— Ты думал о Вселенной? — неожиданно спросил он. — Думал о том, что с ней станет, если некому будет присматривать за порядком?
— Это ты называешь порядком? — фыркнул я. — Думаю, ничего плохого не случится. По крайней мере, все живые существа будут свободны поступать так, как считают нужным. А ты больше не разрушишь ни одного мира своими разломами…
Демон ничего на это не ответил. Мне уже показалось, что тишина наступила на достаточно длительный срок, и можно немного расслабиться. Однако тут, словно нарочно, на каком-то отдалении от нас послышался ужасающий крик одного из богов.
Я и демон резко повернулись на звук, и в этот момент там полыхнула вспышка ярко-зелёного света — это должно быть, бог пытался отбиться от кого-то или чего-то…
Как бы там ни было, у него ничего не получалось. Его истошные крики вперемешку с мольбами о помощи и проклятиями ещё какое-то время были отчётливо слышны. Потом раздался другой, новый звук, будто клацнули огромные челюсти, и всё разом стихло.
— Какого чёрта? — спросил я удивительно спокойным голосом.
— Твари из Пустоты, — ответил демон, спустя несколько секунд. — Я думал, они — всего лишь миф. Удивительно! Жаль, что всё равно это уже никому не рассказать…
— Кто это?
— Здешние обитатели. По легендам, которые дошли до меня от одного почти вымершего народа на богами забытой планете, Твари из Пустоты нападают на каждого, кому не посчастливилось оказаться здесь. Победить их нельзя, договориться тоже — они не имеют разума в нашем понимании. Ими движет только бесконечный, всепоглощающий голод…
Казалось, демон сам испугался того, что сейчас сказал. Он мелко затрясся и я понял, что он плачет.
В моей же голове сейчас происходил настоящий мозговой штурм. Демон своими словами случайно подарил мне проблеск надежды, но сам этого не понял, и это только к лучшему…
Если были легенды о Тварях из Пустоты, и они подтвердились на практике, то выходит кто-то из смертных был здесь и каким-то образом сумел вернуться в наш мир, чтобы рассказать об этом.
Это осознание показалось мне настоящим чудом, однако я почти забыл о нём, когда уже с другой стороны послышался точно такой же истошный вопль, на этот раз — богини.
Она звала на помощь своих братьев и сестёр, но те были не способны помочь даже себе. Демон выругался, потом повернулся ко мне.
— На этом мы прощаемся с тобой, человек. Я попытаюсь скрыться. Богов много, и они гораздо беспомощнее меня в этом непроницаемом мраке, так что, пока их будут пожирать…
Он не договорил и тут же скользнул во мрак. Послышался третий крик, теперь уже гораздо ближе ко мне. Богов и правда, много, но неведомых голодных тварей кажется, ещё больше.
Через минуту или две они достаточно осмелели и нападали уже сразу в нескольких местах. Это легко можно было узнать по крикам, звукам борьбы и коротким разноцветным вспышкам.
Мимо меня пронёсся один из богов. Он весь трясся. Всё его тело было покрыто кровью, левую руку откусили чуть ли не до локтя. На его лице застыла маска ужаса. Бог едва не врезался в меня и тут же скрылся в темноте, не переставая бормотать себе под нос:
— Они повсюду… Голодные, слепые глаза… Я ничего не мог сделать… Меня бы съели вместе с ним…
Его голос стих. Мне нужно было что-то срочно придумать, иначе скоро дойдёт очередь и до меня. Как же перемещаться в этом пространстве? Я попытался сосредоточиться и вспомнить, как прекрасно умел летать там, в нормальном мире.
Здесь такое, конечно же, не вышло, но кое-что всё-таки получилось. Я двигался, пусть и жутко медленно. Снова вызвал Систему, и на этот раз она откликнулась.
Выбор оружия… Почти все заклинания оказались недоступны. Уровень энергии был опасно близок к нулю. Мне нужна была сила, вот только, если она и восстанавливалась, то делала это слишком уж медленно.
Новые крики, совсем уже близко. Теперь я ещё более отчётливо слышал клацанье челюстей. Но хуже всего были те, приглушённые вопли, как если бы бога проглотили целиком, ещё живого…
Эта мысль едва не стоила мне всей концентрации, и я поспешно прогнал её. Нужно было сосредоточиться и действовать с максимальным хладнокровием.
