Существо прорычало что-то нечленораздельное и шагнуло вперед. Двигалось оно плавно и мощно, хотя выглядело неуклюжим.
— Не подходи к нему, оно намного сильнее тебя, — тихо предупредила Маша, — это уже не человек. Это совсем не Кеша, даже если когда-то оно было им.
— Ерунда, я силен как десять человек сразу! — куражился Денисов. — И зачем ему на меня нападать?
Он легкомысленно направился к существу, даже не взяв винтовку.
— Малыш, ты меня узнаешь?
Чудовище в мощном прыжке бросилось на него, но Денисов мгновенно откатился в сторону. Человек двигался упруго, как мячик.
— Эй, давай поговорим нормально. Ладно?
Чудовище прыгнуло еще раз и с разгона ударилось в ствол дерева. Оно быстро взобралось по стволу, перепрыгнуло на соседнее дерево, а оттуда на землю. Человек снова успел уклониться от удара.
— Похоже, что мирного разговора не получится, — сказал Денисов. — Что же, я попробовал.
Чудовище рычало. Оно стояло наклонившись, растопырив длинные передние конечности с крючковатыми когтями. Денисов медленно отступил.
— Что будешь делать? — спросила Маша.
— Придется бросить его в лесу. Жаль. Еще недавно это был человек.
— Я не о том. Оно намного быстрее меня.
— Быстрее тебя? — удивился Денисов.
— Его заносит на виражах, и я бы ушла от него на прямой дороге и в чистом поле, но оно слишком хорошо двигается среди деревьев. Его нужно убить. Иначе оно убьет тебя. Стреляй, пока не поздно!
* * *
Чудовище бросилось снова и вцепилось в заднее колесо. Маша дернулась вперед, отбросив монстра, и понеслась, лавируя между деревьями. Но существо не отставало. Оно прыгало, не опускаясь на землю, толкаясь о стволы всеми четырьмя лапами сразу. Затем оно прыгнуло на Машу сверху, немного промахнулось, схватилось за дверцу и вырвало ее. Охотничьи трофеи, включая саблезубого зайца, вывалились наружу. Маша на скорости не успела развернуться перед поваленным стволом, ударилась о него, перевернулась, выбросив человека.
Денисов вскинул винтовку и сделал десяток быстрых выстрелов. Чудовище завыло, свалилось и начало молотить воздух всеми конечностями. Денисов подошел и еще трижды прицельно выстрелил в голову.
— Вот и всё, — сказал он. — Надеюсь, что ты не очень мучился. Ты не оставил мне другого выхода… Как ты?
— Я быстро восстановлюсь. Могло быть хуже, — ответила Маша.
— Надо забрать его с собой. Его нужно похоронить.
— Зачем? Он и здесь прекрасно сгниет. Этому телу всё равно, где разлагаться.
— Заткнись, — приказал Денисов, — и не говори о том, чего не понимаешь.
— Ты эту тушу даже не поднимешь.
— Попытаюсь. Смотри, как это будет.
Он нагнулся и не без труда взвалил мертвого монстра себе на плечи. Затем выпрямился.
— Браво! Ты стал таким сильным, что смог бы даже поцапаться с ребятами Бойда, — похвалила Маша.
— Именно это и собираюсь сделать при первом удобном случае. Надеюсь, что стану еще сильнее.
— Да, станешь, но это не к добру. Твое тело изменяется слишком быстро. Это значит, что опасность совсем рядом. Еще несколько дней, и ты перестанешь быть человеком. Ты превратишься в гору агрессивного мяса.
— Посмотрим, — ответил Денисов, сваливая монстра с плеч. Затем нашел разбросанные охотничьи трофеи и всё погрузил. — Поехали домой, старушка.
— Поздравляю с победой.
— Ничего ты не понимаешь, железяка. Он был одним из нас.
— Он уже давно не был одним из вас. Ты зря так расчувствовался.
— Расчувствовался… Что ты можешь понять.
Они ехали медленно и несколько раз останавливались. Повреждения Маши давали о себе знать.
* * *
Голубой Солту спрятался под ковром. Некоторое время он лежал там неподвижно, затем подполз к спящей женщине, прогрыз ковер и впился в кожу спины. Женщина вскочила и попыталась вырвать Голубого Солту из своей плоти, но безуспешно. Он выгрыз круглый кусок кожи, такого размера, который смог бы переварить, добавил немного подкожного жира, после чего обработал рану и отвалился. Ему нужно было время, чтобы использовать полученные вещества для постройки собственного тела.
Женщина разбудила мужчину.
— Он укусил меня в спину! — закричала она. — Скорее посмотри, что там!
— Там неглубокая ранка величиной с монетку, — посмотрел мужчина. — Вокруг немного покраснело. Больно?
— Очень. Боль такая, будто от ожога. Крови много?
— Крови нет совсем.
— Как это, нет совсем?
— Рана выглядит так, как будто давно зажила. Не волнуйся, ничего страшного.
— Ничего себе, ничего страшного. Эта кусюка ползает где-то здесь. Надо найти его и убить.
Она принялась искать Голубого Солту и нашла его между книгами. Тот не очень старался спрятаться. Женщина взяла нож, примерилась и ударила зловредное существо изо всех сил. Нож лишь скользнул по телу Голубого Солту.
— Попробуй огонь.
— У нас нет огня.
— Тогда успокойся. Он не так уж страшно кусается. По сравнению с тем, что мы видели… Нужно посадить его в какую-нибудь банку, откуда он не вылезет.
Она нашла стеклянную банку с завинчивающейся крышкой и посадила Голубого Солту туда. Банку поставила на стол.
— По-моему, эта тварь стала больше, — сказала она.
— Просто наелась и стала толстой, — ответил мужчина. — Успокойся, теперь он никуда не денется.
Голубой Солту лежал неподвижно в банке несколько часов, наращивая свое тело, затем вновь захотел есть. Он осмотрелся. Мужчина лежал на полу; женщина сидела рядом и жевала лепешку. Он думал, кого из двоих он будет есть на этот раз. Наконец, опять остановился на женщине, потому что ее тело было более жирным и мягким. Он без труда прогрыз стекло, выскользнул на стол, подполз к краю, спустился по ножке и снова спрятался под ковром.
* * *
Женщина заорала, когда Голубой Солту впился в ее ногу. Она скакала, падала, каталась по полу. Голубой Солту продолжал есть. Он добрался до костей, потому что на этот раз укусил за лодыжку, и кости здесь были очень близко. Голубой Солту никогда не ел кости, сухожилия и внутренности. Больше всего ему нравились мышцы и жир. Наевшись, он снова обработал рану и отвалился. Глупое человеческое существо снова попыталось повредить Голубого Солту, ударить его или раздавить. Но ничего не вышло. В этот раз Голубой Солту пообедал более плотно. Его тело выросло. Сейчас он был уже размером со спичечный коробок. Он полз медленно, потому что вообще не умел передвигаться быстро. Голубой Солту был специально создан для медленных экзекуций в закрытых помещениях. Там, где жертва не могла никуда убежать.
