Судя по тому, что нас не беспокоили следующие четыре дня, ломать голову чиновники не стали. Утром пятого задул довольно свежий северо-восточный ветер. Обычно он заходит дня на три и зимой разгоняется до штормового, из-за чего пролив Босфор в двадцать первом веке закрывали для движения. Я сплавал на берег, купил десяток баранов и небольшую копну сена, клетку с двумя десятками кур и мешок пшена для них, три бочки вина, по пять корзин свежего хлеба и сухарей, фрукты и овощи. Отправив матросов с покупками на дубок, посетил постоялый двор для посольств и в довольно грубой форме сказал, что мне надоело ждать, что желаю получить деньги и уплыть домой.
К концу дня на шхуну приплыл на лодке Евтихий. Он долго гундосил, объясняя сложность и неторопливость работы бюрократического аппарата, из-за которого наш вопрос до сих пор не рассмотрели, и пообещал, что деньги будут доставлены на днях, а когда точно – никто не знает.
- Зря ты накупил столько провианта, - сказал Евтихий напоследок, дав понять, что за нами следят бдительно, и напомнил: - Ответ будет не скоро, а без нашего разрешения уплыть отсюда не сможешь.
Видимо, ромеи ждали, когда у нашего отряда лопнет терпение, уплывет восвояси, после чего меня бы отпустили, или что русы разграбят Котиору, после чего экипаж дубка, включая меня, запекли бы показательно в бронзовом быке на Воловьем форуме. Судьба жителей города чиновников не интересовала. Поэтому, как только Евтихий уплыл, я отправил трех «черных» голубей. Надеюсь, завтра птицы будут в Котиоре.
В начале ночи мы выбрали якорь, подняли паруса. Ветер был баллов шесть, поэтому шли быстро. На рассвете увидели остров Мармара, подкорректировали курс и продолжили плавание. Может быть, исчезновение дубка уже заметили. Скорее всего, решат, что мы ночью прошли по Босфору в Черное море, и будут искать там. Сомневаюсь, что им придет в голову, что я знаю, как добраться до Самватаса, обогнув Европу. Зато Хелги Стрела знает, и будет ждать нас в следующем году с купеческим караваном из Бирки. На всякий случай пролив Дарданеллы мы прошли ночью, благо выдалась она лунная, светлая. «Телеграф» у ромеев работает прекрасно, так что могли предупредить и здешние посты.
Утренние сумерки мы встретили в Эгейском море неподалеку от острова Лемнос. При свежем северо-восточном ветре военные дромоны и другие гребные суда пережидают на берегу или в закрытых бухтах. Даже если бы кто-то рискнул погнаться за нами, шансов у него было мало. Дубок курсом бакштаг несся под парусами со скоростью узлов десять.
104
Между островами Китира и Крит за нами увязалась галера. Наверное, местные пираты решили поживиться. Только вот хватило их ненадолго. Как только горные вершины Крита подравнялись с горизонтом, галера развернулась и так же быстро понеслась к любимому острову. Открытое море – это удовольствие не для всех.
В западной части острова Сицилия, где самое узкое место Тунисского пролива, мы легли в дрейф и пополнили запасы воды из мелкой речушки, на берегу которой было много руин. В те времена, когда я служил в римском флоте, здесь был городок Селинунт. Сейчас на его месте деревня, жители которой, завидев нас, сразу рванули в лес.
Дальше шли, стараясь держаться подальше от берега. Экипаж у меня маленький, лучше избегать стычек. Гибралтар проскочили, прождав шесть дней попутного ветра. Все это время дрейфовали вдали от суши. Примерно половину пролива прошли ночью по компасу.
Затем был продолжительный переход по Атлантическому океану. Несколько раз мы попадали под осенние проливные дожди, так что проблем с водой не было, к берегу незачем было приближаться. Ла-Манш встретил нас туманом. Я еще подумал, что появился в этой эпохе здесь в туман и исчезну в нем. Нет, проскочили пролив благополучно.
К Утрехту догребли в конце дня, перед самым закрытием ворот. Мне еще пришлось прикрикнуть на городских стражников, чтобы не спешили, потому что не хотелось ночевать на дубке. За время перехода он чертовски надоел мне.
