– Чего ухмыляешься? Солнышко щас сядет, и все. Каюк твоей клятве.
– Лорд в своей милости продлил условия испытания до рассвета, – ухмыльнулся уже в открытую маг крови, – кажется, тебе не повезло, мальчишка.
– Скорее, не повезло тебе, – вернул я ему улыбку, – теперь мне точно придется тебя убить.
– Попробуй, смерд! – Лекс, накопивший за короткий разговор на конце хлыста кровяной шар, ударил, как ему показалось, внезапно. Но именно этого я и ждал. Тонкая красная плеть обернулась, захватывая подставленный клинок.
Проверка силы. База: 4 (1 общий, 1 база, 2 эликсир). Бонус: -4 (-2 опыт, -2 сила). Бросок: 3. Требование: 1. Успех!
На краткий миг показалось, что сейчас меч выскользнет из рук, но шершавая рукоять плотно сидела в ладони. Хлыст закипел, чернея, в лицо ударил едкий запах кислоты, а в следующее мгновение Вокра уже недоуменно смотрел на оставшийся у себя в руке жалкий обрубок. Жертвенный наконец насытился и вспыхнул, высвечивая круг в несколько метров.
– Как? – только и успел прошептать маг крови. Отвечать ему я не собирался.
Обрушив ему на голову огненный меч и вложив в этот удар все свои силы, я рассчитывал закончить этот бой одним взмахом, окончательно поставив точку в турнире чести. Но случай и севшее наконец за горизонт солнце распорядились иначе.
«Действие эликсира силы закончилось, усиление снято. Действие эли…»
Один за другим промелькнули сообщения о снятии усилений, и руки мгновенно ослабли. Зрение и слух ухудшились, сжимая восприятие лишь до освещенного мечом круга. Реакция и скорость просели, возвращая течение времени в привычное русло. Но мой клинок уже торчал в левом плече врага, с наслаждением высасывая из тела кровь.
Проверка удачи. База: 2. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно!
Лекс взревел и отшвырнул пылающий клинок ударом сабли. Уплотнив кровавую броню у пробоины, он встал ко мне чуть боком. Отодвигая поврежденную сторону назад. Похоже, этим ударом ему славно досталось. Левая рука висела плетью, хотя о кровотечении маг крови мог не задумываться. Сфера его защиты спала, оставив после себя выжженный полукруг на траве. И теперь вся оставшаяся кровь была собрана вокруг него, усиливая и без того прочные доспехи.
– Даже если ты носитель огня, тебе не одолеть меня, – сказал сквозь зубы маг.
– Я уже победил, – бросил я в ответ, прекрасно осознавая, что теперь, без усилений, я ему абсолютно не ровня. И хорошо еще, что он ранен. Скорее всего, тоже будет медленнее и слабее. Но достаточно ли, чтобы я смог победить?
Отведя пылающий клинок в левую сторону, чтобы он так не слепил, я перебрал в уме варианты. По всему выходило, что шансов практически нет, а единственное, чем я могу воспользоваться – это его боязнь огня. Применить сейчас свет все равно, что добровольно приговорить себя к долгой и мучительной казни. Единственный оставшийся паучок вряд ли сможет пробиться через кровавую, переливающуюся броню. Теперь вся надежда была на мои навыки и остатки выносливости. Не очень-то, прямо скажем.
– Сегодня одним благородным на земле Валтарсии станет меньше, – проговорил я, сощурившись и ступая вперед. Огненный меч прошел в двадцати сантиметрах от противника. Как я и ожидал, Лекс предпочел не встречать оружие блоком, а отойти. Но я и не собирался атаковать. Слишком неумело и медленно это стало у меня получаться. Противник это прекрасно увидел, тут же переходя в контратаку.
Проверка отражения. База: 5 (2 навык, 2 меч, 1 общий). Бонус: -5 (2 опыт, 2 сила, 2 оружие, -1 травма). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
Мечи сшиблись в воздухе, пламя заревело, пытаясь своими язычками дотянуться до лица противника. Лекс рефлекторно попробовал надавить плечом, но скривился от боли. Улучив момент, я отшвырнул его и вновь ступил вперед. Идея была простая. Моя защита крепка, несмотря на общую усталость, я вполне мог отражать даже его чудовищные атаки. И ждать, ждать, пока он откроется достаточно, чтобы получить еще один удар.
