— Да где они открыты-то? — ворчала бывшая манипулария. — Какие еще возможности? В десант меня не берут, ремонт «Либертас» не требуется, книжки, которые Антоний насоветовал, я прочла, Луций вокруг Марции отирается, центурионша за Квинта Марция переживает, Марк Флавий занят все время. А в Зимний Мир ходить не моги, потому что — безделье. Просто мои знания и умения сейчас никому не нужны.
— Давай зайдем с другой стороны, — предложил патриций. — Давай ты начнешь серьезно планировать свое будущее.
— До него еще нужно дожить.
— Это так, ты права. Но кто же мешает заблаговременно продумать, чем ты станешь заниматься, когда станешь моей супругой. Уверяю, обязанностей у тебя будет превеликое множество, но уже сейчас ты должна понять, что хочешь лично для себя. Такое вот тебе задание.
— Хм… Составить список?
— Можно и список. Да, начни со списка.
Задание показалось Кассии простым. Тоже мне задача для взрослого человека — определиться с желаниями. Девушка уединилась с рабочим планшетом и исчезла из поля зрения Ацилия почти на целых пять часов. Затем она отправилась на мостик — советоваться с Луцием, Марком и Марцией, которых почему-то считала настоящими экспертами в области планирования. Конечно, она прекрасно понимала, что попала в дружеский круг флотских и армейских офицеров только благодаря изменившемуся статусу, как госпожа Кассия из семейства Ацилиев. Кассия Фортуната могла лишь безропотно выполнять приказы Марциев или Флавиев.
— Ну-ка, дай посмотреть на твой план… — деловито спросила Марция.
— На список, — уточнила Кассия. — Блонд… то есть, Гай Ацилий предложил для начала перечислить все желания. Там много пунктов.
Центурионша внимательно вчиталась.
— Купить Руфусу подружку и во́рона? Ты уверена?
— Я понимаю, что он всего лишь виртуальный лис, но он единственное, что у меня есть. Кроме сволочного парадокса в мозгах и патриция в постели. Ты дальше читай, там и про мои желания есть.
— Я вижу. Пункт номер сорок три: «Хочу летать через кротовины без принуждения»? Это оно?
— Угу. И чтобы все лигарии работали только добровольно. Это следующий пункт.
И точно: сорок два пункта были целиком посвящены нуждам лигариев всей галактики, виртуального лиса — Руфуса, Зимнего Мира, биремы «Аквилы», либурны «Либертас», Гая Ацилий Куриона, Ливии Терции, Квинта Марция, Луция Антония, Луция Марция, Марка Флавия, Фиделиса, а так же самой Марции Либертины. Бывшая манипулария не умела желать чего-то только лишь для себя.
— Понятно, — вздохнула растроганная Марция. — Я думаю, твое следующее желание: «Хочу попасть в настоящий зимний лес» вполне осуществимо. На Тиррене, на родной планете Куриона, в высоких широтах есть смена времен года, а значит — зима и снег.
— И лисы, — мечтательно зарделась Кассия. — А еще я хотела бы заняться скалолазанием и разводить редких диких животных.
— Лис? — засмеялась Либертина.
— А они, правда, редкие? — встревожилась бывшая лигария.
— Нет. Обычные. Но редких тоже хватает.
— О! Это хорошо! А лошади?
— Я не в курсе, у Куриона спросишь.
— Ну как, хороший список?
— Отличный, но… Понимаешь, речь шла только о тебе, о твоих планах и желаниях.
— Еще подумать? — озадачилась Кассия. — Может быть, мне попробовать научиться управлять либурной, а? Господин префект же научился, я тоже смогу.
Марция моментально вообразила себе «радость» Марка Флавия и поспешила переубедить девушку.
— Нет, так не пойдет. Ты ведь на самом деле не хочешь летать, верно?
Фортуната старательно изучила глубины своей души, но отчаянного желания сесть за штурвал корабля не обнаружила.
— Ты права, не хочу. Дело, наверное, интересное, но…
— Вот! Обдумывая каждое свое желание, ты должна слушать себя. Насчет лисиц ты же не сомневаешься ни на миг. Значит, это настоящее желание.
Стыдно, конечно, уподобляться малышке из ясельной группы, которой добрая нянюшка Ювенция объясняет простейшие вещи, но, право же, до сих пор никто и никогда не интересовался желаниям Кассии из Игнациевой трибы.
Ливия встретила команду прямо у шлюза. За спиной у нее переминался Антоний, а чуть в сторонке рыла копытом стайка техников во главе с Фабрицией. На пленников наварх глянула мельком, ее интересовал корабль.
— Отчет! — потребовала наварх, но Квинту Марцию не дала и рта раскрыть: — Префект, живо в медчасть. Я приму доклад у центуриона, а ты, Квинт Марций, мне живым нужен. Ицилий! Готовь медблок к приему раненого. У нас тут ожог от «орода», — и отвернулась. — Петроний, докладывай.
— Судно зачи́щено. Потерь нет, — отрапортовал центурион. — Пленники…
— Вителлий! Пленных в карцер! Подготовить их к допросу, но… — она задумчиво поморщилась. — Не увлекайтесь первой помощью.
И тихонько буркнула себе под нос: «Все равно потом в расход».
Фабриция выразительно глянула на наварха, дескать, ты ничего не забыла?
— О! Фабриция, добыча твоя, — и Ливия широким жестом отдала захваченное судно на растерзание команде инженерного. А сама доверительно положила руку на плечо бравому центуриону: — А теперь, Авл Петроний, мы пройдем в преторий, и ты мне все по порядку расскажешь. О том, как префект получил ранение — в особенности.
— Благодарю за службу, квириты. Всем отдыхать! — и, уже уходя и увлекая за собой Петрония, бросила через плечо психокорректору: — Антоний, подготовься к допросу. Полагаю, ты составишь компанию Юлии Приме. Ей необходим практический опыт выбивания сведений из варваров.
— Идем, господин префект. Займемся твоей раной, — заботливо проворковал Луций Ицилий. — Пока не закончилось действие анальгетика.
Так и есть. Плечо неумолимо наливалось жгучей болью. Но напоследок Квинт Марций обернулся к растерянному Петронию, тот провожал командира жалобным взглядом брошенного на произвол судьбы… сцинка. Ну что тут сделать можно? Только посочувствовать бравому центуриону. Ему предстояло вкусить от горького плода наварховой въедливости.
А еще лицо одного из пленников Квинту показалось знакомым. Словно виделись совсем недавно…
— Ицилий, а тебе не показалось, что их астрогатор подозрительно смахивает на одного из наших? — спросил префект.
— Хм… — корабельный эскулап в сомнении наморщил нос. — Буду осматривать, проверю. Республиканец? Здесь, в этой дыре?
Размышлений о подобной вероятности Квинту хватило до порога медотсека. Загадка прекрасно отвлекла от нарастающих болевых ощущений, но очень скоро раненому стало не до пленников.
