— А я говорю, что пришельцы посещали Ксинэю! — чокнутый ботан для большей убедительности стукнул кулаком по столу. — Только делали они это волнами, с перерывами в тысячи лет. Вот откуда весь этот разнобой в датировке артефактов и прочих сооружений.
Люди шумят, спорят. Время от времени то один рабочий, то другой наведывается к фудтраку за добавкой. У каждого на ногах серьёзные рабочие ботинки с толстыми каблуками.
Эх! Виант недовольно фыркнул. Близок локоть, да куснуть страшно. Вот была бы у него эдакая сверхспособность будущее предвидеть. Ну, не на века и тысячелетия, всего на две минуты, но чтобы со стопроцентной точностью. Это было бы такое грандиозное подспорье в суровой крысиной жизни на выживание. А так лежи, жди и гадай, побежит вон тот толстяк за добавкой к фудтраку или нет? Обнаружит владелец сумки, что она шлёпнулась на землю или нет?
От нетерпения и страха трясутся лапы. Время поджимает! Рабочие вот-вот разойдутся либо по домам, либо по рабочим местам. Битва самозваных уфологов со скептиком вот-вот закончится полным разгромом.
— Больше всего следов пришельцев на Сандине нашли, — чокнутый ботан упрямо гнёт своё. — Да и на прочих планетах кое-что находили, только правительство решило нам ничего не говорить. Продвинутые технологии и всё такое. Так почему бы и на Аните не оказаться базе пришельцев?
Чокнутый ботан с умным видом поднял указательный палец. Зрелый рабочий приготовился было бросить в ответ что-нибудь очень язвительное, обидное и, в обязательном порядке, смешное и глупое, но его перебил властный голос.
— Задолбали глотки драть, — сурового вида мужик в чистой спецовке во главе стола грозно свернул глазами, спорщики тут же притихли. — Не важно, есть ли на Аните база инопланетян или её там нет. Война может начаться только из-за одних предположений и догадок. Продвинутые технологии, серьёзное научно-техническое превосходство и всё такое. Но ты, Книхт, упустил очень важный факт: вот уже двадцать пять лет Аниту тщательно изучаем как мы, так и федералы. Все эти развалины, о которых ты так с упоением поёшь, давно уже найдены, артефакты откопаны и изучены. И ничего, никто в драку не лезет, ибо не за что там драться.
Точно начальник, Виант машинально кивнул. Бригадир как минимум. С ходу нашёл брешь в рассуждениях чокнутого ботана и ткнул его носом словно кота в собственную лужу.
— А теперь хватит болтать, — сурового вида начальник поднялся из-за стола, — разбежались по-рыхлому по рабочим местам.
Рабочие за столами дружно засуетились и принялись подниматься. Сейчас или никогда! Виант рванул из-под прикрытия раскидистого куста.
Два метра открытого пространства, над головой зависла широкая доска длинной скамьи. Слева черные ботинки людей с крепкими и толстыми каблуками. Ещё немного!
Вот и распахнутая сумка. Бинго! Из-под тонкой упаковочной плёнки выглядывает что-то круглое и вкусное. Да это же джек-пот! Виант на ходу подцепил зубами находку, резво развернулся и рванул обратно под защиту раскидистого куста.
— А-а-а! Рав! Гляди! У тебя крыса что-то спёрла!
Весёлые голоса людей поддали ускорения. Виант плотнее сжал зубы с бесценной добычей. Увы, но эта самая бесценная добыча серьёзно его тормозит.
— Точно! Во чешет!
— Где? Стой, зараза!
Это должно быть голос растяпы Рава. Виант заскочил под защиту раскидистого куста. Нижняя ветка едва не огрела по лбу, зато другая, более низкая, вышибла из пасти бесценную добычу. Виант кувырнулся на полном ходу. Лапы больно ударились о землю, а зубы чуть было не откусили собственный хвост.
Только этого не хватало! Виант вновь вскочил на лапы. Только никто не собирается его преследовать, в том числе и сам растяпа Рав. Рабочие за длинным деревянным столом продолжают гоготать и тыкать пальцами в сторону куста, под которым скрылся Виант.
— Эй! Рав! Как ты теперь объяснишь Алунде, насколько вкусный у неё получился сэндвич? — со смехом спросил молодой рабочий с закатанными рукавами.
— А она у крысы спросит! — вместо растяпы ответил другой.