Проверка силы. База: 4. Бонус: -3 (2 доспех, 2 опыт, -1 травма). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.
Я совершенно на это не рассчитывал, но, внезапно разминувшись в воздухе с саблей, врезался в корпус противника. Пламя взревело, очищая доспех врага от крови, и я уже обрадовался тому, что этот удар наконец будет последним, как в мою слепую зону ударило его лезвие.
Проверка удачи. База: 2. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 3. Успех.
Проверка выносливости. База: 4. Бонус: -5. Бросок: 4. Требование: 2. Успех.
Удача. Лишь она и ничего более. Шлем принял на себя повреждение, но клинок противника соскользнул по пологой поверхности и ушел вверх. Только в ушах зазвенело. Не обращая внимания на такие мелочи, я надавил сильнее, подходя к Лексу вплотную. Броня не выдержала, и Жертвенный вышел из спины баронского сынка.
Но этот гад и не думал умирать. Ухмыльнувшись, он отбросил саблю и схватил меня за горло. «Маги крови могут убить человека одним касанием», – промелькнули в голове слова Гроаса. А в следующую секунду зрение помутилось. Но лишь для того, чтобы взорваться видением.
Кровь, как много крови, она повсюду. Единственный мой глаз видит в отражении направленного вниз зеркала тело умирающего. Без рук. С половиной туловища. С головой, утыканной проводами и прозрачной трубкой, торчащей из шеи. Я? Вот это – Я? Не может быть! Потому что я настоящий сейчас стою прямо перед кровавым магом, пытающимся взорвать мне мозг изнутри моей же собственной кровью…
Я ударил почти не глядя, впечатал свой кулак, закованный в сталь, в его наглую ухмыляющуюся рожу. Реакция была потрясающая. Мало того, что разбил в кровь пол-лица и сломал нос, главное, что улыбку стер. Как не было. Отшатнувшись на пару шагов, он смотрел на меня полными ужаса и непонимания глазами. Произошедшее явно рушило все его представления о возможном. Что ж, это будет последнее разочарование в его гадской жизни.
Подобрав с земли все еще полыхающий клинок, я встал над опустившимся на колени баронским сынком и занес меч для удара. Ни последних слов, ничего подобного спрашивать не стал. Эпопея и так слишком затянулась. Пора умирать.
– Я сдаюсь… – прошептал Лекс чуть слышно, но в то же мгновение над ареной раздался протяжный гул медных труб.
– Турнир окончен! – кричали глашатаи. – Турнир окончен!
Глава +0
– Воистину незабываемое представление, хоть и несколько затянутое, – улыбнувшись, вещал с трибуны лорд Вейшенг. – Сегодня таинственный незнакомец, Майкл Грейстил, победил сына Алексуса Вокра, Кровавого барона запада. И пусть для всех это стало неожиданностью. Это еще одна деталь доставившего мне немалое удовольствие представления. Однако как любая загадка заканчивается, так и сегодняшняя победа является прямым доказательством истины.
Вот честно, слушал я высокопарную речь графа вполуха. Во-первых, о деньгах или вещах в качестве награды пока не было ни слова. Во-вторых, просто устал как собака. Так что стоял, оперевшись на воткнутый в песок арены Жертвенный. Огонь на мече уже погас, с черной матовой поверхности слетела набитая за день кровь и остатки кожи. А может, меч их и в самом деле сожрал… Сейчас я уже ни в чем не был уверен, кроме того, что теперь у меня будет относительно свободный месяц, можно отправиться на поиск родителей или подготовиться к следующему сражению получше…
– Рад сообщить, что сегодня на арене сражались дети двух влиятельных баронов, севера и запада. Бастард Райни Хикента Майкл с этого момента называется его законным сыном и наследником! Майклом Хикентом! – объявил граф, и меня удержали на ногах лишь обнявшие с трех сторон радостные девочки. Я взглянул на Райни и понял, что мне конец. Глупо было надеяться, что все это мероприятие закончится хорошо. У барона были свои планы, и, судя по его взгляду, я в них явно не вписывался.
