Это могло значить лишь две вещи: либо рыцаря и впрямь нельзя убить, либо тут нужно забыть о грубой силе и действовать хитростью. Второй вариант мне нравился не в пример больше. И потому, что я так выполню поставленное задание, и потому… Но об этом пока даже мечтать рано.
— Поднимайся! — резко сказал я.
— Что? — не понял рыцарь.
— Поднимайся, говорю! Сейчас мы кое-что попробуем. Есть один ритуал. Я случайно наткнулся на него, пока пытался воссоздать библиотеку демонов. Не знаю в курсе ли Смерть, что такой вообще существует… Раньше я думал, что она всесильна и всеведуща, но сейчас понимаю, что это далеко не так.
— Верно, — задумчиво кивнул рыцарь. — Есть вещи, которые и она не может. Но, что ты собираешься делать?
— Ты можешь передать мне свой дар… проклятие. Тогда оно больше не будет висеть над тобой, и ты обретёшь столь долгожданную свободу.
— Это сработает? — в рыцаре вновь проснулся живой интерес.
— Если и нет, то, что мы теряем? Есть лишь один способ это проверить.
Рыцарь задумался. На какое-то мгновение мне показалось, что он откажется. А вдруг, несмотря на все свои громкие речи, он на самом деле не так уж готов расстаться со своим бессмертием? Однако это была ложная догадка, и он вскоре улыбнулся.
— Готов? — спросил я.
— Как никогда в жизни! Знаю, что звучит странно, но пожалуйста, убей меня, друг!
Я не стал медлить и тут же коснулся его головы. Рыцарь закричал от боли, но без этого было никак. Мне было так же плохо, как и ему, но к счастью, мой организм всё же был покрепче. Показывать слабость не хотелось совершенно.
«Начинаю процесс передачи особой способности „Проклятое бессмертие“.
Процесс может занять время».
Ох, уж лучше бы всё прошло как можно быстрее… Постепенно боль из просто очень сильной, стала невыносимой. Я уже едва сдерживался от того, чтобы тоже не закричать.
Рыцарь, в конце концов, не выдержал и повалился на землю. Мне поневоле пришлось опуститься с ним — нельзя было разрывать связь.
Перед глазами мелькали всевозможные образы. Примерно в половине из них были заключены какие-то моменты прошлого самого рыцаря — должно быть, побочный эффект от ритуала. Однако было и нечто совершенно необъяснимое…
Я увидел себя, стоящего на краю обрыва, за которым не было ничего. Неподалёку от меня стояли младшие демоны, которые склонили колени, а чуть дальше… да, без каких-либо сомнений это была сама Смерть.
«ВНИМАНИЕ! Зафиксирована двукратная перегрузка всех систем организма.
До завершения ритуала осталось 95 секунд».
Никогда ещё это время так долго не тянулось… Я уже начал терять сознание, и мне показалось, что моя демонская сущность потихоньку отделяется от тела. Этого уж точно нельзя было допустить, ведь тогда ритуал мог просто не сработать.
Каким-то невероятным усилием воли я сохранил сознание, и вскоре буквально каждую секунду смотрел на таймер, цифры на котором, словно издеваясь, сменялись очень и очень медленно.
«3 секунды… 2 секунды… 1 секунда…
Поздравляем! Процесс передачи способности завершён».
Копившаяся до этого магическая энергия, наконец, нашла выход. В пещере громыхнуло так, что я искренне удивился, как это здесь не обвалился потолок… Нас с рыцарем отбросило в разные стороны, и я неслабо приложился головой о каменную стену пещеры.
Однако даже эта неприятность не могла помешать мне тут же подняться на ноги и поспешить к рыцарю. Он полусидел, полулежал, прислонившись спиной к дальней стене. Из его рта и носа струйками текла кровь. Но это было не самым страшным… Что-то в нём абсолютно точно изменилось, и это не могло не вызывать дрожь.
— П-получилось? — едва слышно прошептал он. — Я чувствую внутри… какую-то пустоту. Будто бы что-то ушло из меня… Получилось, или нет?!
— Да, — медленно кивнул я.
Кожу на всём теле словно бы ножами резали. Наверное, это должно было значить, что всё получилось… Но и без этого всё, в общем-то, было ясно. Достаточно лишь взглянуть на рыцаря.
