– Ну и гад же ты, – пробормотала девушка, прячась от града стрел за деревянным щитом.
– Извини, не заметил. – Я скрючился в три погибели, лишь бы поместиться за небольшим, привезенным с собой на телеге сооружением.
– Теперь придется ждать, пока они подойдут ближе, – пробормотала Лисандра. – Надеюсь, не надо объяснять, что будет, если тот колобок докатится до нас раньше?
– И что предлагаешь? Атаковать их в лоб? – Я выглянул наружу, прикрывшись тяжелой защитной перчаткой. Руку будто копытом лягнуло, но доспех выдержал. Три, пять. Двадцать эльфов пробирались к нам с разных сторон. – Они нас так окружат, вырваться не сможем.
– А чья это вина? – язвительно спросила девушка. – Сиди тихо и не высовывайся, они должны подойти еще по крайней мере на три метра. Иначе…
– Какого дьявола вы стоите на месте! – взревел баронский сынок. – Это же не чертово здание, просто нашпигуйте их стрелами!
– Они на исходе, – ответила Эва, – не зря нам говорили брать тройной запас.
– Их там всего десяток! Вы же сами видели, как они сбежали! В атаку!
– То-то и оно, всего десяток, – недовольно ответила эльфийка, но вперед пошла. Два десятка эльфов с натянутыми луками медленно подходили к нам со всех сторон. Не знай я плана, решил бы, что все. На этом турнир для нас закончился.
– Давай! – крикнула Лиска, и лесок загудел от спускаемых самострелов и луков, а затем мгновенно наполнился криками эльфов.
– Они на деревьях! – вскричал кто-то из длинноухих, но поздно. Силы были слишком неравны. Наступающие даже не представляли, где находятся наши стрелки, а те, прячась в кронах, спокойно расстреливали сверху всех, кого видели.
– Отступаем! – громко скомандовала Эва, а в следующую секунду тот же голос вскрикнул от боли. Черт, ведь Гроас просил меня оставить ее в живых. Черт с ней, скажу, что не смог повлиять, не то еще оправится и вернется в бой как ни в чем небывало.
– Трусы! – взревел Лекс. Его кислотный хлыст сбивал с деревьев ветки, обрубая их не хуже топора. Окружающий шар не пропускал стрелы. Нет, они не отскакивали, просто завязали, словно в воде, а потом таяли, быстро оплавляясь. Такую защиту ни мечом не возьмешь, ни копьем. И другой магией сильно сомневаюсь, что можно. Но у всего есть свои недостатки.
– Смотри, какой след за собой оставляет гад, – прокомментировала Лисандра, – ну хоть шар его уменьшился в два раза, и то хлеб.
– Что-то не заметил, – проговорил я, выглянув наружу и чуть не получив очередным плевком в глаз.
– Не в диаметре, а в толщине, – прокомментировала Лиска. – Да не выглядывай ты за угол, просто в щель смотри одним глазом.
– Будто я по-другому могу.
– Прости, не подумала, – извинилась девушка. – Видишь, от него идут кровавые наросты из спины? На них весь защитный купол держится. Так вот. Они уже в два раза тоньше, чем были, когда вы в лес входили. Если он срочно не пополнит свой запас, то вскоре его голыми руками брать можно будет. Я что, слишком громко это сказала?
– Да нет, он просто реально умный, – пришлось признать мне, когда я выглянул через щель. Стоило шару истончиться, как Лекс подошел к одному из павших эльфов и начал высасывать кровь. Да только она оказалась не обычной красной, как у людей или животных, а бурой. Баронскому сынку пришлось отдернуть руку и смачно выругаться.
– У него что, неприязнь к другой крови? – поинтересовался я у Лиски.
– Я о таком слышала, но давно. Вроде как у зеленых и серых кровь разная и работает по-разному. Именно поэтому у дварфа и эльфа никогда не может быть ребенка. И нет, я помню про твоих родителей, но что-то сильно сомневаюсь в происхождении. Тут либо батя твой изменял, а потом ребенка в дом принес. Либо мамка.
– Нашла время гадости о моих родителях говорить, – буркнул я, прекрасно осознавая, что девушка вполне могла быть и права. В деревне я других похожих полукровок не видел. Так что сколь бы родители друг друга не любили, до конца такой вариант отрицать нельзя было. – Или просто я такой уникум, что один-единственный на белом свете, которому повезло родиться от любви эльфийки и дварфа.
