– Если будут у Лукулла неприемлемые потери, вторжение остановится, – сказал Гурас, брат царя, которому Тигран доверял безмерно.
– Да, мой брат! – воскликнул царь.
– Слабость Лукулла в том, – продолжал Гурас, – что при столкновении с реальным сопротивлением народа, к чему римские легионы не готовы, он попадет в ловушку.
– Я поручаю тебе, Гурас, возглавить вооруженное сопротивление всех уездов и городов. Народ – наш главный ресурс!
Гурас, по натуре философ и ученый, чувствовал настроение и мысли брата лучше других. Он кивнул и сел. Молодой армянский мудрец Айказ встал и произнес:
– Государь, я изучил исторические источники. Рим побеждал только там, где жертва не могла оказать реального сопротивления в силу либо падения духа нации, либо предательства аристократии.
– Ты прав, Айказ, патриотический дух нашего народа высок, а вот среди аристократии наблюдаются проримские настроения, – сказал Тигран. – Мне надо встретиться с нашими крупными рабовладельцами, и как можно скорее.
Поднялся верховный жрец:
– Люди всегда стремились быть ближе к богам, не понимая, что воля человека не может быть выше божественной. В Риме, похоже, об этом забыли, и это однажды его разрушит. Наш народ любит своих богов, религия является связующей силой армян, и боги нам помогут. – Он торжественно оглядел всех присутствующих. – Вера, Тигран, дорога к спасению твоего царства!
– Дорогой Спандуни, я знаю, что религия для армян является важной частью самосознания, – сказал Тигран, – она хранительница языка, культуры и достоинства народа. Как и ты, я верю в нашу победу. Надежды заслужить снисхождение поработителей нет. Надо бороться!
Мамиконян внес предложение:
– Государь, предлагаю: Митридату войска пока не давать, так как это неминуемо спровоцирует войну с Римской республикой, продолжать следить за ситуацией и готовить армию к обороне.
– Предложение очень осторожное, – сказал царь, – но я бы его поддержал. Нет возражений?
Все промолчали.
– Второй вопрос касается внутренний жизни страны. Доложи, Метродор.
Со своего места поднялся Метродор и произнес:
– Ты, государь, не так давно задал мне вопрос, почему распались великие державы, или, как сейчас модно говорить, империи: Ассирия, Урарту, Вавилония, Персия и держава Александра Македонского. Так сказать, узнав прошлое, мы заглянем в будущее! Сегодня я могу дать ответ на твой вопрос. Мы с помощниками изучили старинные манускрипты и глиняные таблицы.
– И что же вы узнали?
– Ассирия, государство, которое жило войной ради войны, раздиралась внутренними конфликтами, это и привело к распаду. Урарту распалось, потому что вся экономика была построена на рабах: нет удачных войн, нет притока рабов, и царство угасло. Вавилония пришла в упадок и запустение, потому что аристократия свои интересы ставила выше государственных и, как результат, предала царя. Персидская держава распалась из-за междоусобиц среди претендентов на трон и ослабевшей армии, которую разбил соперник – Александр Македонский. Держава Александра распалась из-за смерти царя.
– Смерть Александра – не причина гибели его державы! – выкрикнул Амфикрат, греческий ученый.
– Распад державы Александра Македонского – веление судьбы! – произнес Вараздат, астролог.
– Это наивно! – Амфикрат возмутился. – Мировая держава Александра рассыпалась с его смертью, так как никакого единства и согласия у его соратников никогда и не было. Полководцы Александра даже забыли похоронить царя, гроб которого целый месяц простоял в вавилонском дворце, пока один человек не сказал: кто владеет телом, тот владеет царством!
Тигран остановил дискуссию:
– Философы могут спорить до бесконечности, но так и никто не объяснил мне причин поразительных успехов македонского царя, точно так же, как и его заранее предсказанную смерть. Метродор, продолжай.
– Я обещал предупредить тебя, государь, если увижу признаки увядания твоей державы, которые могут привести к ее распаду, и теперь я их вижу!
При этих словах все замерли, в зале воцарилась полная тишина: ждали бурной реакции царя. Взгляды присутствующих впились в Тиграна, но бурной реакции не последовало.
– Вряд ли моя речь тебе будет приятной, – сказал Метродор. – Народная мудрость гласит: иногда лучший ответ молчание.
– Говори же, я обещаю подумать всерьез над твоими словами! – произнес Тигран.
