Боковым зрением, я заметил, как Волков, который уже подошел к лестнице, замедлил шаг и покосился на нас.
— Чего тебе, Святогоров? — недовольно спросила настоятельница.
— Помните, я говорил вам, что кто-то ходил вчера в лес? Так вот. У меня есть доказательства.
Я достал из кармана клочок ткани и положил ее на стойку ресепшен. Настоятельница покосилась на улику:
— И как же ты ее добыл? — иронично спросила она.
— Заметил на ветке куста у дороги, — тут же ответил я.
— И сошел с тропы, чтобы его забрать? — тут же спросила настоятельница.
Ее взгляд прожигал меня. Словно бы она смотрела мне в душу. И если я совру…
— Нет, что вы, — мигом ответил я. — Просто он висел довольно низко. Вот остальные и не заметили.
Настоятельница взяла со стола обрывок, повертела его в руке, придирчиво рассматривая:
— Завтра я устрою проверку, — проворчала она. — А теперь прошу: избавьте меня от своего общества. Вы меня утомили.
Я только пожал плечами и направился к лестнице.
* * *
— О чем ты говорил с гарпией?
Волков ждал меня в коридоре второго этажа. И едва я поднялся по лестнице, он тут же пристал ко мне с расспросами. Вид у парня был немного встревоженный.
— Да так, — отмахнулся я.
Сергей смерил меня недоверчивым взглядом. Затем воровато осмотрелся по сторонам:
— Слушай, я спас тебя. А ты пытаешься что-то от меня утаить. Разве друзья так поступают?
Я помедлил с ответом, взвешивая, стоит ли моему товарищу знать о том, что вчера кто-то покидал кампус:
— Ладно. Так и быть. В общем, ты уже в курсе, что кто-то вчера выходил с территории в Лихолесье.
Волков кивнул:
— Ага. Гарпия собирала людей. Кому-то показалось, что… стоп. Так этот переполох был из-за тебя?
— Да тихо ты! — шикнул я. — Но в общем да.
И я вкратце рассказал Сергею историю о том, как мы заметили и пытались поцмать ночного гуляку.
— Вот дела, — протянул парень. — Ну вы даете. И не побоялись же идти в Лес, да еще и вечером. Там люди днем плутают. Повезло вам, что леший еще был жив и вывел вас. Подожди! То есть, вы были последними, кто видел хозяина леса?
— Думается мне, последним его видел ночной гуляка, — медленно ответил я.
Сергей удивленно поднял бровь:
— Думаешь, кто-то из студентов убил хозяина леса? — тихо спросил он.
— Думаю, что все началось, когда мы пришли в Лихолесье, — парировал я.
Нашу перепалку оборвали едва слышные голоса, которые донеслись с холла первого этажа.
— Я предупреждала, что добром это не кончится! — донесся голос Марьи, и мы замерли, вслушиваясь в каждое слово.
Собеседник ответил настоятельнице, но слов я не разобрал. Я даже шагнул к лестнице, но Волков ухватил меня за рукав. И приложил к губам указательный палец, призывая к тишине.
Марья что-то сказала собеседнику, а затем, раздались удаляющиеся шаги. А Волков задумчиво потер ладонью подбородок:
— Интересные дела, — пробормотал он.
— Что? Только не говори, что ты разобрал, о чем они беседовали.
— Разобрал, — кивнул Сергей. — Помнишь ту поляну, где не было хижины?
— Угу, — подтвердил я.
— Так вот там жило Лихо. И теперь, оно путешествует где-то поблизости. Вместе с лачугой.
Я не знал, что такое это самое Лихо. Но судя по названию, ничего хорошего оно принести не могло.
— И это тоже случилось после того, как мы приехали на учебу, — заключил Сергей.
— Хороший у тебя слух, — с уважением протянул я. Но Волков только отмахнулся.
— Княжич, куда пропал? — послышался за спиной голос Муромцевой.
Я обернулся. Виктория и Ксения стояли неподалеку, наблюдая за нами.
— Ладно, князь, — Волков хлопнул меня по плечу. — Свидимся завтра на занятиях.
Он направился к лестнице. Я же подошел к друзьям.
— Ты где пропал? — с интересом уточнила Муромцева. Ксения же задумчиво смотрела вслед удаляющемуся Волкову.