Рабочие за столом вновь дружно загоготали. Пунцовый от смущения Рав не придумал ничего лучше, как бросить в ответ:
— Крыса не дура! Что попало воровать не будет. Только высший сорт!
— Ну да, у нас тут много хвостатых экспертов бегает. У всех спрашивать будет?
Всё так же потешаясь над незадачливым товарищем, работники порта потянулись на выход. Деревянные столы возле фудтрака быстро опустели.
Рабочие ушли, тем лучше. От нетерпения задрожали лапы. Виант принялся аккуратно освобождать долгожданную добычу от тонкой прозрачной упаковки. В нос ударил чудесный запах жаренной котлетки, майонеза и солёных огурчиков. Это и в самом деле домашний сэндвич, большой, умять за раз всё равно не получится. Тем лучше, Виант сглотнул обильную слюну, хватит ещё и на ужин, в смысле, на крысиный завтрак. Это очень хорошо, ведь предстоящей ночью ему нужно решить очень важную задачу — выяснить, какое судно отправляется в Атомбу. Ну или вообще на материк Апуна. А для этого придётся найти центр управления портом, проникнуть в него, пробраться в диспетчерский пункт и слушать, слушать, слушать. В общем, задача, может статься не на один день. Но это будет после. А сейчас…
Настоящая человеческая еда дорога тем, что попадется редко. За долгое путешествие Вианту до колик в животе надоело копаться в мусоре. Вот почему здесь и сейчас он просто жрёт, не просто набивает желудок, а наслаждается едой, каждым кусочком, буквально каждой крошкой.
Божественно! Виант вновь вцепился зубами в сэндвич. Всё равно великолепно, хотя жена молодого рабочего, откровенно говоря, ещё не самая опытная хозяйка. Котлетка с одного бока заметно пережарена, синий лучок порезан немного криво, а майонеза она плеснула явно лишку. Но это мелочи.
Последний переезд до порта Мангоха выдался весьма и весьма голодным. Как обычно, Виант остановился на кормёжку в достаточно крупном городе Югера. Но на вокзале ему повезло наткнуться на грузовой поезд из одних фитинговых платформ с крупнотоннажными контейнерами. Пришлось изрядно понервничать, подождать и поголодать, зато состав привёз его точно в главную морскую гавань столицы Глиссары.
Теперь торопиться незачем. Время есть, минут десять погоды не сделают. Так почему бы не потянуть удовольствие? Синюю дольку лука Виант запихнул в рот и принялся жевать. Витамины тоже нужны.
Противное чувство голода, наконец-то, отпустило. Крупную крошку, что едва не соскочила с расстеленной упаковки, Виант аккуратно подобрал и так же закинул в рот. На язычке маленькой бомбочкой рванул вкус котлетного жира. Но останавливаться рано. Жизнь крысы слишком непредсказуема. Делить сэндвич на две части смысла нет. Как обычно, Виант старается запихнуть в себя как можно больше. Оно так надёжней.
Язычком, словно маленькой лопаткой, Виант слизнул белую капельку майонеза. В ушах что-то звякнуло. Звук настолько неожиданный, настолько неуместный, что Виант резко выпрямился и замер на месте. Будь у него сотовый телефон, то можно было бы поклясться, что он получил СМС. Но никаких электронных гаджетов у него нет и в помине. Тогда… Виант насторожено глянул по сторонам.
Оба стола под навесами возле фудтрака пусты. Да и сам некогда передвижной фургончик не подаёт признаков жизни. Утренняя смена уже началась. Как несложно догадаться, первые посетители появятся ближе к обеду. А пока никаких людей поблизости не видно. Тогда что это было за СМС?
Трава под соседним кустом зашевелилась. Длинные стебли, словно занавес в театре, разошлись в стороны. Наружу, вместо человека с сотовым телефоном, выбралась чёрная крыса без сотового телефона. Самка. Молодая самка, года два, не больше. Грязная и тощая, глаза аж блестят от голода. Виант тут же нахмурился. Это ещё одна загадка «Другой реальности». И как ему удаётся угадывать крысиный возраст? И откуда он это всё знает? И на кой хрен он это всё знает?
Ну, конечно, Виант машинально загородил собой честно украденный сэндвич. Рабочие говорили, что здесь водится много «хвостатых экспертов». Вполне возможно, что этот фудтрак, или помойка рядом с ним, является кормовой базой крысиного клана. Последнее очень даже вероятно.
