А еще успевала при этом хорошо учиться. Ее фото даже висело на доске почета.
— Вы дружили? — спросила Рита.
— Поначалу — да, — ответила Амата и помрачнела. — Но потом, когда я узнала, что она дочь слесаря и библиотекарши, то высмеяла ее на всю школу. Мы с подругами издевались над Эмили, писали про нее гадости в туалете, жестоко шутили. Мы хотели выгнать ее из школы, но она все равно доучилась до конца. После выпускного я ее не видела.
Амата отвернулась, не желая смотреть друзьям в глаза. Рита положила руку ей на плечо.
— Не кори себя. Ты была подростком, воспитанным в роскоши. Вы все такими были. Думаю, если Эмили еще жива, то не таит на тебя обиду. Может быть, эта ситуация даже закалила ее.
— Хорошо бы… — вздохнула Амата. — Но все равно становится тошно, как только начну вспоминать прошлое.
— Мы все ошибались, — сказала Рита. — Это было раньше. А сейчас нам лучше уехать отсюда.
Амата кивнула и завела мотор. Вскоре средняя школа имени Бенджамина Коллинза осталась далеко позади.
День клонился к вечеру. Через пять часов стемнеет, и Амата прибавила газу. Если они не успеют добраться по этим ужасным дорогам до Дома Правительства, то нужно хотя бы найти безопасное убежище. Тут и там на пути встречались зараженные, и местами их собиралось так много, что путники побаивались, как бы они снова не сгруппировались в огромное стадо.
Пикап остановился у отеля «Ред Стар». Райан, спрыгнув на землю, присвистнул.
— Вот уж не думал, что когда-нибудь здесь заночую, — сказал он.
— В номерах безопасно, — сказала Амата, заглушив мотор и выйдя из машины. — Поднимемся этаж на пятый, выспимся, а утром продолжим путь.
Тяжелая дверь еле поддалась. Хоть и не была запертой на ключ, петли успели заржаветь, и понадобилась сила нескольких человек, чтобы открыть ее.
— Одно радует, — сказала Рита, вытирая ладони о штаны, — раз дверь давно не открывали, значит, мы не встретим тут неожиданных постояльцев.
— Ага, — кивнула в ответ Амата. — Я тоже на это надеюсь.
Путники вошли в огромный холл. Там было темно, но эта проблема решалась. Кара первой заметила на больших окнах непрозрачные ролл-шторы и предложила их поднять. Окна в отеле были сделаны из пуленепробиваемого стекла (очередная прихоть элиты), что оказалось как раз кстати в сложившейся ситуации. Можно не прятаться за занавесками и не бояться, что тебя заметят. Правда, если заметит толпа, вряд ли выдержит даже такое стекло. Но пока толпы не наблюдалось, и люди порадовались, когда интерьер холла стал видимым.
«Ред Стар» не зря называли центром роскоши. Холл, выполненный в успокаивающе-бордовых тонах, поражал величием. С высокого потолка свисала массивная люстра из дорогого хрусталя. Можно только представлять, как она светила до тех пор, пока не пропало электричество. Амата подошла к отполированной стойке. На стене висел стенд с ключами, на стойке обнаружились покрытый пылью звоночек и буклетница.
— Здесь не хватает мистера Дженкинса, — грустно улыбнулась она.
— Кого? — переспросил Райан, оказавшись рядом.
— Мистера Дженкинса, — сказала Амата, посмотрев на него. — Портье. Забавный был человек. Низкий, щуплый, лысеющий. Вечно волновался, как в первый день, и не переставал вытирать салфеткой лоб. Выглядел всегда с иголочки, но стеснялся смотреть людям в глаза и торопливо разговаривал. Жена ему носила еду прямо в отель, — он заявлял, что может есть только ее стряпню.
— Вижу, ты часто тут бывала, — усмехнулся Райан.
— Нередко, — ответила Амата. — И каждый раз оказывалась в смену Дженкинса. Порой мне казалось, что у него вообще нет сменщика.
— Как думаешь, он еще жив?
— Понятия не имею.
Пока Райан и Амата разговаривали около стойки, остальные сосредоточили внимание на дверях, никак не вписывающихся в общий интерьер. Холл располагал к отдыху приглушенными тонами, мягкими диванчиками, креслами и журнальными столиками со стопками журналов на них, но эти двери отталкивали от себя и настораживали. Они были заколочены досками. Четыре доски, расположенные крест накрест, перекрывали вход. И, самое страшное — из-за дверей доносились всем знакомые звуки.
Если еще минуту назад Кара думала, что отель чудесным образом обошли разруха и мародерство, то теперь засомневалась в этом. Холлу повезло, но кто знает, что за этими дверьми и в номерах? Женщине расхотелось тут оставаться.
Гарри подозвал Райана и Амату. Подойдя к дверям, они тоже прислушались.
— Там зараженные, — сказала Амата, хотя все давно уже это поняли. — Но нам их бояться не следует.
— Это почему же? — спросил Ричи.
— Видишь доски? Они удержат их.
— А если нет?
— Сомневаюсь, что там большая толпа. Если не будем шуметь, они угомонятся. Судя по всему, твари там давно сидят.
Рита, держа за руку Беллу, стояла на лестнице.
— Может, поднимемся? Не хочу оставаться рядом с этими дверями.
— За ними банкетный зал, — сказала Амата, подходя к лестнице. — Он большой, но я сомневаюсь, что полон народу. Нам можно спать, не боясь.
Все хотели ей верить, но не могли. То и дело оглядываясь, люди покинули холл.
Многочисленные шаги поднимали в воздух пыль от ковра, прибитого к ступеням. Кара, взявшись за перила, брезгливо отдернула руку, — их покрывал толстый слой пыли.
— Я думала, отель разграбят, — задумчиво сказала Амата. — Странно, что он остался в хорошем состоянии и относительной чистоте.
— Может, до него не успели добраться? — предположила Рита.
— Кто знает… В любом случае, нам повезло. Хоть раз поспим не в куче мусора.
Поднявшись на пятый этаж, некоторые путники заметно устали. Лифт, конечно, не работал, а высокие лестницы изматывали. Навалившись на перила и полностью игнорируя пыль, Рита всмотрелась в темный коридор.
— У кого-нибудь есть спички? — спросила она. — Что-то не по себе мне идти в кромешную темноту.
Гарри достал из кармана зажигалку и чиркнул. Появилось маленькое пламя.
— Да будет свет, — мрачно произнес он и пошел первым, освещая дорогу.
Женщины и мужчины, разделившись, выбрали номера напротив. Гарри любезно пожертвовал зажигалку дамам, за что получил от Риты сердечное спасибо и даже поцелуй в небритую щеку. Запершись изнутри, Амата оглядела номер. Люкс со всеми удобствами. Мечта простого обывателя, но норма для нее. Однако большинство удобств больше не работало. Света и воды не было, а, значит, от домашнего кинотеатра, светящихся хрустальных деревьев, ванны, душа и даже туалета придется отказаться. И, конечно же, в дверь не постучит услужливая горничная, чтобы убрать номер, или служащий, привезший еду. Прежде Амата с трепетом относилась к роскоши, но теперь грубо бросила не первой чистоты рюкзак на дорогую двуспальную (по факту — четырехспальную) кровать, тем самым забронировав себе место с левого края. С ней легли Рита, Корделл