– Все может быть, – пожала плечами Лисандра, – но у барона запас скоро кончится. Больше кровь вытягивать не у кого.
– Кроме него самого, – с грустью заметил я, когда Лекс начал худеть прямо на глазах. Шар не расширился, наоборот, снизу пропал, сконцентрировавшись в верхней полусфере. Зато поверх одного доспеха мага окутал второй – кровавый.
– Нужно ударить, пока он ослаб, – предложил я, но девушка тут же схватила за руку и показала на медленно приближающихся щитоносцев. Десяток полностью целых воинов и пятерка подкопченных шли, прорезая себе дорогу палашами. Они никуда не спешили, мерно маша оружием, а за их спинами Эва и оставшиеся эльфы подбирали с тел и с земли стрелы.
– Их еще слишком много. Нападем сейчас и потеряем больше половины отряда, – резонно возразила Лиска. – Лучше отступим на следующую позицию. Заодно проверим, как быстро они сбегут из горящего леса.
– После нас хоть пожар, – хмуро проговорил я, готовясь к переходу на последнюю подготовленную площадку. Времени выиграли достаточно, так что у Хребта тоже все должно быть готово. Размахнувшись, я кинул в сторону нападавших горшок с плотно залепленным сургучом горлышком. Тонкая глина лопнула от удара, и лес окрасился синим дымом.
– Не дайте им уйти! – взревел Вокра, но нас разделяло еще больше трех десятков шагов. В плотном лесу, по движущимся мишеням луки оказались далеко не столь эффективны. И точность у раненых была значительно ниже. Только маг крови не успокаивался. Он уже значительно прибавил к скорости и был готов нас нагнать, когда лес кончился и мы прыгнули в озеро.
Глава 72
Доспех мгновенно потащил меня на дно, несмотря на все мои бултыхания, и если бы не Трия, погиб бы я смертью глупой и абсолютно не почетной. А так русалка, получившая в воде значительный бонус к силе, помогла мне добраться до первого из плотов. Да, именно их мы готовили и тащили с собой на повозке. Не щиты для обороны, хоть и они тоже были, а высушенные промасленные бревна, идеально держащиеся на воде.
Идея устроить крепость посреди озера была моей. Прямо горжусь, что иногда в голову мысли приходят даже лучше, чем у Лисандры. А девушка тут же поддержала. Правда добавила, что это первая умная вещь, которую она от меня услышала с самого знакомства. Между прочим, я и над цирковыми номерами тоже работал, и над зельями/эликсирами. Только об этом она по какой-то причине предпочла забыть. А может, думала, что это самый обычный ход мыслей.
Пока мы отвлекали на себя войска Вокра и прореживали их ряды, Василиса вместе с Хребтом готовили наш последний оплот. Плот. Здоровенный. Все пятьдесят человек и один свин на нем уместились. Нет, конечно, большинству досталось сидеть наполовину в воде, позади остальных. А стоять осталось только с десяток лучников. Но и это было огромное достижение.
От ближайшего берега нас отделяло около пятидесяти метров, ничтожное расстояние и для лука, и для арбалета. Вернее, их стрел. А вот для рыцаря в тяжелых латах это было непреодолимое препятствие. Расчет был предельно прост. Измотать врага, заставить их потратить как можно больше стрел и болтов. А затем выбраться на безопасное расстояние и встречать противника во всеоружии. Мы-то взяли по три колчана на человека, и стрелки использовали хорошо, если один.
Лекс остолбенел, глядя на появившееся из ниоткуда посредине пруда укрепление. И даже мата из себя выдавить не мог. Выжившие эльфийские лучники выглядывали из-за деревьев, но огонь пока не открывали. Экономили или ждали приказа – не суть важно. В любом случае они уже поняли, что так просто нас не достать, и сообразили, что тратить сейчас последние боеприпасы нет никакого смысла.
– Трус! – взревел наконец пришедший в себя сын кровавого барона. – Выходи и сражайся как мужчина!
– От труса и слышу! – крикнул я в ответ. – Тебе надо – ты и приходи! А то спрятался за своих щитоносцев как баба, а потом орет на всю арену!
