от всех членов экипажа значительно усилились, хотя внешне никто не проявлял беспокойства, каждый сосредоточился на своей работе.
– Разве у нас есть выбор? – сказал Тай, выводя катер на указанный курс, – советую всем надеть скафандры и пристегнуть ремни.
Процедура аварийного надевания космических скафандров была отработана до полного автоматизма и заняла совсем немного времени. Но, несмотря на это, пушистики с успели экипироваться в последнюю секунду, перед тем, как катер вплотную приблизился к объекту, расхождение с которым представляло опасность. События развивались молниеносно. Затаив дыхание, космические путешественники наблюдали, как огромная конструкция странной формы стремительно приближается к их катеру. Проскочим! Нет! Все же проскочим! Нет!..
Удар был страшным. Но самого страшного не произошло. Катер не врезался в кусок космического мусора, а лишь по касательной задел его кабиной. Из-за громадной результирующей скорости стекло кабины, которое пушистики считали абсолютно надежным, было разбито вдребезги. Пушистики оказались в открытом космосе. Предусмотрительность Тая, принявшего решение надеть скафандры и пристегнуться, спасла им жизнь. Но самое опасное было еще впереди. Ведь при ударе корабль потерял скорость и значительно изменил курс. Двигатели продолжали работать, но попытка выйти на орбиту планеты теперь стала безнадежной. Единственное, что им оставалось – попытаться войти в атмосферу под наиболее удачным углом и надеяться, что поврежденный катер и их скафандры, которые не рассчитаны на это, выдержат прохождение через плотные слои атмосферы. Должны выдержать!
Не дожидаясь команды, Сау быстро вычислил курс, придерживаясь которого было необходимо войти в атмосферу, и выдал информацию Таю, который приложил все усилия, чтобы вывести поврежденный корабль на указанный курс и придерживаться его.
– Держитесь! – только и успел воскликнуть он, перед тем как их охватил огненный ураган от трения о воздух.
Пушистики были бы рады удержаться, но им это оказалось не по силам. Системы жизнеобеспечения скафандров справились с охватившим их адским огнем, но не выдержали ремни безопасности. От бешеной температуры они плавились, тлели, рвались, и пушистиков одного за другим выбрасывало из разбитой кабины. Только капитанское кресло Тая, которое было расположено впереди, оказалось частично защищено остатками обломков кабины. Его ремни горели не так сильно и выдержали нагрузку. Очень быстро Тай остался в кабине один. Пытаясь удержать катер на траектории, он успокаивал себя, настолько, насколько это возможно в такой беде. Он волновался не за себя, а за своих друзей, оказавшихся за бортом.
«Скафандры выдержат пламя, – убеждал себя Тай, атмосфера погасит скорость, а при подлете к поверхности автоматически включится реактивная посадочная система. Все должно быть хорошо. Но что их ждет после приземления?..»
Он чувствовал телепатические призывы на помощь от Сау, Лиу и Зима. Помочь им прямо сейчас он не мог, но, по крайней мере, они живы. Не было сигнала только от Дина.
«Только бы оказалось, что он всего лишь потерял сознание! – говорил Тай сам с собой. – Только бы все обошлось!»
Поверхность голубой планеты стремительно приближалась, и Тай попытался запустить атмосферные двигатели, которые применялись для приземления. Попытка не увенчалась успехом. Двигатели чихнули, но тяга не появилась. Он пробовал еще и еще. Но сколько Тай ни пытался, сильно перегретые двигатели не запускались. Если бы здесь был Зим, он бы обязательно принял правильное решение, опираясь на свои специальные знания и богатый опыт. Тай же мог рассчитывать только на логику и удачу. Он включил систему охлаждения атмосферных двигателей на полную мощность и подал значительную часть энергии на их пусковую систему. Нужно дождаться, пока двигатели остынут, а пусковая система накопит достаточно энергии. Между тем, катер прорезал облака и быстро приближался к скалистому острову в синем, судя по всему водяном океане. Тай мог покинуть катер и приземлиться, применив реактивную посадочную систему скафандра. Но, потеряв катер, они лишись бы надежды на возвращение домой. Ведь телепатические сигналы опасности не могли преодолеть межгалактическое расстояние, а вероятность того, что другие пушистики найдут их среди сотен миллиардов звезд и планет была совсем призрачной. Корабль необходимо спасти любой ценой. Поэтому Тай рискнул своей жизнью ради спасения всей команды. У него была всего одна попытка запустить атмосферные двигатели в последний момент перед ударом о скалы. Взяв штурвал на себя, он затаил дыхание и активировал систему запуска двигателей. Снова чихнув, они взревели, но на мгновение позже, чем рассчитывал Тай. Ему не хватило совсем немного, чтобы вывести корабль в горизонтальный полет. Зацепив кормой скалу, катер провалился в штопор и рухнул на песчаный берег острова.
Какое-то время Тай не мог прийти в себя, но телепатические сигналы опасности от Сау, Зима и Лиу заставили его взять себя в лапы и начать действовать. Быстро сбросив испорченный скафандр, Тай выскочил из кабины и осмотрелся. Катер получил множество повреждений, но, в общем, был цел. Во-первых, необходимо привести в порядок органы управления и атмосферные двигатели, чтобы он снова мог летать, по крайней мере, над поверхностью планеты. Потом необходимо срочно найти Зима. С помощью такого квалифицированного специалиста ремонт пойдет быстрее. А что касается гиперпространственного оборудования, здесь Зим – единственный в их экипаже, кто мог бы справиться с его ремонтом. Только теперь ему в голову пришла неприятная мысль. Космический мусор… Нет никаких сомнений, что он имеет искусственное происхождение и, судя по всему цивилизация, причастная к его созданию, находится на низкой ступени технологического развития. И, как свидетельствует история, примитивные общества практически никогда не бывают дружелюбными, но всегда бывают чересчур любопытными. А Таю совсем не хотелось стать объектом всяческих принудительных исследований.
Как подтверждение его мыслей, в небе, с невыносимым грохотом, появился какой-то страшный на вид летательный аппарат, описал несколько кругов над островом и снова исчез вдали.
«Падение катера не осталось незамеченным, – думал Тай, – наверное, это воздушное судно не имеет возможности совершить посадку на неподготовленной местности, но мое местонахождение теперь известно, и наземный отряд аборигенов скоро будет здесь. Нужно срочно спрятать катер!
Он снова запрыгнул в кабину и включил атмосферные двигатели. Удивительно, но они запустились с первой же попытки, но большинство средств управления и контроля были выведены из строя во время аварии, поэтому катер в полете был практически неуправляем. Очень осторожно Тай поднялся на небольшую высоту и, ежесекундно рискуя потерять управление, повел корабль к другому острову, который был заметен на горизонте. Понятно, что остров, на котором он приземлился впервые, будет прочесан до последнего камешка, поэтому с него нужно убираться как можно дальше. Перелет, который на исправном катере не составил бы никаких трудностей, потребовал от Тая чрезвычайного напряжения и концентрации внимания. На ближайшем острове удобного убежища не нашлось, и он отправился к следующему. Судя по всему, он совершил свою аварийную посадку на большом
