— И где здесь возможность? Где? — я привстал. — Вон там? Или там? Или, может, ее вообще нет?
— Есть. Я уверена, — Мария поджала губы, осуждая мое поведение, и я опустился обратно в кресло. — Иначе куда бы девались приходящие? То они маячат тут по нескольку дней или даже недель. То внезапно пропадают, и о них ни слуху, ни духу. Значит, они исправились и вернулись домой… Ты ведь домой стремишься?
Я чуть не поперхнулся. Считать домом станцию можно было лишь с большой натяжкой. Место работы, место временного проживания, место, которое покидаешь без сожаления. Но не дом. Дом — это Земля. Планета. Почва под ногами. Синее небо. Слепящее солнце. Соленое море, плещущее на голые ноги. Жизнь. Слишком много жизни.
— Домой… наверно. Куда же еще, — с запозданием подтвердил я. — А ты здесь живешь? — Я выделил голосом "здесь".
— Здесь. Ага. Давно уже.
— Всегда жила? — вдруг заинтересовался я.
— Почему всегда? — девушка фыркнула. — Я — как ты. Тоже сюда попала. Когда-то. Только уходить не собираюсь. Мне здесь понравилось. Правда-правда, — зачастила она, — ты не думай, город — он хороший. Там, где я жила раньше, было намного хуже…
Голос Маши сошел на нет, и она загрустила.
Я подумал, что Мария вовсе не притворяется. В городе действительно было не так плохо. Тепло, светло, красивые девушки, шоколадное мороженое в вазочке… Если забыть, что не можешь отсюда уйти; забыть, откуда пришел и каким образом, то всё отлично. Лучше не бывает. Покой никогда никому не вредил. Хочу я покоя?
Покоя я не хотел. Я желал разобраться со всем этим безобразием, которое не дает мне жить так, как я хочу в данный момент. Которое заставляет меня сидеть рядом с девушкой и вести с ней милую беседу вместо того, чтобы вернуться на станцию. Но что там, на станции? А на станции — привычный уклад, привычная работа, привычные люди.
И не только привычные.
Еще на станции осталось то, что и выкинуло меня в этот город, раскинувшийся на горе прихотливым минотавровым лабиринтом. Вернее, остался тот. С ним я совершенно не желаю встречаться. Я желаю забыть о нем. Мало ли какие кошмары снятся в бреду, а ничем иным это и быть не может. Если о них не забывать, то жизнь станет невозможной.
— И всё же. Почему здесь никого нет? Только я и ты?
Маша недоуменно посмотрела на улицу.
— Что ты имеешь в виду? Все здесь. Посмотри внимательнее.
Я обернулся. Сморгнул. Чуть ли глаза протирать не стал. Две улицы, которые я видел, были полны народа. Одновременно включился звук гуляющей толпы: духовой оркестр, звонкие крики детей, гул разговоров…
— Откуда это?
Мария пожала плечами.
— Что — это? Ты про людей? Так ты их просто не видел. Не замечал. Как это… находился с ними в противофазе, — последнюю фразу Маша высказала с некоторым сомнением.
— Ясно… — но ясно мне не было. — А как у вас насчет еды?
— Заказывай.
Девушка махнула рукой, и у стола появился официант. Достал блокнотик, ручку и приготовился записывать.
— Маша. Как бы это сказать… Понимаешь, у меня нет денег… Ну, так получилось… Случайно. Закончились деньги, в общем.
— Деньги? Ах, деньги. Нет, они не нужны. Всё бесплатно. Говори Полю, что ты будешь завтракать.
В голову полезли названия каких-то заморских яств, о которых только слышал, но даже не видел, сногсшибательных вин многолетней выдержки и роскошных десертов. Я сглотнул и выдавил:
— Яичницу. Из двух яиц. С колбасой. Докторской. И чай. С мармеладом.
Поль чиркнул в блокноте, кивнул, подтверждая, что всё понял, и удалился. Маша откровенно смеялась.
— Завтрак холостяка?
Я не стал отвечать — девушка была права. Сам спросил:
— А если бы я заказал что-нибудь дорогое? Скажем, осетра?
— Целого?
— А почему бы и нет?
— Зачем?! Зачем тебе целый?! Ты же его не съешь!
— Пусть будет.
— И пусть портится. Ты разве не знаешь, как пахнет рыба, когда портится? Сидел бы рядом с осетром и нюхал. Уверяю тебя — приятного мало.
— Ну, я бы его продал…
— Кому?! Кто его купит?! Каждый может заказать твоего осетра и съесть столько, сколько хочет. Зачем лишнее?!
Мария поставила меня в тупик. С одной стороны, на первый взгляд, мы тут имеем коммунизм, с другой — вопросы похищения карандаша. Как то это не складывалось вместе. Или здесь четкое разделение между тем, что принадлежит тебе, и общественной собственностью? Или у отдельного человека нет личной собственности? Я вконец запутался, тем более что такой строй у нас в принципе считался невозможным.
Маша подмигнула.
— Ничего, привыкнешь. Все сначала удивляются и стремятся набрать побольше. А потом не знают, куда деть все эти вещи. — Звякнул резкий сигнал, и Мария прижала левую ладонь к уху. — Да. Хорошо. Сейчас буду… — и уже мне. — Извини, просят прийти. Ты пока погуляй. Походи по магазинчикам, их у нас много. Если захочешь отдохнуть — ищи вывески с треугольником. Не найдешь — спроси любого, покажут. Ну, до вечера. Пока.
Мария быстро чмокнула меня в щеку, так что я не успел ответить, вскочила и убежала. Принесли заказанный завтрак. Выглядело очень аппетитно. Я съел, наблюдая за прохожими. Они шли по своим делам, не обращая на меня внимания. Ну, действительно, кому интересен ничем не примечательный человек, в шортах, тяжелых ботинках, с голым торсом и непокрытой головой, поедающий яичницу на террасе провинциального кафе? Никому не мешает, ничего не просит…
— Что-нибудь еще? — отвлек меня официант, заметивший, что я закончил есть.
— Нет, спасибо. Я пойду?
— Конечно, — он улыбнулся. — Если больше ничего не желаете.
— Пройдусь, — зачем-то сообщил я ему. — Где тут у вас выход?
Он показал, и я вышел через темный прохладный зал на соседнюю улицу.
После станции мышцы ныли с непривычки. Невесомость всегда сказывается, даже если спишь в барабане, занимаешься на тренажерах и принимаешь солевые препараты. Ничего. Привычка к постоянной однонаправленной тяжести возвращается быстро. Посмотрю местные достопримечательности — потом отдохну. Отдохну — и опять смотреть. Мария же не зря сказала "до вечера". Правда, не объяснила, как ее найти. Надо думать, она сама найдет меня — ей это проще.
Если раньше улицы шли вдоль жилых строений, то теперь будто все магазины сбежались на эту улицу — так много их было, чуть ли не в каждом доме. Дома все сплошь выросли, чтобы впихнуть в себя "кафе", "галантерейные товары", "салоны красоты" и прочие "магазины колониальных товаров", что бы это ни значило.
Внутри они не отличались разнообразием интерьеров, разве что ассортиментом. И еще: нигде не было цен. На мои вопросы работники магазинов обычно поджимали губы и отвечали, что всё бесплатно. Я ничего не брал — в любом случае мне ничего не было нужно. Да и продавцы казались случайно зашедшими посетителями, бесцельно бродящими от витрины к витрине.
