активировать лазеры нельзя, потому что вся мощность используется для зарядки генератора искривления пространства и работы ионного двигателя. Отменить прыжок тоже невозможно. Генератор уже накопил слишком много энергии и не может просто так ее рассеять, как не может и удерживать дольше, чем это необходимо для прыжка. Ситуация нештатная во всех отношениях. Вероятность появления опасного метеорита с такими физическими характеристиками и параметрами полета, что локатор обнаружил его слишком поздно, настолько мала, что такую ситуацию никто и никогда не рассматривал как реально возможную. Оказывается такое возможно. А можно ли из такого положения выйти? Кто знает? Но попробовать они обязаны. Удивительно, сколько мыслей мелькает в голове в критический момент. Нередко среди них оказывается и верное решение. Но здесь верного решения не существовало, могла быть только попытка, основанная на опыте и логике, а насколько она будет успешной заранее неизвестно.
– Источник питания в критический режим, отключить все потребители, которые не касаются двигателя, генератора и лазеров: освещение, регенератор атмосферы, искусственную гравитацию, всё! – начал свою попытку Тай всего через миг после доклада Лиу, – включить лазерную защиту на минимально возможную мощность! Лиу, наводишь лазеры, Сау, следишь за курсом, управление всей энергетикой передать на мой пульт!
Команда четко выполняла приказы, жизнь всех зависела от каждого. Свет погас. Тай вручную поддерживал мощность, которая отводилась на генератор и двигатель на минимально допустимом уровне, понемногу повышая мощность лазеров ровно настолько, насколько позволяла перегруженная энергосистема. Луч попал в цель, но его мощности не хватало.
– Он уменьшается в размерах! – кричал Лиу, – еще немного!.. Нет…
Именно в той точке, которую указывал Лиу с самого начала, они услышали треск пробитой обшивки где-то позади кабины экипажа и короткий свист воздуха, вырывавшегося в космический вакуум. Почти сразу автоматическая система устранила повреждения обшивки, а еще через секунду катер совершил прыжок в гиперпространство.
– Мы живы, и мы в гиперпространстве… – то ли спросил, то ли констатировал Лиу, зачарованно глядя на невероятное сияние гиперпространства, которое вспыхнуло по ту сторону стекла их кабины. Но никто ему не ответил и никто не выразил и намека на радость. Все слышали звук пробитой обшивки, каждый понимал, что-то идет не так. Первым пришел в себя Тай.
– Итак, мы, как могли, справились с метеоритом, он не разбил катер вдребезги, но его остатки пробили корпус катера, при этом генератор искривления пространства, судя по всему, не повредили. Зим, проведи ускоренную диагностику систем. Мне нужен доклад о состоянии катера. А сейчас, как я понимаю, самое неприятное нам сообщит штурман Сау.
– Да, капитан, ваше предположение, к сожалению, абсолютно верно, – ответил расстроенный Сау, – обломок метеорита, который пробил корпус, все еще на борту, поэтому масса катера, учтенная при расчетах прыжка, изменилась. А масса – это главный параметр. Изменение начальной массы хотя бы на один грамм может изменить конечную точку прыжка на сотни световых лет. Другими словами, мы летим неизвестно куда.
– Во-первых, не будем впадать в отчаяние! – сказал Тай. Особого смысла в этих словах не было, ведь закаленные сотнями космических путешествий члены экипажа, внешне, во всяком случае, выглядели абсолютно спокойными. Каждый понимал, что критический момент позади и самого худшего удалось избежать. Последствия аварии их ждут впереди, а паника – не лучший помощник в сложной ситуации. Все надеялись на лучшее.
– Зим, попробуй рассчитать, насколько это возможно, массу принятых на борт обломков и потерянного воздуха и передай эту информацию Сау. Попробуем экстраполировать конечную точку нашего прыжка, хотя бы приблизительно, – отдал распоряжение Тай.
