- Вы ведь на самом деле не думаете, что граф - предатель, миледи? - спросила Дру, когда Корделия умерила шаг.
Корделия покачала головой. - Нет. Я просто хотела ударить его в ответ как можно больней. Эта планета меня достает. Уже достала. - Она устало опустилась в кресло и откинула голову на мягкую спинку. Помолчала, потом добавила: - Эйрел верно говорит. Я не вправе рисковать. Нет, не совсем так… Я не вправе проиграть. А я больше себе не доверяю. Не знаю, что случилось с моей удачей. Я ее обронила где-то на чужбине. - "Забыла. Забыла, как я это делала" . Да верно: они с Ботари - два сапога пара, оба искалечены сверхдозой Барраяра.
- Миледи… - Друшнякова, не поднимая глаз, мяла подол юбки. - Я три года служила во дворце.
- Да…? - Сердце Корделии замерло, сбилось с ритма. В качестве упражнения в самоконтроле она прикрыла глаза и, не открывая их, попросила: - Поподробней, Дру.
- Негри сам меня учил. Я служила лично Карин, и он говорил, что я могу стать последней преградой между Карин с Грегором и… что бы ни проникло в самое сердце дворца, это что-то будет страшным. Он показал мне во дворце все. Постоянно натаскивал меня. Показал такие вещи, о каких, наверное, больше никто не знал. За время этих тренировок я выучила пять маршрутов экстренной эвакуации из дворца. Два из них включены в стандартные процедуры безопасности. Еще один он показал только своим основным помощникам, вроде Иллиана. А еще два - не знаю, был ли о них в курсе хоть кто-то, кроме самого Негри и императора Эзара. И вот я думаю… - она облизала губы, - тайный выход может ведь стать таким же тайным входом. Как вы думаете?
- Твои рассуждения чрезвычайно меня заинтересовали, Дру. Как выразился бы Эйрел. Давай дальше. - Корделия пока не открыла глаз.
- Так вот. Если бы мне удалось каким-то образом добраться до дворца, держу пари, я бы смогла проникнуть внутрь. Если фордариановцы просто приняли все системы безопасности как есть и лишь усилили их.
- И выбраться назад?
- А почему нет?
Корделия обнаружила, что позабыла, как дышать…
- Скажи мне, Дру: кому ты служишь?
- Капитану… - начала она отвечать автоматически, но смущенно запнулась. - Негри. Но ведь он умер. Тогда, наверное, коммандеру… то есть капитану Иллиану.
- Позволь, я по-другому спрошу. - Корделия наконец решилась открыть глаза. - Кому ты посвятила свою жизнь?
- Карин. И Грегору, конечно. Но они ведь были неразрывным целым.
- Да, и остаются до сих пор. Это я тебе как мать ручаюсь. - Она взглянула в голубые глаза Дру. - Но Карин отдала тебя мне.
- Чтобы вы стали моей наставницей. Мы думали, что вы были солдатом.
- Никогда. Но это не значит, что я никогда не сражалась. - Корделия помолчала. - Какова твоя цена, Дру? Ты отдашь свою жизнь в мои руки - не буду говорить про присягу, пусть в это другие идиоты играют, - в обмен на что?
- На Карин, - решительно ответила Друшнякова. - Я смотрю и вижу, как они постепенно приходят в выводу, что ею можно пожертвовать. А я три года подряд, день за днем, готова была отдать свою жизнь, потому что верила, насколько важна жизнь принцессы. Когда наблюдаешь за человеком так долго и так близко, то воспринимаешь его в истинном свете. Они, похоже, думают, что мою верность можно просто переключить, словно я охранный робот. Но во всем этом есть что-то неправильное. Я хочу… хотя бы попытаться ее спасти. В обмен на это… все, что вы пожелаете, миледи.
- А-а. - Корделия провела пальцем по губам. - Выглядит… равноценным обменом. Одну списанную ими жизнь за другую. Карин за Майлза.- Она обмякла в кресле, глубоко задумавшись.
Сперва смотришь. Потом делаешь сама. - Нас двоих недостаточно, - покачала она головой, наконец. - Нужен… человек, который знает город. Сильный человек, чтобы прикрывать нам спину. Вооруженный, бдительный, недремлющий. Мне нужен друг. - Губы Корделии сложились в едва заметную улыбку. - Друг, который ближе, чем брат. - Она встала и подошла к комму.
***- Вы меня хотели видеть, миледи? - спросил сержант Ботари.
- Да. Заходите, пожалуйста.
Квартиры старших офицеров у Ботари благоговения не вызывали, но все же он озадаченно нахмурился, когда Корделия предложила ему сесть. Она села в привычное кресло Эйрела - напротив сержанта, по другую сторону журнального столика. Дру снова уселась в уголке, наблюдая за ними в настороженном молчании.
Корделия разглядывала Ботари, а он - ее. По крайней мере, физически он был вроде в норме, хотя на лице его и пролегли морщины от внутреннего напряжения. Она ощущала, точно шестым чувством, как в его теле курсируют токи: электрические разряды ярости, сдерживающие ловушки самоконтроля, а подо всем - спутанный клубок, наэлектризованный опасной сексуальностью. Резонанс энергий, возрастающих все сильней и не находящих выхода. Ему отчаянно необходимо получить приказ действовать, прежде, чем эта энергия прорветсяь неконтролируемо и сама по себе. Корделия моргнула, заставив себя вновь увидеть не суть, но не такую пугающую оболочку: усталого некрасивого мужчину в великолепном коричневом мундире.
К ее удивлению, Ботари начал первым. - Миледи. Вы ничего не слышали про Елену?
"Гадаешь, почему я позвала тебя сюда?" К своему стыду, про Елену она почти забыла. - Боюсь, ничего нового. Сообщалось, что ее вместе с мистрис Хисопи по-прежнему держат в гостинице на окраине города; ее фордариановское СБ отвело для содержания пленников, когда у них тюрьмы переполнились. Вместе с остальными второстепенными заложниками. Ее не перевели ни во дворец, ни куда-то еще.
Елена, в отличие от Карин, сейчас не во дворце, далеко от цели их тайной миссии. Если сержант спросит, что и сколько Корделии сможет ему пообещать?
- Я слышал про вашего сына, миледи. Мне жаль.
- Моего мутанта, как сказал бы Петр. - Она наблюдала за сержантом, и по осанке, плечам, спине, животу могла прочесть больше, чем по бесстрастному носатому лицу.
- Насчет графа Петра, - заговорил Ботари и смолк, стиснув переплетенные пальцы и зажав руки между колен. - Я хотел поговорить с адмиралом. Но не подумал, что могу с вами. А должен был.
- Конечно. - А теперь-то что?
- Ко мне подошел вчера какой-то человек. В спортзале. Он был не в мундире, на нем ни кубиков, ни нашивок с именем. Он предложил мне Елену. Жизнь Елены за то, чтобы я убил графа Петра.
- Соблазнительно, - выдохнула Корделия прежде, чем успела прикусить язык. - И какие, гм, гарантии он предложил?
- Вот и я о том же себя спросил, почти сразу. Когда я буду в полной заднице, когда меня, может, вообще казнят, кому будет дело до незаконнорожденной сироты? Я подумал, что все это проверка, просто очередная проверка. Я стал потом его высматривать, но больше так ни разу и не видел. - Он вздохнул. - Теперь мне кажется, что это была галлюцинация.
