— И много было таких странников? — спросил я.
— Достаточно, — поджал губы Кшиштоф. — Некоторые, как и ты, были воинами, но они даже не пытались понять нас. А в последнее время не было никого. В этот лес почему-то перестали ходить люди.
Я понял, что скорее всего это из-за ужасов, творящихся за границей. Ведь лес — единственный путь туда. В таком случае, людей здесь не будет еще очень и очень долго. Если я и не последняя надежда племени, то одна из последних.
Я внезапно понял, что люди расступились, образовав мне коридор к импровизированной арене. Я глянул на Ками, тот жестом приглашал меня. Только драки с ним не хватало… Что ж, зато навыки с ним качаются довольно быстро. Наверняка у него высокий уровень, жаль, я его не вижу.
Увы, в этот раз я не смог оказать ему никакого сопротивления. Все же, рукопашный бой у меня не так сильно развит. В итоге, едва мы начали, мой мир просто перевернулся. Сначала я видел Ками, затем небо и людей, но уже вниз головой, а потом я оказался на лопатках.
Люди вокруг зарычали — но в их рычании не было никакой злобы, скорее это был смех. Причем тот самый, когда смеются не над тобой, а вместе с тобой.
Моя рука утонула в ладони Ками, когда он помог мне встать. Затем он подробно, в мельчайших деталях, показал мне, что сделал — по сути, это была простая подсечка с обманным движением. Я пробовал повторить прием, и когда у меня получилось, кулак Ками вновь впечатался мне в плечо. Я, на этот раз не растерявшись, ответил ему тем же, и вышел из арены.
Мы с Кшиштофом еще немного понаблюдали за тренировкой, и когда все стали расходиться, Ками подошел к нам.
Он поднял свое копье, потряс им и указал на меня, что-то прорычав.
— Он предлагает тебе пойти с ним на охоту, — перевел Кшиштоф.
— На охоту? — удивился я. — Я думал, вокруг нас стерегут злые волки…
Кшиштоф рассмеялся:
— Стерегут, но не убивают, если только мы не хотим выбраться из леса. Упуаут не желал для нас быстрой смерти, он позволяет нам охотиться и добывать себе пищу, чтобы убивать нас руками своих слуг в отведенное время. — Он закашлялся, опершись о свой посох, а затем продолжил: — Согласись, у него есть своеобразное чувство юмора. Помогать нам жить, чтобы затем помочь нам умереть.
Я не находил в этом ничего смешного, но и старика понять можно. Он ведь столько лет провел посреди этих людей, не способных общаться на нормальном языке, вот и фляга стала посвистывать…
Ками нетерпеливо повел копьем в сторону леса, вопрошающе глядя на меня. Я кивнул ему.
— Ладно, я пойду с ним на охоту, — сообщил я Кшиштофу.
— Отлично, а я пойду отдохну. Старый я стал, кости все болят…
В итоге все разошлись, а мы с Ками направились в лес. Разумеется, я не забыл свой меч.
Вскоре я понял, что являюсь обузой. Ками, несмотря на его гору мышц и невероятный рост, ступал так, словно был призраком — ни единая веточка не хрустнула под его ногами. Я же был словно слон, задавшийся целью издать как можно больше шума. Впрочем, мой напарник не выказывал недовольства, и я шел за ним дальше, стараясь шуметь поменьше.
Оказалось, что в лесу не одна поляна. Мы постоянно выходили к таким же полянам, в котором обитало племя Иу, разве что размерами поменьше. Некоторое время спустя вдалеке послышался шум. Он был монотонным и непрекращающимся. Что-то в нем было знакомое, но что — я понял лишь тогда, когда мы почти подошли к его источнику. Это была река.
Мы не стали выходить на нее, вместо этого Ками жестом приказал мне затаиться, что я и сделал.
Просидев так около получаса, мы наконец дождались. Из леса, неподалеку от нас, аккуратно ступая, к реке пробрался большой олень. Он принялся пить, постоянно поднимая голову и оглядываясь.
Вот он, наш шанс. Я перехватил меч покрепче, совершив ужасную ошибку. Незаметно для самого себя, я рефлекторно изменил стойку, готовясь к погоне, и под моими ногами раздался очередной хруст. Это был сухой лист, и хрустнул он едва слышно, но этого было достаточно — олень тут же выпрямился и бегом направился к лесу.
