Концентрируясь на этом, я едва не забыл о том, что мало достигнуть предполагаемого места нахождения двери. Нужно ещё и произнести соответствующее заклинание, чтобы приоткрыть её. При этом действовать нужно было максимально быстро, иначе можно застрять здесь навсегда, да и попытка будет лишь одна.
Бог знал заклинание, хотя и сомневался в некоторых отдельных его словах. Мне пришлось сравнить их с другими словами из обратной магической формулы, благодаря которой мы и попали сюда.
Всё выглядело будто бы не так уж сложно, но ощущения приближающегося ужаса становилось сильнее с каждой минутой.
Я не понимал, что происходит до тех пор, пока Система не сообщила о том, что до заветной двери осталось всего несколько сотен метров. Тогда я стал замедляться, а вскоре и вовсе остановился, понимая, что я здесь вовсе не один.
Впереди меня, метрах в двадцати был некто, чьи очертания никак не удавалось нормально разглядеть. Это не мог быть никто из богов — все они остались далеко позади и никак бы не обогнали меня.
Зажигать свет не хотелось, обойти это неведомое существо было нельзя. Оно словно точно знало, где находится дверь и специально преградило мне путь к ней.
Я задействовал Систему, приказав ей просканировать существо, но результатов никаких не добился.
— Можно просто спросить меня, кто я, — раздавшийся вдруг голос, застал меня врасплох, и я едва удержался от того, чтобы не вскрикнуть. — Приблизься, не бойся. Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это уже давно. А так мне пришлось ждать, пока ты доберёшься сюда…
В его голосе звучала такая власть, что мне непременно захотелось подчиниться. Да и противиться смысла я не видел. Бежать мне всё равно некуда. Это единственная точка во всей Пустоте, откуда можно открыть проход в мой мир.
Потому я медленно приблизился к существу. По мере этого мне стали лучше видны его черты. К моему удивлению он выглядел не как какой-то невообразимый монстр. Передо мной был самый обычный человек. По крайней мере, маскировался он просто превосходно.
— Кто ты? — услышал я собственный голос.
— Тварь из Пустоты, — улыбнулся мой собеседник. На вид ему было лет сорок. Простое, гладковыбритое лицо, без каких-либо особенностей. Его можно было бы принять, как за выходца с Земли, так и за жителя любого из заселённых людьми миров. Однако стоило лишь посмотреть ему в глаза, как всё становилось ясно. Это существо имеет столько же общего со мной, как и, я с ним.
— Вы принимаете это название?
— А, почему нет? Я не считаю его обидным. Да, мы порой жестоки, когда ещё молоды и глупы, так что, вполне заслужили, чтобы нас так называли…
Он замолчал, внимательно изучая меня. Система предупредила, что происходит сканирование моего тела и мозга, но помешать этому никак не могла. Это длилось какое-то время, пока я, наконец, не выдержал.
— Вы позволите мне пройти?
— Это будет зависеть от того, как пройдёт наш разговор. Мы давно знаем о существовании богов…
— Я не один из них!
— Знаю. Хотя их кровь ещё чувствуется в твоих венах. Она придала тебе сил, верно? Моих младших братьев и сестёр она просто опьяняет и сводит с ума. Они ещё долго не придут в себя… Это большой удар по ним. Их развитие теперь замедлится на многие годы.
— Мне жаль… — пробормотал я, не зная, что ещё на это сказать.
— Я выпущу тебя отсюда, — сказало существо, — если ты пообещаешь мне кое-что.
Очередная сделка… Что ж, пора бы к ним уже привыкнуть. Я чувствовал, что сейчас готов на всё, или почти на всё. Даже, если от меня потребуют…
— Вы хотите, чтобы я приносил вам жертвы, или отправлял их сюда?
— Ты совсем меня не слушал, — покачало головой существо. — Я же сказал, нам не нужно, чтобы сюда кто-то проникал. Это вредно для молодого поколения. Я выпущу тебя через эти врата. А ты взамен не позволишь больше никому в вашем мире их снова открыть.
По правде сказать, я был почти уверен в том, что теперь, после исчезновения богов и демона, во Вселенной не осталось кого-то, кто способен открыть дверь в Пустоту. Разве что, кроме меня… Но сказать это, означало риск навлечь на себя лишнюю опасность. Потому, я выждал положенные несколько секунд и согласно кивнул.
