На лице Дру было выражение глубочайшего разочарования, но, к счастью, Ботари смотрел в этот момент в другую сторону и не заметил этого. Корделия чуть наморщила брови, утихомиривая девушку.
- Разве у вас бывают галлюцинации? - спросила Корделия.
- Нет, наверное. Только кошмары по ночам. Я стараюсь поменьше спать.
- У меня… свои сложности, - призналась Корделия. - Вы ведь слышали, что я рассказала графу.
- Да, миледи.
- А вы что нас время поджимает, вы тоже слышали?
- Время?
- Если репликатор не перезарядить, он уже через шесть дней перестанет поддерживать жизнь Майлза. Эйрел утверждает, что наш сын не в большей опасности, чем семьи его офицеров. Но я с ним не согласна.
- Я слышал, за спиною адмирала говорят еще кое-что.
- И что же?
- Что это нечестно. "Сын адмирала - мутант, он не жилец, а мы рискуем нормальными детьми".
- Не думаю, чтобы он знал… про такие разговоры.
- Кто же осмелится сказать такое ему в лицо?
- Немногие. Наверное, даже Иллиан не рискнет. - «Хотя Петр, скорее всего, не преминет эту новость передать, как только услышит. Черт, что наши сторонники, что верные нам люди - все просто мечтают опустошить этот несчастный репликатор!» подумала она мрачно и заговорила снова: - Сержант. Кому вы служите?
- Я приносил присягу оруженосца графу Петру, - объяснил очевидный факт Ботари. Он глядел на Корделию в упор, и странная улыбка чуть кривила уголок его рта.
- Позвольте мне переспросить другими словами. Я знаю, по закону наказание, положенное оруженосцу за самовольную отлучку, ужасно. Но, предположим…
- Миледи. - Он поднял руку, останавливая ее на полуслове. - Вы помните, как на лужайке перед домом в Форкосиган-Сюрло, когда мы клали тело Негри во флаер, милорд Регент приказал мне повиноваться вашему голосу как его собственному?
Корделия подняла брови. - И…?
- Он этого приказа так и не отменил.
- Сержант, - выдохнула она, - никогда бы не подумала… да вы настоящий законник из казармы!
Его улыбка сделалась на миллиметр шире. - И ваш голос - это голос самого императора. Формально.
- Это так, - с восторгом прошептала она, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони.
Ботари склонился вперед; его ладони теперь спокойно и неподвижно свисали между колен. - Итак, миледи. О чем вы говорили?
***Подземный гараж представлял собой огромный зал с низким, отдающимся гулким эхом, сводом. Падающий из стеклянной кабинки диспетчера свет прорезал темноту. Корделия вместе с Дру ждала в тени выхода из лифтовой шахты и сквозь прямоугольник окошка диспетчерской смотрела, как Ботари договаривается с офицером, отвечавшим за транспорт. Оруженосец генерала Форкосигана выписывал машину для своего сеньора. Пароли и удостоверения Ботари были явно в полном порядке. Дежурный вставил карточку Ботари в свой компьютер, получил отпечаток его ладони на сенсорной пластине и моментально отдал своим людям нужные приказы.
Сработает ли их простой план, отчаянно спрашивала себя Корделия снова и снова. А если нет, что им еще останется? У нее в голове высветился спланированный маршрут, точно красная ниточка на карте. Не на север, прямо к цели, но сначала на юг, машиной - в соседний, верный Форкосигану Округ. Там бросить приметную правительственную машину и поехать на монорельсе на запад, в следующий Округ, потом на север - еще в один, потом на восток, в нейтральную зону графа Форинниса, ставшую предметом интереса дипломатов обеих сторон. Она вдруг припомнила, как Петр сказал: "Эйрел, клянусь - если Фориннис не перестанет вилять и заигрывать с обеими сторонами, сам держась середины, то стоит его вздернуть выше Фордариана, когда все кончится". А потом - в столичный Округ, в блокированную столицу, каким-то образом. Предстоит покрыть внушительное расстояние. Втрое длиннее прямого пути.
Так долго! Сердце ее стремилось на север, подобно стрелке компаса.
Сложнее всего будет в самом первом и последнем из Округов. Люди Эйрела могут отнестись к их предприятию даже более враждебно, чем фордариановцы. И от этих "невозможно", помноженных одно на другое, у Корделии голова шла кругом.
"Шаг за шагом", напомнила она себе твердо. По шагу за раз. Просто выбраться с Базы Тейнери; это они сделать смогут. Подели бесконечное будущее на пятиминутные кубики и бери их один за другим.
Вот истекли первые пять минут, и стремительная, сверкающая штабная машина генерала показалась из гаража. Малая победа - награда за малое терпение и риск. Что же принесет им великое терпение и смелость отчаянная?
Ботари придирчиво осмотрел машину, словно сомневался, достаточно ли она хороша для его господина. Офицер-транспортник беспокойно ждал вердикта и с явным облегчением выдохнул, когда оруженосец великого генерала, проведя ладонью по стеклу и насупившись на следы пыли на руке, все же неохотно согласился. Ботари подвел машину прямо к выходу из лифта и припарковал так, чтобы полностью загородить садящихся в салон пассажиров от взгляда из диспетчерской.
Дру подхватила сумку, куда было упаковано множество самой разнообразной одежды - включая горские обноски Корделии и Ботари, - плюс скудный набор оружия. Ботари затемнил колпак заднего отделения машины до зеркальной непрозрачности и открыл его.
- Миледи! - донесся у них из-за спины, от лифтовой шахты, встревоженный голос лейтенанта Куделки. - Что вы делаете?
Корделия прикусила язык, чтобы не выругаться. Она быстро сменила свирепое выражение на своем лице на легкомысленную, удивленную улыбку и лишь тогда обернулась. - Привет, Ку. Что стряслось?
Он недоуменно нахмурился, глядя на нее, на Дру и на саквояж. - Я первый спросил.
Лейтенант запыхался; должно быть, он пустился вдогонку, не обнаружив Корделию дома. С каким-то поручением? Вот уж некстати.
Улыбка Корделии застыла; она воочию представила себе картину, как из лифтовой шахты горохом сыплется отряд охраны, желающих проверить ее - или как минимум ее намерения - Мы… едем.
Он скептически поджал губы. - Да? А адмирал в курсе? И где тогда отряд внешней охраны из людей Иллиана?
- Поехал вперед, - хладнокровно солгала Корделия.
Звучало это правдоподобно, и в глазах Куделки мелькнуло сомнение. Увы, лишь на мгновение. - Погодите-ка…
- Лейтенант, - вмешался сержант Ботари, - Взгляните-ка сюда. - Он она показал на заднее, пассажирское отделение машины.
Куделка склонился посмотреть. - Ну, что? - нетерпеливо переспросил он.
Корделия поморщилась, когда Ботари ребром ладони рубанул Куделку по основанию шеи, и поморщилась вторично - когда голова лейтенанта с тяжелым стуком врезалась в обшивку дальней части салона, поскольку Ботари помог ему мощным толчком в спину и поясницу. Трость-шпага с грохотом свалилась на бетон.
