— Вот именно. Поэтому предлагаю в виде поощрения за старания и светлые идеи увеличить мою долю прибыли до законных тридцати трех процентов.
— Обойдешься.
— Вот ведь неблагодарные…
* * *
К сожалению, но радостная эйфория закончилась, толком и не успев начаться, ибо сходу напоролась на острые камни суровой действительности.
Причина все та же: организму требуется вода. Без неё нас, в первую очередь, ожидают: головокружения, головная боль и усталость, а затем — мышечные судороги, лихорадка и смерть. И это не считая мелочей в виде сухой кожи, учащенного сердцебиения и минимального мочеиспускания.
С момента «прозрения» Эстира прошло трое суток. Мы вышли за пределы песчаного массива и оказались в месте, наверное, куда более худшем, чем было до этого. Перед нами, на многие километры вокруг блестело высохшее дно соляного озера, напоминающее Солончаки Бонневилля, также известные как «Храм Скорости».
Белоснежная, твердая и гладкая как доска поверхность, многократно усиливающая солнечный свет и мелкодисперсная соляная пыль, попадающая в глаза и в каждую трещинку на коже.
Зуд, боль и непрекращающееся чувство жажды превратились в наших самых преданных спутников. И, слава богу, что среди их числа не было Гундахара. Мы его вообще не видели с тех самых пор, как десантировались посреди пустыни.
— Думаю, он сдох.
— Что? — прохрипел я.
— Говорю, он сдох.
— Кто?
— Генерал — ответил танк — Мертвый, так еще и с кожей черного цвета. Ты сам с собой разговаривал.
— А-а-а. Не заметил…
— Ой! Ой-йо-йой! Что вы, что вы… — послышалось ласковое бормотание позади — У нас все натриевые бомбы свежие… а селитра так вообще, загляденье… Что? По пять долларов за штуку? Ну-у-у, я даже не знаааю… хотя если подумать, вы такой импозантный мужчина…
— Глас, ты в порядке?
— Ля-ля-ля… жу-жу-жу… Мышки, мышки. Кошки, кошки. РОЗОВЫЕ ПАУЧКИ!
— Ясно. Гер, походу у него белая горя…
БУХ!
Шагающий впереди танк плашмя рухнул на землю.
— Герман! — испугался я.
— О-о-о! МАМА-СЛОНИХА! — шаман вдруг неожиданно резво подбежал к напарнику и вскарабкался тому на спину — Влад! Ты представляешь? Нам наконец-то улыбнулась удача! Это же огромное дикое животное! Скорее всего, самка! Необходимо срочно её приручить! А затем оседлать. Быстрее доскачем. С ветерком!
Я не стал церемониться и просто-напросто влепил Гласу увесистую оплеуху.
— А ну успокойся! И слезь с бедного парня!
Эстир кубарем откатился в сторону, что-то недовольно пробурчал и затих. А спустя пару минут заговорил уже более-менее нормальным голосом.
— Правильно говорят: добротный удар в морду заменяет собой пару сеансов у психоаналитика.
— Прозрел?
— Да.
— Хорошо.
— А тебе не говорили, что грешно издеваться над больными людьми?
— А ты сам-то себя слышал? И что это вообще такое было? Разве случаются подобные глюки от солнца?
— Нет, не случаются. Это корень Йора — шаман виновато развел руками — Капелька влаги и бодрящий эффект. Но если срок годности вышел, то иногда случаются краткосрочные казусы.
— Ясно. Читер. Как думаешь, что с Германом?
— Что-что. Батарейки сели. Здоровое тело требует прорву энергии. Гораздо больше, чем твоё или моё.
— Может самурая ему дать?
— А толку? Через пару минут все равно отрубится. Он же не пьяный и не под воздействием чар.
— Точно, чары!
Я спешно зарядил в Германа «ободрением».
— Ммм… — промычал танк, а затем медленно перевернулся на спину и открыл глаза.
— Гер, ты как?
— Догадайся… Я готов выпить воду из привокзального унитаза. Или засор из раковины.
— Идти сможешь?
— Думаю, да.
— А как долго будет действовать заклинание? — поинтересовался Эстир.
— Минуту.
— Стало быть, тебе придется постоянно его им поддерживать. В ущерб собственным силам.
