Тем временем город, подняв облака водяной пыли, на которой играли всеми цветами радуги лучи заходящего синего солнца, полностью явился перед людьми. Закованная в броню дружина тут же поспешила стройными рядами наперерез Лучезарным, прикрытая с воздуха целыми флотилиями крылатых рептилий и наездниками.
Алексей помог опуститься на землю Дельфину, что-то прошептал Правиде, вскочил на Пегаса, помог взобраться девушке. Конь с места сиганул в озеро и растворился в красивом прыжке.
– Вот это дело! – крикнул Леший, глядя на нескончаемые ряды дружины.
– Отходим в город! – приказал Посланец, перекрикивая шум и лязг оружия.
– С ума сошел? – Виктор даже опешил. – Я ни за что не пропущу такую потеху. Ну, что, Туман, напустим им тумана?
– А то! – Назим улыбался широко и искренне.
– Мне местечко найдется в ваших рядах? – Алим, не смотря ни на что, не хотел оставаться в стороне.
– Придумаем что-нибудь, – прогремел Леший и рассмеялся. – Идешь, Посланец?
– Куда я без вас, оболтусы, – ответил тот. – Вот только верну кое-что.
Он посмотрел, в безопасности ли Дельфин, который сидел на берегу озера и со слезами на глазах улыбался, что-то кричал на арабском вслед дружине, сделал несколько шагов навстречу делегации иллюзов, во главе которой плавно передвигался пожилой жрец, передал ему с поклоном жезл. Жрец бережно принял подношение, приложил его ко лбу, начал читать какую-то молитву. Чем дольше он читал, чем громче и сильнее становился голос, тем явственнее чувствовалась волна Силы, которая росла где-то за стенами города, усиливаясь с каждым ударом колоколов.
– Все, идем, – сказал Посланец, увлекая за собой команду. – Не то действительно пропустим самое веселье.
– Эх, раздайся душа! – на бегу крикнул Леший и вдруг спросил:– Леха-то куда делся? Прикрывать нас будет?
– Типа того, – ответил Посланец, врываясь в самую гущу боя.
Ночь выдалась звездной и безоблачной. Сонм медленно растворялся в ночном прохладном воздухе, унося с собой праздничный перезвон и шум праздника. Посланец сидел у костра, вороша время от времени прогорающие поленья. Дельфин, утомленный раной и перенесенной встряской, спал, что-то бормоча во сне. Туман тихонько переговаривался с Алимом, Леший жевал очередную порцию шашлыка. В воздухе еще витал запах горелой изоляции, раскаленного железа и плоти. Где-то в темноте, на берегу озера, валялись груды побитых роботов и остовы сгоревших кораблей – все, что осталось от армии Лучезарных, которых помогли добить галактические наблюдатели. Они же увезли с собой немногих живых и одного робота нового поколения, маскировавшегося под Алима. В битве никому из команды Посланца не удалось с ним встретиться, о чем Виктор откровенно сокрушался до самого ужина, но добрый кусок мяса погасил его тоску.
– Ну и горазд же ты жрать, – усмехнулся Посланец. – Тебя легче убить, чем прокормить.
– Одни уже пытались сегодня, – ответил тот незлобиво, откусывая очередной кусок. – А хорошего человека должно быть много.
– Куда уж больше, – поддел товарища Туман.
– Ты, Посланец, лучше, расскажи, чем дело кончилось, – попросил Леший. – Что Совет сказал?
– Совет? – переспросил Посланец. – Совет сказал, что планету на год поставили на карантин. Сюда перекрыты все проходы во всех доступных спектрах. Так что нам еще долго здесь куковать.
– А Лучезарные? Что с ними?
– Пока неясно. Посмотрим.
Не мог он рассказать даже им, своим боевым товарищам, что операция, задуманная Советом еще пару десятков лет назад, когда у Алексея только проявились необычные даже для волхвов способности, и о которой знало всего несколько человек из всей организации, еще не завершена. Не имел права Посланец говорить, что Совету пришлось пожертвовать Егором, Схимником и еще многими, чтобы раз и навсегда остановить Лучезарных, чьи амбиции стоили бы всей галактике очень дорого. Что Алексея вели, подталкивали, использовали вслепую, чтобы не рассекретить раньше времени сложную, многоходовую операцию, которую столько лет готовили. Что пришлось Правиде немного откорректировать память, пойти на обман и дезинформацию команды учителей, в том числе и Аскольда. Результат того стоил. И дело было не только в Лучезарных. На арене Вселенной должна была появиться новая, очень сильная фигура, появление которой столь редко, что случается всего раз в тысячу лет. Ее рождение и было главной тайной целью всей операции. Теперь только от него, Алексея, зависит, каков будет финал.
– Будем ждать, – словно самому себе сказал Посланец, переворачивая горящие поленья.
– Кстати, совсем забыл, – Виктор вытер рот рукой. – Где подевались Алексей и Правида? Я что-то не наблюдал их во время битвы.
– У них своя битва. Дай-ка еще шашлыка съедим, что ли?
Путь был нелегок. Если бы не Пегас, вдвоем с Правидой Алексей не смог бы пролететь такое огромное расстояние одновременно в пространстве и времени. Эти два измерения в этот раз настолько сильно переплелись, что составляли сплошной лабиринт. Алексей сначала растерялся, но потом, увидев, как на потоках Силы, перетекающей из пространства во время и обратно, время от времени звезды составляли знакомые пики, трефы, бубны и черви, догадался, что Аскольду совершенно случайно удалось скопировать то, что он сейчас наблюдал. Вдруг пришла мысль, что лихой скакун несет их с Правидой не в обычной, знакомой вселенной. Он нес их через зародыш новой, еще нерожденной пока реальности, мира, вселенной, и, если Алексей сейчас сможет найти правильную дорогу, не сбиться с пути, перед ним откроются новые, безграничные возможности. Вспомнив, о чем его предупреждал Аскольд, парень приказал Пегасу лететь по знаку червей. Конь послушно выполнял приказ, выбирая нужное направление только одному ему известным способом. Может, интуиция срабатывала, а, может, природная чуйка. Переплетающиеся потоки иногда больно ударяли, но Правида гасила их полем, которое сама же и создавала, предохраняя Алексея от травм.
Знакомая поляна открылась внезапно. Конь вынес их прямо к порогу жилища Схимника. Тот встретил гостей с улыбкой, словно давно ждал и готовился.
– Долетели нормально? – спросил он, похлопывая Пегаса по холке.
– Без особых проблем, – ответил Алексей, соскакивая на землю и помогая Правиде. – Мы ненадолго. Вам угрожает опасность. С минуты на минуту здесь будут Лучезарные. Они идут вас убивать.
– Не меня, – Схимник улыбался, словно говорил о чем-то обыденном, о рыбалке, например.
– Как так? – не поняла Правида. – А кого же тогда?
– Того, кто прикоснулся к Божественному началу и общался с Самим Творцом Творцов. Того, кто опередил их и сегодня сорвал все планы по оккупации Земли.