Его молодое и красивое лицо старилось на глазах. Меньше, чем за минуту он превратился в дряхлого старика.
— Хорошо… — протянул он. — Я снова чувствую себя живым. Жаль, что это продлится так мало. Но и это лучше, чем вообще ничего, верно? Спасибо тебе, друг… Надеюсь, тебе это проклятие принесёт меньше вреда, чем мне.
Я снова кивнул, не зная, что на это сказать. Рыцарь умирал, разрушаясь под давлением всех прожитых лет.
Это было хорошо. Мне всё же не хотелось его убивать. Рыцарь не вызывал у меня никаких негативных чувств.
В конце, хотя ему явно было очень больно, он улыбался, понимая, что вскоре, наконец, обретёт покой. В итоге он окончательно превратился в скелет, который прямо на моих глазах обратился в прах.
— Покойся с миром, — тихо произнёс я.
Задание мне, к счастью, засчитали. Видимо, для Смерти было неважно, как именно умрёт рыцарь — главное результат. Я взглянул на свои руки. Они чуть дрожали, но в остальном я как будто бы не изменился. Как скоро Смерть узнает, что я сделал?
Нужно торопиться. Следующая встреча с ней явно не за горами, а, увидев меня, она точно всё поймёт, и тогда… Сам я теперь вроде бы умереть не мог, но Смерть будет действовать через моих близких. Значит, нельзя терять ни секунды…
Глава 38
— Ты предлагаешь сделать, что?! — Иннис казалось, была в ужасе от одной только мысли о подобном. А я ведь всего лишь рассказал ей свой план, который мне казался, пусть и не идеальным, но всё же в данной ситуации, единственно верным. — Ты хочешь на нас всех повесить это проклятие? Серьёзно?!
— Тише ты! — шикнул на неё я. Мне вовсе не хотелось, чтобы остальные это услышали, и началась ненужная паника. — Неужели не понимаешь? Это наш единственный шанс на спасение. Думаешь, Смерть от нас теперь отстанет? Она либо будет использовать меня целую вечность, заставляя выполнять для неё всё новые и новые задания, либо вскоре всё равно убьёт. Что мы вообще можем ей противопоставить, а?
Демонша молчала, но при этом, продолжала испепелять меня своим яростным взглядом.
— Не нужно было вообще с ней связываться! — наконец, не выдержала она. — Мёртвые должны такими и оставаться. Но нет! Ты ведь у нас — властелин самой судьбы! И никого, и никогда не слушаешь…
Моё терпение быстро лопнуло, и накатила волна раздражения.
— Я делаю то, что считаю правильным. И я поступил бы так снова, если потребовалось. Что касается тебя, Иннис, то, если не нравится мой стиль ведения дел, я тебя не держу. Можешь уходить. Иди, и живи своей жизнью в безопасности и подальше от такого безумца, как я!
Демонша лишь покачала головой и молча покинула тронный зал. Я остался один, и внезапно наступившая тишина, больно резала уши.
Уговорить остальных, к счастью, оказалось не так сложно, как Иннис. Они и раньше безоговорочно верили мне, а уж, узнав о том, кем я теперь стал и, на что пошёл ради их возвращения, то и тем более, и никаких вопросов задавать не стали; хотя я прекрасно понимал, что страх был у всех.
Я решил не медлить с ритуалом, и провёл его в этот же день. Мне было крайне неприятно смотреть на то, как они мучаются от боли, но иного пути получить бессмертие для них не было.
Кроме всего прочего, ритуал для них несколько отличался от того, через который прошёл я сам. В моём случае это была простая передача способности, а в их — копирование и раздача на несколько организмов.
Это было не так уж просто, особенно, учитывая то, что я делал это впервые в жизни. Но всё же, в конце, когда все они повалились на пол, без сил и, продолжая всхлипывать от боли, я был доволен результатом.
После этого им всем требовался длительный отдых. Спокойный сон, без сновидений, который я наслал на них, должен был в этом помочь. Мне же, как раз хотелось остаться наедине с собой, и спокойно обдумать свой следующий шаг. Всё-таки, бессмертие было только начальным этапом. Однако как следует подумать, мне так и не дали…