— Я в курсе.
— Хм. Так себе идея конечно, но, в целом, можем успеть.
— Успеть до чего?
— Добраться до выхода — шаман указал в сторону темнеющей впереди области, которой минутой ранее и в помине не было, а затем ткнул ладонью мне за спину — А также убежать от него.
— Сука… — я глубоко вздохнул, прикрыв глаза — Там Гундахар, да?
— Собственной персоной.
— Далеко?
— Километров двадцать, может тридцать. И стремительно приближается.
— Ну, значит вот оно, финальный забег…
— Не бойтесь, парни — обретший, казалось, второе дыхание Герман поднялся на ноги и решительно зашагал в сторону выхода — Все будет хорошо! Мы успеем!
— Ты только бафы не забывай обновлять, окей? — прогнусавил Эстир.
— БЕГОМ!
* * *
Каково это? Бежать от смерти, понимая, что каждый последующий шаг тебя убивает? — Странно. Парадоксально. И отчасти бессмысленно. Однако разница все-таки есть. И когда на чашу весов было поставлено: умереть от истощения или быть разорванным в клочья безжалостным мертвецом, мы единогласно выбрали первое.
Это было больно. И тяжело. Чудовищно хотелось сдаться и бросить все к чертовой матери. Тупо забить. Однако никто из нас так и не посмел этого сделать.
И бог его знает, какие у каждого были на то причины. Страх смерти, банальное упорство маньяка или желание быть примером? — Лично у меня звучали в голове слова Августа о том, что именно так куют к себе мужество. И я наивно полагал, что если смогу выдержать это испытание воли, то уже никогда в своей жизни не стану прежним.
Гундахару не хватило всего сотни метров.
Я влетел в приоткрытые двери последним и тут же поскользнулся, сильно ударившись головой обо что-то твердое.
Вы погибли!
Текущий уровень: 9
Глава 8
Предложения о выборе точки возрождения так и не последовало.
Я материализовался ночью прямо посреди дремучего леса. Вокруг — ни души. Лишь кромешная темнота, по-осеннему пронизывающий ветер и очень странные звуки, как будто бы кто-то подвесил капельницу прямо над раскаленной плитой. Я слышал, как с коротким интервалом времени капли жидкости падают с высоты, ударяются о невидимую поверхность и за доли секунд испаряются.
— Ау! — тишина.
По ощущениям это были явно не окрестности поселения. И, судя по всему, даже не наша планета. Помнится, на Элирме одновременно всходило аж три луны, а тут светилась всего-навсего одна. Да и та бордового цвета.
Получен урон: 5 ед. — мигнуло оповещение NS-Eye.
— Что за…?
Я резко встал и тщательно ощупал собственное тело. Странно. Ни боли, ни изъянов, ни даже царапин.
— Чёрт бы тебя драл! Вот это фиаско… — послышалось недовольное ворчание — А всё так удачно складывалось твою мать!
— Герман, это ты?
— О, привет!
— Привет. Ты случаем не в курсе, где мы?
— Без понятия. Сам только что воскрес. Да и помер так тупо! Просто сел на камушек передохнуть и всё. Нечестно!
— Мда. А Хангвил с Эстиром где?
— Здесь.
— Уа.
— Вы тоже умерли на ровном месте?
— Да.
— Это просто бред! — продолжал сокрушаться танк — Не понимаю, зачем делать испытание, если его заведомо невозможно пройти? Три недели боли и страданий в помойку! И не потому, что мы сглупили или сдались, а просто так. Ради забавы!
— Влад, будь добр, включи свет.
— Минуту.
Я извлек из «кармана» светильник Августа и ввел нужную комбинацию, близоруко придвинув сферу к кончику носа.
Поток мягкого желтого света разом изгнал порожденные испуганным воображением снующие тени.
Как оказалось, мы материализовались неподалеку от четырехметровой угольно-черной стелы, расположенной на крошечном каменистом участке в окружении невероятно жуткого леса. Мертвые, красно-рыжие и абсолютно голые стволы деревьев, одинаково воздевшие к небу поломанные ветви, будто бы сама природа единовременно застыла в ужасе а, умирая, попыталась прокричать: «сдаюсь».