– Понял, – почти одновременно ответили Зим и Сау. Они были рады получить задание, сидеть, сложа лапы, было невыносимо.
Результаты расчетов не заставили долго ждать. Сау спроецировал на центр кабины объемную голографическую карту космического пространства, окружающего точку их вероятного выхода из гиперпространства.
– Если расчеты верны, чего нельзя сказать наверняка, – начал Сау, – мы должны выйти из гиперпространства в другой галактике, в той области космоса, которая практически не изучена. Во всяком случае, наши космические корабли там никогда не бывали. Опираясь только на астрономические исследования и изучение гравитационных взаимодействий, можно предположить, что конечная точка нашего прыжка окажется рядом с небольшой звездой, вокруг которой вращается восемь или девять разных по размерам и физическим характеристикам планет. Кстати, до выхода из гиперпространства осталось меньше минуты.
– Всем занять свои места! – мгновенно отреагировал Тай, – приготовиться к выходу из гиперпространства!
Начав привычную процедуру подготовки к окончанию прыжка, каждый пушистик настроился на рабочий лад и был готов столкнуться с любыми неприятностями. Но реальное развитие событий, как всегда, оказалось настолько непредвиденным, что никакая решительность им бы не помогла.
Катер вынырнул из гиперпространства на нулевой скорости и сразу попал в гравитационное поле небольшой голубой планеты.
– Скорость ноль! – закричал Сау, – планета притягивает нас, начинаем свободное падение! Под нами атмосфера, необходимо набрать первую космическую скорость и лечь на орбитальный курс. Свойства атмосферы неизвестны, не уверен, что катер выдержит прохождение через ее плотные слои.
– Принимаю множество модулированных электромагнитных сигналов! – доложил связист Дин.
– Тревога капитан! – крикнул специалист по локации и безопасности полетов Лиу, – вокруг планеты на разных орбитах вращаются тысячи обломков космического мусора! Компьютер не успевает вычислить параметры движения каждого из них. К тому же не все попадают в поле зрения локатора!
– Сау, рассчитай безопасный орбитальный курс! Лиу, по возможности, сообщай об опасных объектах! Зим, максимум мощности на двигатели! Дин принимает управление лазерной защитой! – распределив задачи, Тай ухватился за штурвал и, пользуясь своим богатым опытом, начал выводить катер на орбиту, которую Сау еще не успел рассчитать.
– Да, капитан, курс почти верен, – сообщил Сау, окончив расчеты, – корректировка 0,0274. Необходимая скорость W4,67. Зим, нужно больше мощности, можем не успеть набрать скорость до входа в атмосферу.
– Мощность на пределе, – ответил Зим, – делаю все, что могу.
– Шесть опасных объектов пересекают курс, – взволнованно доложил Лиу, – можем уничтожить только два, остальные слишком велики! Дин, принимай целеуказания, капитан, вот предложения по корректированию курса.
Лиу отправил необходимые цифры на пульты Дина и Тая.
– Но, изменяя курс, мы не успеем набрать необходимую скорость! – крикнул Сау.
«Только этого не хватало!» – буркнул себе под нос Тай, а потом сказал громко:
– Сау и Лиу, пожалуйста, считайте вместе, мне нужны минимально возможные корректировки.
– Попробуем, – ответил Сау, – но скорость еще мала, параметры полета нестабильны, можем не проскочить!
Тай уже четко ощущал телепатические сигналы опасности, которые излучал каждый член экипажа. Наверное, он и сам их излучал. Тряхнув головой, Тай попробовал избавиться от тревожных мыслей и крепче сжал штурвал. Тем временем Дин включил лазеры и уничтожил первую цель.
– Вот единственные возможные параметры движения, – сказал Сау, загружая данные в бортовой компьютер, но, капитан, с одной из целей мы расходимся слишком близко, вполне возможен контакт.
Когда Сау произнес это, сигналы опасности