Олень почти добрался до леса, и Ками, более не скрываясь, выбежал из-за деревьев, сделал широкий замах, отчего все его мышцы напряглись и на мгновение визуально сделали его еще больше, после чего метнул копье. Я не сумел уследить за ним — так быстро оно летело. Однако, когда я глянул на оленя, тот застыл на месте, словно повиснув в воздухе.
Ками подал знак, и мы пошли к нему. Оказалось, что из-за того, что я смотрел на копье сзади, я не увидел, что оно полностью прошло чуть ниже позвоночника животного, и прибило его к дереву, войдя в него на добрых две ладони.
Следы от копыт на земле указывали на то, что при этом копье еще и протащило его с полметра до дерева.
Ну и силища… Как же я рад, что в том бою сумел сравняться с ним в скорости, иначе от одного удара мог бы отдать душу богу.
Животное хрипело, едва заметно подергиваясь. Видимо, ему пробило легкие и оно не могло дышать. Ками обернулся на меня, указывая на меч, и на животное.
Я понял, чего он хочет. Быстро скинув тряпки, я примерился, и одним ударом отсек оленю голову. После этого гигант выдернул свое копье, и одной рукой взвалил тушу себе на плечи, указав мне на голову. Я подобрал ее, и мы отправились в обратный путь. Даже с такой ношей Ками двигался гораздо более ловко, нежели я, и шума я все равно издавал больше.
Наконец, мы выбрались из леса на нашу поляну. Мы отдали животное группе мужчин, которая нас встретила, и отправились к пруду смывать кровь.
Оставшаяся часть дня прошла спокойно. Вечером мы несколько часов тренировались с Ками, я поднял рукопашный бой до второго уровня, а владение мечом — до тринадцатого.
Вечером я с чистой совестью вышел из игры. Завтра все должно решиться, ведь в Претонии наступает полнолуние, и Упуаут придет за своей жертвой…
После того, как привел себя в порядок, сразу же позвонил Алисе. Давно следовало, но как-то все не получалось…
— Привет, Костя, выздоровел? — раздался ее веселый голос спустя два гудка.
— Привет. Да, ты буквально меня на ноги поставила. Спасибо, — поблагодарил я ее.
— Да мне было не сложно, главное, что тебе стало лучше, — ответила она.
— Ты сейчас в универе?
— Нет, занятия закончились, я почти домой доехала.
— Как насчет ужина? Я знаю отличное кафе неподалеку…
— Конечно, давай. Я уже свободна, может, встретимся у «Бочонка»?
— Отлично, буду через десять минут.
Меня очень порадовал его ответ. Когда мы ходили на свидания с Ариной, каждый раз она говорила мне зайти за ней через час, но приходилось ждать еще минут сорок. В итоге она всегда выходила нафуфыренная до невозможности… Ну, это сейчас я так думаю. Тогда же мне нравилось, что она так старается ради меня.
Я надел черные джинсы, рубашку и кожаную куртку. На улице было тепло, но я решил не рисковать. Может, вечером внезапно похолодает?
У места встречи я был через восемь минут после разговора. Слава богу, на бабу Нюру не нарвался, не то не миновать было очередных нравоучений и оскорблений.
Я издалека увидел Алису — она была в джинсах и просторной футболке оверсайз. За спиной у нее висел рюкзак. На лице — минимум макияжа, никаких вызывающих стрелок и блесток. Да, от Арины она отличается настолько, насколько вообще возможно.
— Привет, — поздоровался я, поцеловав ее в щеку. — Давай рюкзак, понесу.
— Привет, — ответила она, и с благодарностью передала мне рюкзак.
Он оказался довольно таки внушительного веса. Я даже удивился, как лямки вообще выдерживают? Хотя, оно и понятно, медвуз. Наверняка количество использованных за годы учебы тетрадей составляют пятизначное число.
Пока мы шли до кафе, находившегося на другой стороне улицы, ей постоянно кто-то названивал, но она отклоняла звонки.
— Не хочешь ответить? — спросил я после третьего звонка.
— Нет, — отрезала она, отключая телефон, и я понял, что эту тему она продолжать не собирается. Я не настаивал.