— Даю вам слово.
Существо снова улыбнулось, как мне показалось искренне. Оно легко сместилось чуть в сторону, при этом, во время движения его маскировка дала небольшой сбой, и стали видны чудовищные черты.
Я хотел как можно скорее сотворить заклинание, пока ещё не поздно, но это мне не понадобилось. Тварь из Пустоты сделала небрежное движение рукой-щупальцем, и дверь тут же распахнулась.
У меня почти не было времени, и я даже не успел поблагодарить его за помощь, тут же скользнув в проход, пока он не закрылся. Я снова ощутил, как падаю куда-то с невероятной скоростью. Увидел впереди слабый свет, и едва не лишился чувств от нахлынувшей на меня радости. И только лишь настойчивая и такая пугающая мысль всё не давала мне покоя: если Твари из Пустоты могут так легко открыть врата в наш мир, что будет, если когда-нибудь им надоест сидеть в их мрачном измерении?
* * *
Я буквально вывалился из портала на поляну, где меня всё это время ждали мои друзья. На это действие ушли последние силы, и организм подвёл меня. Пришлось Лиаму поднимать меня на ноги.
— Спасибо, — пробормотал я, и сам едва расслышал собственный голос.
— Мартин! — с двух сторон меня окружили Мия и Нерри.
Обе смотрели на меня так, что не оставалось сомнений — они уже потеряли надежду снова увидеть меня живым.
— Всё хорошо, — слабым голосом ответил им я, и обнял обеих. — Теперь уже всё хорошо… Собирайтесь, мы уходим отсюда… Прямо сейчас, пока ещё работают мои силы…
Система всё ещё барахлила, и у меня не было абсолютно никакой уверенности в том, что магия со временем полностью не уйдёт из меня. А даже, если я так и останусь чародеем, находиться в этом мире мне было уже просто невыносимо.
Друзья уже привычно не задавали лишних вопросов и бросились собирать свои немногочисленные вещи, тушить костёр и готовиться к перемещению.
Однако Валисия не была готова так легко подчиниться. За прошедшее время мой авторитет в её глазах серьёзно пошатнулся, и теперь волшебница решилась высказаться против.
— Я не понимаю, куда мы уходим, — сказала она, преградив мне путь.
— Туда, где лучше, чем здесь.
То есть, по сути, где угодно…
— А как же борьба за свободу и мир?
— Не с кем больше воевать, — устало ответил я. — Богов больше нет. Демона тоже…
Валисия воззрилась на меня так, словно точно была уверена, что собственные уши подвели её.
— Ты же… ты ведь не… Но даже, если так, остаются ведь ещё другие волшебные существа: вампиры, великаны, оборотни, другие маги, в конце концов! Они так просто не дадут свободу людям и не согласятся жить спокойно…
— Знаю. Но это уже не мои проблемы. Войны никогда не закончатся. Не стоит на это всерьёз надеяться. Я и так сделал больше, чем планировал изначально. Теперь хочу просто отдохнуть. Ты с нами?
Валисия на мгновение растерялась, не зная, что ответить, но довольно быстро пришла в себя. На её лице снова появилось то уверенное и упрямое выражение, которое было у неё обычно.
— Я остаюсь. Моё место здесь, Мартин. Может быть, ты и прав в своих словах… Но я хочу всё же попробовать.
— Тогда удачи тебе.
— Может быть, ещё когда-нибудь и увидимся! — бодро сказала она.
Я попытался ответить ей улыбкой, но получилось не очень. Едва ли мы снова встретимся… Впрочем, каждый сам выбирает свою судьбу.
Я доковылял до Нерри и она обняла меня, скорее для того, чтобы помочь устоять на ногах. Остальные тоже коснулись меня, готовясь к очередному огромному прыжку.
Мне было немного боязно, что Система не подчинится мне, но она, к счастью, сработала как надо. Я задал уже знакомые координаты, последний раз взглянул на Валисию и этот ужасный, но на время ставший для меня домом, мир. Потом отдал мысленный приказ, и нас всех бросило через пространство.