— Да так, — отмахнулся я. — Хотел поболтать с новым знакомым.
— Чудной он, — произнесла Алешина. — Ладно, идем.
Ксения взяла меня за руку и потащила в женское крыло.
* * *
Микулин уже ждал нас в комнате Муромцевой. Он сидел за столом и наблюдал, как качается голова у стоявшего на столешнице болванчика в виде человечка со шляпой-мухомором. Когда голова переставала качаться, Василий легким щелчком пальца снова заставлял ее раскачиваться.
На столешнице стоял чайник и четыре кружки. А на блюдце лежала нехитрая снедь с кухни.
— Тебя не учили, что трогать чужие вещи — плохо? — строго спросила с порога Виктория. И Василий сразу вскочил со стула, спрятав руки за спину:
— Да вас только за смертью посылать, — буркнул он.
Муромцева махнула рукой и села на кровать. Ксения уселась рядом и подобрала ноги. Мне на кровати места не осталось. Пришлось тащить из угла бескаркасное кресло. Устало плюхнулся в уютную подушку.
— Кстати, как вы выбрались из леса?
— После того как Иванушка заметил ваше отсутствие, группа отправилась на поиски пропавших. Проплутали час, а затем пошли к корпусу. Вот и все.
— Ты лучше расскажи, как вы болотника одолели? — живо вклинился в разговор Василий, разливая по кружкам чай. И я подметил, что напитка парень наливает понемногу.
— Нечисть заманила меня к болоту, чтобы утопить, — начал я, принимая кружку из рук Василия. Сделал глоток и горло обожгло. На глазах выступили злые слезы.
Ксения и Виктория хихикнули, принимая кружки и отпивая “отвар”.
— Предупреждать надо! — сквозь кашель прохрипел я и посмотрел в кружку. — Это что вообще?
Пойло было терпким и вкусно пахло травами.
— Настойка на пяти травах, — хитро ответил Микулин. — Ее еще мой дед готовил. Прекрасно восстанавливает Силы.
— И бьет по мозгам, — отметил я.
Приятель только развел руками:
— Ну, не без этого. На!
Он протянул мне дольку лимона. Я взял закуску и проглотил, не чувствуя вкуса.
— Так что было дальше? — как бы между прочим, спросила Ксения.
— Дальше пришел Волков, и…
Я замялся, раздумывая, стоит ли рассказывать о том, что мне почудилось.
— В общем, он один загнал болотника в топь. И мне показалось, что у Волкова после драки бок был распорот. А еще мне показалось, что Сергей обернулся в волка.
Василий присвистнул:
— Вот это притравило тебя, братец. Да ты пей отвар. Он хорошо яд выводит.
Я сделал еще один глоток. Только в этот раз поменьше. И тут же закусил протянутой долькой лимона. Поморщился:
— В общем, лесник и рассказал, что нашел тело Лешего. Который нас с Микулиным выводил из чащи.
— Какого лешего? — не поняла Ксения.
Василий потупился:
— В общем вчера мы заблудились в чаще. И встретили хозяина леса. Он вывел нас из чащи, а потом пошел искать ночного путника. Ну и наверное нашел.
— Интересно, кто с нашего курса может так разделаться с не самым слабым существом? — протянула Муромцева.
Беседу прервал робкий стук в дверь:
— Войдите, — крикнула Виктория.
Створка приоткрылась, и в комнату заглянула Лада:
— О, вот вы где, — обрадованно начала она и вошла в комнату. Виктория от такой наглости нахмурилась, но Иванова сделал вид, что этого не заметила. Или и правда не заметила.
— А я зашла к Черновой, но та готовится к завтрашним занятиям и не очень рада меня видеть. Ну я и пошла искать Никиту. У него закрыто, вот я и решила поискать его у друзей.
Девушка прошла к креслу, в котором я развалился, и села рядом прямо на полу, поджав под себя ноги.
— А о чем вы здесь секретничаете? — живо поинтересовалась она.
— Да так, — отмахнулась Ксения. — Кстати, спасибо. Ты же сказала преподавателю, что Никита пропал.
Я обернулся к сидевшей рядом девушке:
— Выходит, ты спасла мне жизнь?
Щеки Лады покрылись румянцем, и девушка опустила взгляд:
— Не угостите чаем? — робко попросила она. Наверное для того, чтобы перевести тему разговора.