Энергия. Мне нужно хотя бы немного энергии…
В полёте я не заметил впереди себя какой-то предмет, и лишь когда натолкнулся на него, то понял, что это парящая в невесомости откушенная рука. Я тут же отбросил её в сторону, но кровь всё равно попала на моё лицо и ладонь.
Кровь богов — она дымилась и сильно обжигала кожу. Впрочем, это была меньшая из моих проблем.
Я резко остановился, вдруг точно осознав, что нужно делать. Обернувшись назад, я с досадой понял, что ту самую руку уже не найду. Зато ещё живой бог отыскался совсем скоро. Он вертелся во все стороны, тщетно пытаясь высмотреть во мраке хищных тварей, которые уже успели съесть, наверное, добрую половину его братьев и сестёр.
— Нет! Нет! — бормотал он. — Я призываю огонь… Призываю свет… Помогите мне, кто-нибудь!
Меня он заметил, но явно видел в темноте слишком плохо и потому, принял за одного из своих.
— Брат! — всхлипнул он. — Они повсюду… Эти существа… Кто же их создал?! Я был уверен, что знаю обо всём на свете… Помоги мне, брат. Мне так страшно…
Я приблизился к нему, и только тогда бог понял, кто я на самом деле.
— Ты-ы-ы! — протянул он, и страх на его лице сменился гневом. — Я уничтожу тебя. За себя… за всех, кто сегодня погиб! Или может быть, мне лучше оставить тебя этим тварям? Чтобы ты тоже узнал, каково это?!
Я не стал его слушать. Меня сейчас волновало лишь одно — сработает ли способность здесь и сейчас?
Бог попытался нанести мне удар магией. Полыхнула вспышка золотого огня, и я на автомате попытался закрыться щитом. Как ни странно, это почти сработало.
Полноценного щита, конечно, создать не получилось, но даже то, что вышло, сумело защитить меня от смерти. Однако огонь всё же обжог меня, и дезориентировал на несколько секунд.
Увидев это, бог бросился в атаку, и ударил меня кулаком в челюсть. В голове зазвенело, а перед глазами заплясали разноцветные искры. Бог занёс руку для второго удара, но я уже пришёл в себя, и перехватил её.
— Ну, уж нет! — сказал я. Вся та ярость, что так долго копилась внутри меня, теперь выплеснулась наружу. Я ударил своего противника раз и другой, с удовольствием замечая, что на него это действует ничуть не хуже, чем на обычного смертного. Боги и правда, ослабли достаточно, чтобы с ними можно было справиться.
Мы боролись ещё какое-то время, пока я вывернул его руку до хруста, и бог закричал. Я удовлетворённо усмехнулся, но тут же понял, что он смотрит не на меня, а куда-то за мою спину.
Мне не нужно было даже оборачиваться, чтобы всё понять. Пока мы дрались, одна из Тварей приблизилась к нам на опасно близкое расстояние. Я метнулся в сторону как раз вовремя, чтобы ужасные, склизкие щупальца не сумели меня схватить.
А вот богу не так повезло. Он замешкался, и был тут же схвачен. Такого крика я никогда ещё не слышал прежде. Мне было хорошо известно, что нельзя мешкать и смотреть на Тварь, но это было сильнее меня.
Я обернулся в тот самый момент, когда тело бога практически исчезло в разверзнутой пасти монстра. Он был колоссальных размеров. Его вытянутое, как у змеи тело постоянно извивалось и терялось где-то в темноте.
Вместо рук существо использовало четыре огромных щупальца, которые обхватывали добычу и затягивали её в полный мелких зубов, рот.
Ещё одна секунда, и бог полностью исчез в пасти монстра. Его крики ещё какое-то время доносились до меня, но вскоре полностью стихли. Я собрал остаток сил и устремился как можно дальше отсюда.
Если бы монстр погнался за мной, то это был бы явно конец. Мне бы никогда не обогнать его. Но, к счастью, он видимо, заметил других богов, которые представлялись ему гораздо более привлекательными целями.
На какое-то время я снова оказался один и в абсолютной тишине. Только кровь барабаном стучала в висках. Мимо меня проплывали оторванные конечности, некоторые из которых ещё двигались сами по себе.