– Царю правда – лучший слуга, – грустно улыбнулся Метродор. – Могу сказать следующее. Тебе удалось создать высокоразвитое государство с центральной властью, но оно непрочное. Ядро твоей державы окружают многочисленные зависимые и союзные царства, чья верность сокрыта в твоих военных и политических успехах. А если успехов не будет?
– Они мне преданы! – жестко сказал Тигран.
– Возможно. Я вижу также постоянное вмешательство чиновников во все сферы жизни и хозяйства. Царская канцелярия, вместо того чтобы создавать хорошие условия для развития экономики, постоянно направляет правителям областей многочисленные, порой мелочные предписания. Ты повторяешь ошибку Персии.
– Из центра видишь раньше, дальше и глубже, кроме того, я должен регулировать безопасность, соблюдение законов и защиту собственности! – сказал царь.
– Но зачем контролировать мелочи! Далее. Ты преобладаешь на торговых путях, но это вызывает зависть и протест купцов других крупных стран.
– К чему ты призываешь?
– К равновесию!
– Равновесие, дорогой Метродор, – вещь хрупкая, а мне нужны надежные поступления золота и серебра в казну.
– Усилилась борьба армянской знати за увеличение своей доли власти и богатства. Ей очень не нравится, что ты запретил в Великой Армении ростовщичество и долговое рабство.
– Желание знати свергать и ставить царей мне известно. Главное, чтобы мои приближенные были мне верны, с остальными мы справимся.
– Зреют семена недовольства и раздражения у греков и ассирийцев, которых ты, Тигран, принудил перебраться в свою новую столицу. Происходят тайные сборища.
– Здесь их новая родина! Получив возможность обогатиться, они успокоятся!
– Твоя держава составлена из разноликой смеси племен со своими культурами и языковыми диалектами и не может быстро стать сплоченной.
– Да, я это понимаю, и мы все работаем над долговечной политической структурой.
– Участились случаи выступлений покоренных народов…
Васак закричал:
– Метродор – главный возмутитель спокойствия государства! За такие речи его надо казнить!
В зале поднялся шум, а Васак не унимался:
– Речи Метродора – оскорбление в адрес царя! Он призывает к свержению государя!
Сквозь шум и крики прозвучал голос Тиграна:
– Правда нелицеприятна, но лучше уж горькая правда, чем сладкая ложь! Продолжай, Метродор!
Все умолкли и обратили внимание на философа.
– Правда, конечно, опасна, она затрагивает чьи-то интересы и рождает ненависть, но она необходима, чтобы избежать ошибок, – сказал спокойно Метродор. – Итак, восстания бедняков и рабов не обошли стороной и твое царство, хотя подневольных работников заинтересовали в результатах труда.
– Моя держава достаточно устойчива, и я не позволю никому сеять семена раздора и смуты! – твердо сказал царь.
– Государь, я продолжу. Пока не было внешней военной угрозы, – тихо сказал Метродор, – держава спокойно развивалась, но появились вокруг тебя новые военные союзы, ты стал слишком богат, появились завистники, а Рим стал смотреть на Восток.
– Для этого я создаю мощную армию!
– Ты увеличил поборы, повинности и рекрутские наборы, ты исчерпал людские ресурсы в своей стране и призвал в свое войско представителей подвластных тебе народов: в твоей армии много чужестранцев.
– На это мне нечего возразить. Да, армия стала неоднородной. Мои сыновья мне уже говорили об этом. Мы с Мамиконяном думаем, как исправить положение.
– Если ты, государь, разрешишь, я остановлюсь еще на некоторых признаках, на которые надо обратить внимание.
– Говори!
– Ты претендуешь на политическое лидерство в Малой Азии и право вмешиваться в дела соседей.
– Что? – возмущенно воскликнул царь. – Я не граблю соседей, они платят мне дань!
– Конечно, но дань часто непосильную.
– Царь Тигран несет этим странам процветание и защиту! – крикнул Васак, но Метродор, сделав вид, что не слышит его, продолжал:
– Ты пытаешься балансировать между Римом и Парфией, а в этом угроза стабильности. Нужны сильные союзники!
– Не слушай его, великий! С нами боги! – вскричал вскочивший Вардгес, виночерпий.
– О царь царей, – спокойно сказал Метродор, – я всего лишь ученый и рассматриваю неблагоприятные обстоятельства. Я мог бы воздать тебе хвалу, но решил предупредить. Я закончил.
Метродор сел на место, участники Совета переговаривались, царь думал, наконец он сказал:
