстати, камни, а не стрелы? Деревьев-то в округе полно.
– А потому, мой наивный деревенский юноша, что стрелы надо готовить. Делать для них оперение, брать идеально ровные ветви и молодые деревца. А для того чтобы камни метать, достаточно набрать крупных булыжников. Килограмм по десять весом, – ответила назидательно Лиска.
– И где ты все это узнала, – язвительно спросил я, – небось, в книжках вычитала?
– В них самых. Сама думала построить нечто такое к турниру. Да только против подвижных целей они полностью бесполезны. Совсем другое дело – по такой удобной мишени, как наши плоты. Мы почти не шевелимся. А даже если и захотим – плот не лодка, быстро на нем не уплыть.
Проверка интеллекта. База: 3 (2+1 общий). Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Отлично!
– А если отвязать их друг от друга и разойтись в стороны, чтоб меньше шансов попасть было?
– Хорошая мысль, – кивнула Лисандра. – Нашу выживаемость это сильно увеличит. Но все равно это будет стрельба по неподвижным мишеням. Рано или поздно пристреляются, и надеяться нам придется только на то, что камни разные, и лететь будут не одинаково.
– А какие другие предложения?
– Выйти в поле, – сказал за нее Хребет, – зря мы, что ли, строй тренировали? Да, у них и оружие, и навыки лучше. Но нас в два раза больше. Мы отдохнувшие и выпившие. Ну, это я в хорошем смысле, про отвар ваш. А у них половина оставшихся ранены. Должны справиться. Ежли вы, конечно, на себя мага возьмете.
– Легко сказать, – ответил я, задумавшись. Ситуация внезапно повернулась совсем другим боком. Из «не трогай, и все будет нормально» в «надо срочно что-то делать». В принципе, в прошлый раз я с магом крови справился. Хоть и был не один. Подготовлен я сейчас куда лучше, но и противник не самый простой. У него кроме магии есть помощники, доспехи и оружием он не брезгует. Выходит, если схлестнуться с таким в открытом поле, то шансы, конечно, есть, но не факт, что выше, чем переждать на воде.
– Подождем, может, они еще и не построят ничего, – решил я. – Пока давайте расплывемся на расстояние и пускаем лучников вперед. Если кто из-за деревьев полезет – пусть бьют.
