За воротами нет будущего у меня, как специалиста. Я тянусь, учусь за грант, стараюсь и рвусь вверх, но на самом деле мое место — вытирать сапоги «начальников», подонков, вроде Бенито. Я уже рассуждал об этом, не хотелось бы повторяться. Дон Алехандро прав, наверх, выше этих «начальников», вылезти можно, но не прав в том, что можно это сделать самому. Не существует лифта из трущоб в высший свет. Единственный способ пробраться туда — личное, может быть даже случайное знакомство с сильными мира сего. Например, с королевой, правительницей государства. Или с иностранной наследной принцессой, с которой случайно встречаешься на Бульварном кольце чужого для себя, и еще более чужого для нее города. Только такие люди, как она, могут вытянуть со дна и сделать «старшим менеждером», в любом ином случае быдло так и останется быдлом. Исключений не бывает.
И последний, решающий момент. Со всем предыдущим можно как-то жить, смириться, как смирились миллионы людей на планете, ведущих ежедневную борьбу за выживание. Спокойно послать Катарину и Мишель, и жить своей быдловской жизнью, решая ежедневные быдловские задачи и надеясь на лучшее.
Но жить с тем, что досталось мне от таинственного родителя, нельзя.
Я — берсерк. Мод-берсерк, не контролирующий себя, когда срываюсь. А срываюсь я часто.
Прошлый раз рядом со мной был мудрый и опытный тренер, в последний момент не давший совершить непоправимого. Но в следующий раз его не будет. Научиться сдерживаться самому, как он советовал?
Я люблю фантастику, но в душе реалист. Сколько человек пострадает, пока я научусь? Где мне жить, чтоб не сорваться на находящихся рядом? На орбите Орка, Эриды или Макемаке?[13] А в какие дали меня отправят «отдыхать» после первого же срыва? В «Puerta de Dios»?
Да, я вернулся. Принял предложение «последнего» испытания. Красные камешки перевесили черные — из двух зол выбрал меньшее. И я выдержу. Я знаю, что меня ждет, и какие люди будут вокруг, а значит, вооружен. Вооружен и опасен — я не их тринадцатилетний малолетка, и это не стоит сбрасывать со счетов. Я не приемлю методов, какими они дрессируют молодняк, и если что — отвечу. А сломать меня невозможно — их же слова.
Будет трудно, но в конце этого черного коридора я вижу окошко света; в конце же коридора, начинающегося за воротами — нет. Это ловушка, в которую я загнал себя сам, мама права, но я уже загнал себя, и рассуждать о высоких материях, стоя одной ногой в пропасти, нет смысла. Победитель получает всё: или прыгать наудачу, или забиться и молчать в тряпочку до конца жизни — третьего не дано. Вот и весь мой выбор.
* * *
— О чем задумался? — прервала мои мысли Катарина.
— Да так, — потянул я. — Размышляю. Думаю, что с тобой делать.
— ???
— Ты же не думаешь, что все останется, как есть? Ты меня подставила, опустила в дерьмо по самую макушку, из-за тебя я пережил несколько… Не самых приятных дней в своей жизни. Да, я рассудил без эмоций, ты убедила, но тебя саму это не извиняет! — Я сделал многозначительное лицо. — Думаю, тебе не стоит поворачиваться после всего ко мне спиной…
— А ты у нас злопамятный, да? — усмехнулась она. — А, нет же, ни в коем случае! Не злопамятный! Ты у нас просто злой, и у тебя память хорошая!
Я невозмутимо пожал плечами.
— Малыш, ты еще скажешь мне спасибо! — продолжила она, повышая тональность.
— Обязательно, — потянул я. — Знаешь, когда человек стоит над гробом врага, он всегда говорит о нем только светлое и хорошее. Так принято. Вот и я скажу тебе «спасибо». Над гробом…
Получилось, я ее из себя вывел. Да так быстро, и поиздеваться толком не успел! Она резко дернулась, впечатав меня в стену своим телом, после чего демонстративно поднесла коварное запястье со встроенными кибернетическими лезвиями к горлу.
— Хуан, мне не нравятся такие разговоры!
Лицо ее пылало от злости. Я усмехнулся:
— Правда? Зря! Это же шутка! Просто шутка! Про гроб. А ты что думала, я кинусь к тебе на шею, радостно повизгивая от счастья, что к вам вернулся? Катюш, я сегодня в зеркало смотрелся, у меня до сих пор с лица синяки Сантьяго не сошли. Как я должен к тебе относиться?
Она попыталась что-то ответить, но не смогла, и по инерции отступила на несколько шагов назад. Затем собралась и гордо тряхнула черной копной:
— Хорошо, я виновата. Признаю. Во всем, что произошло, начиная с той злополучной полосы. Можешь меня ненавидеть, если хочешь. Доволен? Теперь тебе легче?
Я пожал плечами:
— Наверное.
— Я сделала это потому, что мне так приказали. Я должна была вернуть тебя, любой ценой. У меня не могло быть права на ошибку!
— А не слишком ли ты сложно придумала, Катюш? Может, стоило родить что-то попроще, менее жестокое и агрессивное?
— А ты бы стал разговаривать со мной после того, что случилось на дорожке?
— Но ты даже не пыталась ничего объяснить! Ты только давишь, больше ни на что не способна! Все вы такие — только давите!
Она задумалась, и вновь сменила интонацию, на «лекцию доброй тетушки»:
— Хуан, я хотела показать, что с нами ты будешь сильнее. Что это в твоих интересах. Да, я перегнула палку, но если бы все прошло, как задумано, ничего этого не случилось бы. Ситуация вышла из под контроля, я не учла такую возможность развития событий и это моя вина. Я не планировала твое избиение.
— А что планировала? — вспыхнул я. — Вызволение? Из бандитского плена? В который сами же меня б и отправили?
— Кампос-младший заказал тебя самостоятельно, — парировала она. — Его никто не подводил к этой мысли. Ты можешь ненавидеть меня, презирать, можешь посмеяться над моим гробом, но в душе ты знаешь, что это так. Он заказал бы тебя, рано или поздно, все мое достижение — я сделала так, чтобы это произошло рано. И ненавидя меня, ты не сможешь изменить этого. Давай! Вперед! Флаг в руки! Ненавидь! — она указала куда-то абстрактно на коридор, а я лишний раз поразился, как лихо она умеет читать в душах.
Да, все так и есть, как она говорит. Заказ меня со стороны Бенито — лишь вопрос времени. Она говорила об этом еще тогда, когда я впервые сел в салон «Эсперансы», когда не было никаких мокрых сапог и пятых дорожек. И за то, что она права, мне хотелось ненавидеть ее еще больше.
Я тяжко вздохнул, развернулся и побрел дальше — то, что она права, не значит, что мне хочется с нею общаться.
— Стой! — раздалось сзади.
Остановился.
— Прости, я была не права. Я привыкла играть человеческими судьбами, и заигралась.
Теперь она извинялась. Наконец-то! Но как-то неискренне.
Позже я понял, что такие, как она, просто не умеют извиняться перед младшими и слабыми. Даже если очень хотят.
