не до сна. Борк, например, и вовсе каждые несколько минут выглядывал в шлюз, проверяя, как там идут дела у его робота.
"Полный ремонт невозможен, – высветилось на маленьком дисплее, вмонтированном в голову дроида. – Имеющихся материалов недостаточно."
– Это и так понятно, – вздохнул Борк. В пылу битвы ему было не до того, но сейчас я отчетливо видел, как он переживает за любимый корабль. – Пока хватит и частичного.
"Уточните область ремонта."
– Радары и обшивка двигательного отсека!
"Вычисляю. Ждите. Ждите. Ждите. Вычисление окончено. Вариант: демонтаж орудий – 100%, восстановление радаров – 52%, восстановление обшивки – 16%. Расчетное время работы – 158 циклов. Приступить к восстановлению? Произвести другой расчет?"
– Приступить! – с явным облегчением в голосе скомандовал моргл. Сейчас он был не в том положении, чтобы жалеть о пушках.
У меня тоже отлегло от сердца. Все могло закончиться намного хуже. Конечно, ремонт займет десять земных суток, но это такая ерунда по сравнению с перспективой остаться здесь навечно, что и говорить не о чем.
– Я пойду подежурю, а вы отдыхайте, – поднялась на ноги Тайра. Она не хуже нас понимала всю серьезность ситуации. – В этих песках может обитать кто угодно.
– Правильно, – сказал я, живо представив себе вылезающего рядом с нашим дроидом шаи-хулуда. – Будем сторожить по очереди. Цикла по три, думаю.
– Согласен. Да, кстати, возьми с собой передатчик, в случае чего сразу подашь сигнал, – добавил Борк.
Тайра кивнула и следом за роботом ушла в красную ночь. Хотя во взятых пробах воздуха и почвы ничего потенциально опасного мы не обнаружили, скафандр женщина снимать не решилась. Ну и правильно, осторожность не повредит.
Некоторое время я еще мог следить по чудом пережившей натиск дронов камере, как Тайра карабкается на плоскость корабля, а потом в кадре снова остались лишь песок и багровые луны неизвестной планеты. Снаружи донесся гул лазерного резака, и я выключил экран. Энергию стоило поберечь.
Моя вахта была последней, так что я сумел как следует выспаться. А когда выбрался, наконец, наружу, то увидел, что дроид успел развить немалую активность: от плазменных пушек осталась в лучшем случае четверть, а корпус "Прески" теперь украшала солидных размеров заплата. Гора дронов тоже как будто бы стала меньше, но сказать наверняка было сложно.
– Хорошо работает, – заметил я, глядя, как механический мастер волочит по песку какую-то дискообразную железяку. Только по не до конца оттертой ржавчине удалось узнать в ней давешнего жука-стража.
– Новая модель. Не успел еще вирусов нахватать, – сдержанно отвечал Борк, но было видно, что он тоже доволен. – Я иду спать, а ты смотри в оба. Вон там, на западе два раза появлялось какое-то облако. Не то пыль, не то дым.
– Думаешь, это могут быть разумные существа?
– Не знаю. С орбиты мы кроме песка ничего не видели, но у нас ведь и камер почти не осталось. Может, конечно, просто ветер разгулялся, однако… Понимаешь, не идет у меня из головы патруль этот, про который робот говорил. Мы сейчас на чужой территории, и то, что за нами пока никто не прилетел, не означает, что можно ни о чем не волноваться. Скорее, даже наоборот. В общем, будь бдителен.
Сказав это, моргл ушел на корабль. А я, обеспокоенный его словами, долго еще вглядывался в даль. Не покажется ли снова на горизонте подозрительное облако?
Но время шло, все было в порядке, и я понемногу успокоился. Может быть, действительно ветер?..
К тому времени, как меня пришла менять отдохнувшая Тайра, дроид успел приварить свою поделку из бывшего песчаного робота к "Преске". Раньше на этом месте располагался один из корабельных радаров, и смысл действий ремонтника был очевиден.
– За время моего дежурства происшествий не случилось, – доложил я Тайре шутливо, но сразу же покидать пост не стал. На корабле у нас редко получалось остаться одним и спокойно поговорить, такой удачей стоило воспользоваться.
Яркое голубое солнце стояло прямо над головами, однако в пустыне было совсем не жарко. За три цикла я сделал всего пару глотков воды. Ветер ненадолго стих, чистое небо казалось бездонным. Мы неторопливо прогуливались вокруг корабля, болтая о всякой всячине, и синий песок шуршал под ботинками наших скафандров.
Опасность первой заметила Тайра. Далеко на западе возникло вдруг и быстро закрыло половину неба облако пыли. А вскоре, не успели мы еще загнать тихохода-дроида на борт, поднявшийся ветер донес до наших ушей все нарастающий шум. Будто бы где-то шла гроза, били барабаны, или… Или топали тысячи ног.
***
– Надо было повременить и не демонтировать орудия, – сказала Тайра. Борк только что-то прорычал. В левой лапе у него была силовая сабля, в правой кошмарных размеров бластер, за спиной – два гранатомета. Если дойдет до драки, моргл намеревался дорого продать свою жизнь. Сама Тайра как оснастилась на дежурство длинной лазерной винтовкой, так с ней и не расставалась. У меня тоже была пушка, однако вытаскивать ее из кобуры я не спешил. Быть может, это просто стадо каких-нибудь местных коров, подгоняемое пастухом. Что он подумает, увидев нас, ощетинившихся стволами? А если даже не стадо, если это кто-то враждебный, стоит ли сразу хвататься за оружие? Не лучше ли для начала во всем разобраться?
Убрав трап, мы стояли по обе стороны открытого настежь шлюза, и ждали. Синяя пыль заволокла, казалось, весь мир, резко потемнело, видимость упала почти до ноля. И все же то здесь, то там можно было различить массивные тени, мелькающие в сумраке. Гул все нарастал, теперь уже легко можно было различить, что его действительно производят бегущие ноги (лапы, копыта?). Вместе с топотом на нас накатывалась целая лавина звуков. Кто-то вопил, хрипел, завывал, мне послышался даже обрывок песни на неизвестном языке.
А потом вдруг шум почти стих, но только почти. Какие бы существа не жили в этой пустыне, сейчас они окружили "Преску" со всех сторон и тяжело дышали, неразличимые в поднятой ими туче пыли.
– Эй, кто вы такие? – крикнул Борк во все горло, выглядывая в открытый шлюз. – И что вам тут надо?
Спрашивал он на межгалактическом, и я не очень рассчитывал, что моргл дождется внятного ответа. Если даже здешние жители разумны, они могут не знать языков кроме родного. Да и о чем, собственно, можно разговаривать с чужаком, бесцеремонно высадившимся на твоей планете?
И все же Борку ответили.
– Убирайся прочь с наших земель! – прокричал грубый