Лейбовера долго не могла поверить, что ее муж вернулся живой и здоровый. Наверное, уже считала себя вдовой. Как и дочь Агас, выданная в прошлом году замуж за старшего сына ярла, владевшего деревней по соседству с моими, которые принадлежали теперь взрослым и женатым сыновьям Лотарю и Карлу. Оба жили с семьями и несли службу в Ахене, являясь вассалами восточно-франкского короля Людовика Заики.
Через девять дней в Утрехт прибыл Рерик Священник. Он вернулся из Маастрихта, где встречался с западно-франкским королем Карлом Лысым. Последний предлагал великому конунгу отказаться от владений во Фризии взамен на равные по площади на севере Франции с условием постоянного проживания там. Рерик Священник не согласился. Как догадываюсь, причин было две: желание находиться ближе к Ютландии, чтобы вернуться в нее при первой возможности, и нежелание быть привязанным к одному месту. Первое, о чем спросил он у меня при встрече, действительно ли мы добрались из Миклагарда до Утрехта всего за два с половиной месяца? Услышав утвердительный ответ, шило в его заднице зашевелилось.
- Значит, если мы в начале лета выйдем из Утрехта, то через два месяца будем в Миклагарде, захватим и ограбим его и к зиме вернемся сюда! – сделал вывод Рерик Священник.
- Захватить вряд ли получится. Крепостные стены там очень высокие и крепкие, ты таких еще не видел, и гарнизон в десятки раз больше твоей армии, причем значительную часть его составляют такие же даны, как и те, что приплывут с тобой, - возразил я.
- Но я слышал, что вы ограбили окрестности Миклагарда, - сказал он.
- Да, нам повезло, потому что с северо-востока по морю никто раньше не нападал. Теперь там выставлены круглосуточные посты, дежурят корабли с жидким огнем, который не потушишь водой, - объяснил я. – А с запада врагов ждут постоянно. В Миклагарде за несколько дней, а то и недель, будут знать о приближении твоей флотилии и приготовятся к встрече. Уверен, что дадут морской бой в узком проливе Дарданеллы, где твое превосходство в количестве кораблей исчезнет.
- Думаешь, не справимся с ними? – спросил он.
- Даже если мы победим их флот, в чем я сильно сомневаюсь, то самое большее, что сможем сделать – это ограбим окрестности Миклагарда, откуда предупрежденные жители вывезут все ценное. Добыча не будет стоить понесенных потерь, - ответил я.
- Добыча – не главное, - задумчиво произнес великий конунг.
Как я понял, ему не дают покоя лавры захватчика Константинополя. Соверши он такое, стал бы самым известным конунгом, о нем бы сочиняли саги… Чего только люди ни вытворяют ради голимых понтов.
Поскольку только Рерика Священника и не хватало нам под стенами Константинополя, я предложил ему другой путь к славе:
- А не хочешь открыть новые земли, очень богатые, где пока не бывал ни один викинг, франк или ромей?
- Какие еще земли, где они? – сразу заинтересовался великий конунг.
- На запад отсюда, по ту сторону океана. Плыть туда месяца три-четыре, зато награбим там много золота и специй, - рассказал я.
Незадолго до моего отправления в путешествие по эпохам я стоял под погрузкой в Сан-Франциско и по телику смотрел, как в устье реки Миссисипи нашли затонувший драккар, подтвердив версию, что викинги открыли Америку задолго до Колумба. Надеюсь, это будет один из драккаров Рерика Священника.
Старый бродяга повелся, как пацаненок:
- Давай сплаваем туда. В начале лета я съезжу во Франкфурт к королю восточных франков Людовику Заике, подтвержу вассальную присягу, а потом отправимся в путь.
105
На завоевание Америки собралось одиннадцать драккаров и дубок, причем экипаж последнего был почти полностью обновлен. Большую часть тех, кто приплыл со мной из Константинополя, я отправил в Бирку, чтобы присоединились там к купеческому каравану и добрались до Самватаса. Там расскажут о своем удивительном путешествии вокруг Европы и сообщат Хелги Стреле, что вернусь я, скорее всего, через два года. Пока пусть займутся освоением прилегающих территорий.
